Закрыв за собой дверь, она шагнула в темный коридор. Путь был только один — вперёд.

Ксения не успела осознать, как оказалась в очередном изломе реальности. Поняла только, когда ощутила на коже странное, холодное дыхание, как если бы воздух вокруг неё был не таким, каким должен быть. Внезапно пространство стало теснее, а звуки заглушили её мысли. Все вокруг было таким же, но всё было по-другому. Сумрак, который раньше казался мягким и поддающимся контролю, теперь стал густым, как вуаль, затрудняя движение. Картинки перед глазами плыли, а её разум словно оказался заперт в клетке, где невозможно было найти выход.

Она оглянулась, пытаясь понять, где она, и осознала, что всё вокруг выглядит знакомо, но в то же время чуждо. Это место было похоже на тот самый мрак, где когда-то она обнаружила первый след. Но теперь что-то в этом мраке изменилось. Слишком много чего-то… не того.

Дверь. Она стояла перед дверью, но не могла понять, почему её так тянет именно к ней. Она не была единственным путём, не была единственным выходом. Она чувствовала, как её разум, измученный тысячей вопросов, всё сильнее поддаётся этой невидимой тянущей силе.

И вот она, Ксения, снова была здесь. Но не просто здесь — она была в самой сердцевине того мира, о котором могла только мечтать. Это место было одновременно ужасным и заманчивым. Стены, которые, казалось, не существовали, оставляли её в полумраке, а воздух был странно тяжёлым, как если бы он был наполнен эмоциями, которых не было ни в одном из её прежних миров. Всё было необычным и даже пугающим.

"Здесь", — подумала она, "я должна что-то найти. Но что?" Ответы укрылись где-то за горизонтом, а время будто застыло, поглощая её попытки понять происходящее. Все эти испытания, борьба с собственными страхами и сомнениями — это всё не было просто случайным, верно?

Её взгляд упал на странное, тусклое свечение, которое медленно начала обвивать фигуру, стоящую в центре этой пустой комнаты. Он появился незаметно, как фигура из тумана, и не сразу стало понятно, что это был за человек.

— Ты пришла, — его голос был низким, но не звучал угрожающе. Скорее он был похож на эхо, что исходит из бескрайней пустоты. Это был голос, который Ксения когда-то слышала, но не могла припомнить, где именно. Он был странно знакомым и в то же время чуждым.

Он не двинулся с места, но продолжал стоять в том же самом положении, будто его тело сливалось с окружающим мраком. Его лицо не имело чёткости, оно было неясным, как обрывки воспоминаний. В его глазах — не было ничего, кроме пустоты. Но всё же Ксения чувствовала, что он был не просто зрителем этого мира, а каким-то образом связан с тем, что происходило с ней.

— Кто ты? — Слабый дрожащий голос Ксении прорвался сквозь шум её мыслей. Она могла бы задать тысячи вопросов, но в момент её приближения к этому человеку, все её переживания словно утихли. Всё, что осталось — вопросы, которые теперь не имели ответа.

— Ты не готова слышать ответы, — ответил он, не двигаясь, не меняя выражения на лице. — Но ты пришла, и теперь я должен сказать тебе правду.

Ксения сделала шаг вперёд. Её ноги почти не касались земли. Она чувствовала, как время, пространство и сама реальность начали сдвигаться вокруг неё, но это не было страшным. Это было… освобождением? Или просто очередной ловушкой, в которую её заманили?

— Что ты хочешь мне сказать? — спросила она, уже зная, что этот момент был важным, как нечто предопределённое. Это было как ступать в пустоту, но не падать.

— Ответ не в том, что ты думаешь, — его голос снова звучал, как шёпот. Он не поднимал головы, не смещал взгляда. Его слова скользили мимо её слуха, но внутри они резонировали.

— Ты пришла сюда не просто так. Ты пришла за собой. — Он не поворачивал голову, но Ксения почувствовала, как взгляд этого существа словно скользит по её телу, сканируя каждое движение, каждую деталь её разума. — Ты понимаешь, что всё, что ты пережила до этого момента, было подготовкой? Теперь перед тобой стоит выбор.

