— Это и есть ваше испытание, — сказал голос существа. — Здесь нет ничего, что бы вам было знакомо. И если вы хотите выйти, вам нужно пройти через это. Пройти через тени прошлого.

И тут они поняли — они не просто стоят в новом месте. Они были перенесены в какое-то другое время. Время, в котором им предстоит встретиться с теми, кто был с ними прежде, и понять, какие ошибки они совершили. Ошибки, которые теперь стоят между ними и истиной.

Ксения взяла Андрея за руку, их взгляд встретился, и они оба почувствовали, как невидимая связь между ними становится ещё крепче. Они знали, что для того, чтобы найти ответы, им придётся пройти через это испытание. И это было лишь началом.

Процесс перемещения был быстрым и болезненным. Казалось, будто их тела и сознания растягиваются, поглощаемые неведомой силой, а затем вдруг сжимаются и оказываются в другом месте, лишённом всех знакомых ориентиров. Андрей почувствовал, как его ноги едва касаются земли, и только когда окончательно очнулся, понял, что они стояли на поверхности, покрытой густым туманом, который буквально пропитывал воздух.

Ксения, держа его за руку, оглядывалась, её глаза сверкали от напряжения. Что-то в этом месте было не так. Всё вокруг них как будто существовало в неправильных пропорциях — небо было ярко-оранжевым, словно изнутри светилось, а воздух давил, становясь всё тяжелее с каждым вдохом.

— Что это за место? — шепотом произнесла Ксения, её взгляд бегал по окружению. — Это... не наш мир.

Андрей ощущал точно то же самое. Он всё ещё не мог поверить, что их переместили в совершенно незнакомое пространство. Это место было не просто иным — оно было искажённым, будто проходило через фильтры, которые искривляли реальность.

Перед ними стояла тёмная башня, её силуэт резко выделялся на фоне алого неба. Казалось, она была сделана не из камня, а из какого-то материала, который отражал свет по невообразимым углам, создавая странные зрительные искажения. Башня тянулась в небо и исчезала в туманной дали, её верхняя часть утопала в густом свете, как если бы там скрывались другие измерения.

— Это и есть "испытание"? — спросил Андрей, его голос звучал неуверенно, хотя он пытался сохранить спокойствие. Внутри него всё бурлило, но он не мог себе позволить паниковать. Не теперь.

Ксения кивнула, её лицо было серьёзным и сосредоточенным. Она опустила руку и сделала шаг вперёд, погружаясь в туман. С каждым её шагом воздух становился всё более густым, а свет — всё тусклее. Откуда-то доносился едва слышный шёпот, будто голоса, потерянные в этом пространстве, обращались к ним.

— Ты чувствуешь это? — спросила она, повернувшись к нему. — Кто-то нас наблюдает.

Андрей кивнул. Невозможно было не почувствовать присутствие чего-то неведомого, что скрывалось в тенях. Вдруг туман перед ними начал колебаться, и из него возникла фигура, чьи черты были расплывчаты, но каждый её шаг ощущался как тяжёлое давление на их сознание.

— Мы вас ждали, — произнесла фигура, голос её звучал так, будто был поглощён самим пространством. Он был отрешённым, но в нём ощущалась глубина, скрытая за кажущейся простотой.

Андрей и Ксения замерли. Это было неожиданно, даже если они как-то предполагали, что кто-то их здесь встретит. Однако от присутствия этой сущности в воздухе начали ощущаться странные вибрации. Они были не угрозой, но чем-то сильно тревожащим. Будто они попали в место, где каждый их шаг отголоском отдавался в бескрайние горизонты времени и пространства.

Фигура сделала ещё один шаг, и её очертания стали чётче. Это была женщина, одетая в длинное чёрное одеяние, её волосы были как тень, а глаза — чёрными, как сама ночь.

— Кто вы? — Ксения сделала шаг вперёд, несмотря на ощущение, что её поджимает невидимая сила. — И зачем мы здесь?

Женщина молча взглянула на неё, как если бы её ответы были слишком сложными для понимания.

