Евгения кивнула, её движения стали резкими. Внезапное предчувствие охватило Ксению — чувство, что они ступают в опасную зону, где им не рады.

Они вышли на улицу. Город казался мрачнее, чем обычно. Улицы были пустынны, окна старых зданий выглядели как пустые глазницы. Ветер разносил пыль, и на мгновение у Ксении возникло чувство, будто за ними наблюдают.

Когда они добрались до нужного места, Евгения остановилась.

— Это здесь, — прошептала она.

Перед ними возвышался старый дом. Выглядел он непримечательно, но воздух вокруг был тяжёлым, пропитанным чем-то невидимым. Ксения чувствовала, как холод пробирается к ней, но она не могла объяснить причину этого страха.

— Здесь всё началось, — сказала Евгения. — Здесь те, кто искал ответы, пытались открыть портал. Они думали, что могут его контролировать... Но ошиблись.

Ксения сделала шаг вперёд, ощущая, как напряжение заполняет её тело.

— Ты уверена? Мы не знаем, что ждёт нас внутри.

Евгения кивнула. В её глазах не было страха — только твёрдая решимость.

— Мы должны выяснить, что случилось. С Дмитрием. С остальными.

Ксения вдохнула глубже и, не говоря больше ни слова, толкнула дверь.

Тьма внутри дома была густой, словно пропитывала всё пространство. Воздух казался застоявшимся, тяжёлым. Пол скрипел под ногами, стены покрывались пылью и паутиной. В этом месте время словно остановилось.

Евгения прошла вперёд и осветила фонариком дальнюю стену. Ксения увидела знаки — вырезанные в дереве, древние и пугающие. Они не были случайностью.

— Это символы из тех книг, — пробормотала Ксения, изучая их. — Это не просто следы. Это... приглашение.

Евгения перевела взгляд на неё.

— Если это приглашение, значит, оно ещё открыто.

Ксения почувствовала, как сердце забилось быстрее. Они стояли в самом центре того, что привлекло Тень.

И теперь она знала, что выхода назад может не быть.

Загадочные знаки на стенах выглядели настолько древними, что их смысл ускользал даже от Евгении, обладавшей значительным опытом в расшифровке подобных символов. Она осторожно провела пальцами по неровной поверхности, словно пытаясь ощутить скрытую энергию, но ничего не почувствовала.

— Эти символы... они не похожи на то, что я видела раньше, — прошептала Евгения, внимательно изучая выгравированные линии.

Ксения оглядела комнату. Тёмные полки, покрытые пылью книги, разбросанные бумаги с заметками — всё это выглядело так, словно здесь когда-то проводились исследования, возможно, даже связанные с магией.

— Ты думаешь, здесь проводились ритуалы? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

— Да, — ответила Евгения, не отрывая взгляда от стены. — Я думаю, что это место использовалось для изучения запретных знаний. Возможно, здесь пытались наладить связь с чем-то... потусторонним. Может быть, даже открыть дверь в другое измерение.

Ксения почувствовала, как в груди нарастает тревога. Теория о пересечении миров казалась ей абсурдной, но в воздухе комнаты ощущалось что-то неуловимое, чуждое.

— Если это действительно связано с исчезновениями, — она сделала шаг вперёд, её голос прозвучал глухо в тишине, — могло ли что-то из этого попасть в наш мир? Есть ли доказательства того, что ритуалы сработали?

Евгения вздохнула и подошла к одной из полок, достала старую книгу с потрёпанным кожаным переплётом. Её пальцы дрожали, когда она раскрыла страницы.

— "Исследования пространственных разломов показали возможность создания точек пересечения между мирами. Те, кто пытались найти истину за границами реальности, часто исчезали, но не бесследно. Они уносили с собой... нечто. То, что нельзя было вернуть. Те, кто пользовались этими разломами, становились частью иного."

Слова повисли в воздухе, пробирая Ксению до костей. Её разум заполнили новые вопросы, но один из них был особенно важен.

— Ты думаешь, Дмитрий попал в такую точку? — её голос прозвучал почти шёпотом.

