Алексей замолчал, его взгляд стал мягче, но не менее настойчивым.

— Я знаю, Ксения. Я знаю больше, чем ты думаешь. Ты должна поверить мне. Мы оба обязаны понять, что скрывает этот дом. Мы не можем убежать от этого.

Тишина повисла в воздухе. Каждый из них был в своём мире, но все они были связаны этим местом, этим расследованием. И что-то подсказывало Ксении, что теперь ей нужно будет сделать выбор. Но какой?

Ксения чувствовала, как каждый её шаг эхом отдаётся в этом доме. Стены, словно живые, шептали о прошлом. И вот, казалось бы, привычная атмосфера исследовательской работы вдруг превратилась в лабиринт воспоминаний, где её прошлое не отпускало, а Алексей, стоявший перед ней, был как ключ к этому закрученному пути.

Она не могла понять, почему всё это так беспокоит её. Ведь прошло столько лет. Они с Алексеем давно не были вместе, и тот опыт, который они пережили, казалось, остался позади. Но его слова… они пронизывали её, заставляя сердце биться быстрее.

Ты должна понять, что этот дом скрывает не только ответы, но и что-то важное для тебя.

Эти слова снова и снова крутятся в её голове. Он говорил, что знал её больше, чем она сама, и, хотя она не хотела в это верить, что-то тянуло её к истине.

— Ты прав, — сказала Ксения, сделав шаг к Алексею. Его глаза встретили её взгляд, и в этом взгляде было что-то давно забытое, что-то, что возвращалось в её жизнь с неумолимой силой. — Я должна это узнать.

Алексей не ответил. Он лишь кивнул, и тишина снова окунула их в свои объятия. В этот момент Ксения осознала, что их разговор — это не просто встреча двух людей из прошлого. Это был шаг на пути, который вел к разгадке того, что происходило с этим домом, с её даром и с её судьбой.

Игорь стоял немного в стороне, его лицо выражало смесь недовольства и беспокойства. Он не был доволен, что Алексей снова появился в их жизни, но молчал. Он знал, что для Ксении эта встреча имела большее значение, чем она могла признаться.

— Ты должна быть осторожна, — сказал он, когда Ксения подошла к двери, ведущей в подвал, где их ждали новые загадки. — Алексей не тот, кем кажется.

Ксения обернулась, заметив тревогу в его глазах.

— Я знаю, Игорь. Но я не могу повернуться спиной к тому, что происходит. Я должна найти ответы.

Они спустились в подвал, и, как только дверь за ними закрылась, тьма окутала их. Свет факела, который Ксения держала в руках, колебался, освещая старые каменные стены, покрытые мхом. Прохлада подвала пробирала до костей, но Ксения ощущала, что холод не от стен, а от самого воздуха, пропитанного прошлым.

— Здесь, — прошептал Алексей, указывая на один из углов, где был скрыт люк. Он был старым, едва видимым на фоне потёртых камней, но Ксения почувствовала, что это именно то место, которое она искала.

Она подошла к люку, но перед тем как открыть его, остановилась. Тот момент, когда её руки коснулись холодной ручки, стал для неё неким символом — символом того, что она больше не могла вернуться назад.

— Игорь, будь наготове, — сказала она, поворачиваясь к своему спутнику.

Игорь молча кивнул. Он всегда был рядом, готовый поддержать её в любой момент. Но что-то в его взгляде говорило, что он не был уверен в том, что они должны были делать.

Ксения открыл люк, и мгновенно её настигла странная, почти болезненная волна воспоминаний. Она видела, как маленькая Ксения, ещё совсем ребёнком, играла в этом подвале. Здесь, в этом самом месте, она делала свои первые шаги в мир загадок, даже не подозревая, насколько это место будет связано с её будущим. Эти воспоминания стали как тяжёлое бремя, которое она несла в себе.

Внутри было темно, и они спустились ещё ниже, в ещё более глубокие подземелья. Здесь пахло старостью и сыростью, но в этом запахе Ксения почувствовала нечто большее — некую силу, неведомую и скрытую в тени этих древних камней.