— Ваши вопросы слишком просты для этого места, — сказала она, её голос пронзил туман, как остриё ножа. — Всё, что вам нужно знать, это что вы не сможете вернуться, пока не выполните своё предназначение.

— Какое предназначение? — спросил Андрей, на этот раз его голос был твёрдым. — Мы не боимся испытаний, но мы не собираемся принимать их без понимания. Ответьте нам.

Женщина посмотрела на него с любопытством, а потом медленно ответила:

— Вы ищете истину. Но не знаете, каково это — получить её. Вы хотите разгадывать мир, но не готовы столкнуться с его самыми страшными тайнами. Этот путь, по которому вы идёте, обманчив и смертелен. И если вы хотите пройти его до конца, вы должны быть готовы потерять всё.

Эти слова повисли в воздухе, и Андрей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не мог понять, каковы её истинные намерения. Была ли эта фигура другом или врагом? Зачем она их привела сюда? Ответы на эти вопросы начали переплетаться, как вихрь в его разуме, но всё было слишком запутано.

Ксения в этот момент прошептала:

— Мы не боимся, мы готовы к истине. Мы готовы пройти, что бы ни стояло на пути.

Женщина молча кивнула. С каждым её движением пространство вокруг них менялось, как если бы оно перестраивалось под её команды. На мгновение земля под ногами Андрея и Ксения затряслась, и из тумана начали появляться образы — черты давно ушедших людей, забытые события, темные эхо их прошлых жизней.

С каждым шагом они всё глубже погружались в этот мир, мир, где время не имело значения, а прошлое было неотделимо от настоящего.

— Пройдите, — сказала женщина, и её голос стал зловещим. — Ибо вы — часть этого пути. Ваши шаги были предопределены, и вы не сможете остановиться, пока не дойдёте до конца.

Они не могли вернуться. Но у них не было выбора, кроме как идти вперёд.

Их шаги эхом разносились по пустому пространству, которое казалось бескрайним и вечным. Туман вокруг стал ещё гуще, словно пытаясь поглотить всё, что существовало. Каждый вдох был тяжёлым, как если бы воздух был насыщен не только молекулами, но и чем-то невидимым, что нарушало гармонию мира.

Ксения шла вперёд, её тело двигалось механически, как если бы сама реальность препятствовала её свободе. Андрей шел рядом, чувствуя, как невидимые силы сдавливают его грудную клетку. Он не мог понять, что происходит. Всё, что они знали, было фрагментами, склеенными в одну картину, но эта картина всё ещё оставалась мутной и нелогичной.

— Ты заметила? — спросил он, пытаясь разорвать молчание. — Как будто всё вокруг пытается нас остановить.

Ксения не ответила сразу. Она подняла голову, её взгляд был устремлён в туман, который окутывал всё вокруг. В её глазах мелькали странные отражения, как если бы она видела то, что было скрыто от Андрея.

— Это место не просто другое, — сказала она, её голос был низким и задумчивым. — Это не просто испытание. Здесь время и пространство теряют смысл. Мы не просто идём по пути. Мы находимся в моменте, когда всё было и будет одновременно.

Её слова эхом отозвались в его сознании. Он пытался осознать, что она имеет в виду, но всё ещё не мог уловить суть. Однако то, что она говорила, было правдой — этот мир не подчинялся логике.

Пока они шли, Андрей заметил, что туман становился всё более тёмным, а воздух — холодным. Он почувствовал, как что-то неведомое подкрадывается к ним, как угроза, которая вот-вот обрушится на них.

— Мы близки, — произнесла женщина, чья фигура по-прежнему оставалась в тени. Её голос был теперь ещё более таинственным. — Но путь не так прост, как вы думаете. Вы думаете, что искали истину, но на самом деле истина ищет вас.

Ксения прижала руку к груди, словно пытаясь сдержать какую-то внутреннюю бурю. Андрей заметил её напряжение и хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Место, в котором они находились, словно высасывало из них не только силы, но и волю к борьбе.

— Что ты хочешь от нас? — наконец спросил он, пытаясь встретиться взглядом с женщиной.