Евгения посмотрела на неё с мрачной решимостью.

— Это возможно. Если он действительно нашёл один из этих разломов, то его исчезновение — не просто случайность. Если Тень связана с этим, то... возможно, она использует их, чтобы забирать людей. Или есть кто-то ещё, кто контролирует эти точки.

Ксения почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Это было больше, чем расследование. Это была борьба за реальность.

— Нам нужно проверить все места, связанные с этими разломами, — решительно сказала она. — Найти способ проникнуть туда, куда исчезли люди, и понять, что с ними произошло. Это не просто случайные пропажи. Это нечто большее.

Евгения медлила, затем кивнула.

— Мы должны найти их, пока не стало слишком поздно.

В этот момент воздух в комнате словно стал плотнее. Свет фонарика дрогнул, а за спиной послышалось лёгкое шуршание. Ксения резко обернулась, но увидела лишь медленно двигающиеся тени.

Она встретилась взглядом с Евгенией, и та безмолвно кивнула. Они обе знали: это не просто случайность.

Кто-то или что-то наблюдало за ними.

И это означало, что они были на верном пути.

Тень, мелькнувшая за стеной, будто ждала, чтобы её заметили. Ксения и Евгения застыли, не в силах двигаться. Тишина, нависшая над ними, стала густой, почти осязаемой. Каждый звук — шаги, шорох, дыхание — казался необычайно громким, словно мир вокруг затаился, прислушиваясь.

Евгения резко повернулась к Ксении, её глаза сверкали напряжением.

— Это не случайность. Мы не одни, и это место... оно живое, — прошептала она, будто опасаясь, что её слова привлекут ненужное внимание.

Ксения почувствовала, как холод пробежал по её спине. Тень, этот скрытый ужас — всё это было не просто частью расследования. Это было гораздо опаснее. Они столкнулись с чем-то, что нельзя было объяснить логикой.

— Мы не можем уйти, — произнесла Ксения, ощущая, как её голос наполнился решимостью. — Нам нужно знать, что скрывается за этим.

Евгения молчала, но в её глазах читалось понимание. Они не могли повернуть назад. История исчезновений, разломы между мирами, Тень… всё это сплелось воедино, создавая что-то большее, чем простая случайность. Будто кто-то вел их сюда, направляя через лабиринт событий.

Евгения сжала книгу в руках, её взгляд скользнул по страницам, но она не читала. Мысли кружились в голове. Она шагнула вперёд, к дальней стене, где ей почудился скрытый механизм. Раздался глухой треск — словно дверь, замаскированная под стену, приоткрылась.

— Сюда, — сказала она коротко. Её голос был ровным, но в его глубине звучала тревога. Ксения сжала кулаки, пытаясь справиться с бешено колотящимся сердцем. Поздно для сомнений.

Перед ними открылся узкий коридор, куда они раньше не заходили. Низкий потолок, старые стены, затхлый воздух. И самое странное — запах. Он был чуждым, неподвластным времени, словно в этом месте никто не был веками. Ксения ощутила, как её кожа покрылась мурашками.

— Ты видишь это? — прошептала Ксения, указывая на светильники вдоль стен. Они не светились привычным светом. Их тусклый свет словно поглощал окружающую тьму, делая пространство нереальным.

Евгения кивнула и двинулась вперёд. Каждый её шаг отдавался гулким эхом. Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось ощущение, что они пересекают черту.

Внезапно Евгения замерла. Ксения едва не врезалась в неё.

— Ты это видишь? — прошептала Евгения, её пальцы дрожали, указывая на дальний угол.

Там, в густой тени, появился силуэт.

Он был размытым, будто сотканным из воздуха. В его очертаниях угадывалось что-то знакомое. Это была Тень, или нечто иное?

Ксения отступила, сердце билось в бешеном ритме.

— Кто-то здесь. Это не случайность, — Евгения с трудом выговорила слова, её голос дрожал.

Они хотели уйти, но в этот момент раздался тихий, пронзительный скрип. Ксения обернулась. Силуэт исчез.