Когда они спустились вглубь, Ксения почувствовала странное ощущение, как будто всё вокруг стало зыбким. Её зрение смазалось, и в какой-то момент она не смогла понять, где реальность, а где её собственные видения. Но вдруг в её голове снова прозвучали слова Алексея: "Ты должна понять, что это место скрывает больше, чем ты думаешь. Здесь начинается твоя история."

И в этот момент перед её глазами возникла странная картина. Как будто сама тьма подвала стала реальностью, и вот в её глубинах появилось нечто, что не поддавалось описанию. Щупальца теней, которые медленно поднимались из-под пола, словно растекались по всему помещению. И вдруг Ксения поняла, что ей нужно сделать выбор. Выбор, который мог бы вернуть её в мир, в котором она чувствовала себя живой, но мог бы и уничтожить её.

Она повернулась к Алексею, его лицо было скрыто в тени, но в его глазах она увидела нечто большее, чем просто человека из прошлого. Он был частью её пути. И всё, что она делала, было для того, чтобы раскрыть тайну. Тайну, которая заключалась здесь, в этом подвале.

— Алексей, — прошептала она, — ты был прав. Я должна понять, что скрывает это место. И ты — часть этого пути.

С каждым словом её голос становился увереннее. Теперь она знала, что здесь, в этих темных уголках, скрыта не просто правда, а нечто большее. И она готова была узнать это.

С каждым шагом в темноту Ксения всё больше ощущала, как пространство вокруг неё сужается, будто стены подвала становятся живыми, а сама она — не более чем частица этого забытого мира. В её голове царил хаос, но она знала одно: она должна продолжить, несмотря на все страхи и сомнения, которые поселились в её сердце.

Алексей шагал рядом, его молчание было ещё более тревожным, чем слова. Он знал, что скрывается здесь, знал, к чему ведёт этот путь. Но Ксения понимала: ответы будут найдены только тогда, когда она перестанет бояться. Только тогда, когда она полностью откроется этому месту и всему, что оно скрывает.

И вот, они оказались в центре подземелья. В центре пространства, наполненного ощущением чего-то древнего и чуждого. Здесь, в центре, стояла огромная, в несколько человеческих ростов, старинная деревянная дверь. Она была слегка приоткрыта, и оттуда тянуло холодом, что-то тёмное, необъяснимое.

— Мы должны пройти через это, — произнёс Алексей, его голос был низким и странно звенящим. Казалось, что его слова эхом откликаются от стен, но он не звучал так, как ожидала бы Ксения. Его слова казались слишком важными, как будто они принадлежали не только ему, но и всему этому месту.

Ксения кивнула и шагнула вперёд, её руки едва касались холодной двери, когда она с лёгким скрипом распахнулась. В темном коридоре сразу стало светлее, как будто сама дверь пропускала внутренний свет. И, не давая времени на раздумья, они вошли внутрь.

В помещении было пусто. Казалось, что здесь не было ничего — ни мебели, ни предметов, лишь каменные стены и пол, покрытый слоем пыли. Но сразу же Ксения почувствовала: это место не пустое. Оно было наполнено чем-то невидимым, но ощутимым. И чем дольше она стояла здесь, тем больше ощущала, как её тело наполняется странной тяжестью.

И вдруг на полу, среди пыли, она заметила нечто странное — записку. Вроде бы ничего необычного, но её нахождение в этом месте было сюрреалистичным. Словно кто-то давно оставил её здесь для того, чтобы Ксения её нашла. Рука потянулась к листу бумаги, и как только она его коснулась, её сознание захлестнуло волной ощущений.

"Ты не одна. Не забывай, кто ты."

Эти слова были написаны небрежным, почти торопливым почерком, но они прозвучали так, будто были сказаны не человеком, а чем-то другим, что пряталось в этих стенах. И в этот момент Ксения поняла, что теперь она была на грани чего-то намного более сложного, чем она могла себе представить.

— Это… это не просто записка, — прошептала она, будто говоря это вслух не себе, а всему дому. — Это предупреждение. Но предупреждение от кого?