Ксения ощутила, как её дыхание стало тяжёлым. Всё, что она пережила, все эти события, несли в себе груз смысла, который она не могла понять. Это были не просто испытания. Это был путь, и она не могла вернуться назад.

— Какой выбор? — её голос теперь звучал спокойно, но в его глубине была отчаянная потребность в правде.

Он поднял взгляд и, наконец, взглянул на неё. Его глаза не были как глаза человека, они были пустыми, но в них отражалась сама реальность. Нереальная, и в то же время очень реальная.

— Ты можешь остаться здесь, в этом мире, который создан для того, чтобы запереть твои сомнения. Но ты не сможешь вернуться. Ты не сможешь быть той, кем ты была. Ты сможешь остаться в этом мире навсегда. Или же ты можешь вернуться. Но тогда цена будет высока. За всё, что ты знаешь, ты заплатишь.

Ксения стояла, не зная, что делать. Всё, что она пережила, сводилось к этой точке. Но какой бы ни был её выбор, она не могла быть уверена, что это будет правильное решение.

— Это всё слишком сложно… — произнесла она вслух, но, казалось, слова не были услышаны.

Мужчина шагнул вперёд, его фигура всё так же нечёткая, но теперь его тень казалась более ощутимой.

— Ты не обязана выбирать сейчас, Ксения. Но помни, что всё, что ты решишь, повлияет на всё.

Он не закончил фразы, и его фигура растворилась, оставив её одну, вновь в той же комнате. Но теперь всё было по-другому. Она стояла одна, и вокруг неё не было ни людей, ни ответов. Только дверь и её шаги.

Ксения почувствовала, как её тело обвивает неведомое напряжение. Голова пульсировала от вопросов, которые не находили ответа. Она снова стояла в центре пустой комнаты, единственным знакомым элементом которой была та самая дверь, но теперь она уже не казалась такой очевидной. Тень, которая исчезла, оставив её одну, словно оставила в воздухе невидимую паутину, которую было трудно разорвать. Каждый шаг был обременён тяжёлым сомнением.

Она не понимала, что произошло, но могла чувствовать, как каждый момент, каждый выбор, который она сделает, будет важен. Страх и любопытство боролись внутри неё. Сколько раз она задавала себе вопросы, ищя ответы на те загадки, которые вырывались на поверхность её жизни. Но теперь она стояла перед тем, чего не ожидала. Мрак, в который она погрузилась, не был тёмным в привычном смысле этого слова. Это был мир без границ, без времени, и даже её собственные чувства казались туманными.

Ксения подошла к двери. Она почувствовала её запах — не просто запах старой древесины, а ощущение того, что за ней может скрываться нечто гораздо большее, чем просто ещё один путь. В её голове мелькали фрагменты мыслей, но они были такими смазанными, что становилось трудно отличить их друг от друга.

Она сделала шаг и открыла дверь.

Сначала перед её глазами не было ничего, лишь светящийся тоннель, который казался бесконечным. Но её взгляд всё-таки заметил, как перед ней появляется едва различимая фигура. Снова тень, но теперь она выглядела не как туман, а как чёткое очертание, которое медленно приближалось. Ксения могла ощущать, как её дыхание становится более частым, а тело напряглось, готовое к любому повороту.

— Ты не одна, — голос прозвучал с той же тягучей интонацией, как и прежде, но теперь Ксения ощутила, что он был наполнен не только туманной угрозой, но и определённым смыслом.

Она осмотрелась вокруг. Это был совершенно иной мир. Пространство искажалось, переходя от реальности к неясному, но в глубине этого пространства чувствовалась её связь с тем, что происходило. Ксения не могла не ощутить: этот мир был частью её.

— Ты вернулась. Но ты все ещё не понимаешь, что тебя привело сюда. Ты ведь не за этим пришла, верно? Ты думала, что всё будет легче? — фигура приблизилась ещё на шаг.

Теперь, в свете, который источала дверь, Ксения могла рассмотреть этот силуэт. Тот самый человек, с которым она встречалась раньше, но его лицо не было тем, которое она запомнила. Это было лицо её собственной тревоги, её собственного страха.