— Не нужно. Ничего странного. Так у людей проявляются эмоции. Это нормально.

Принц задумался. Ногу не отпустил. Наоборот, сжал чуть сильнее. Большой палец начал ненавязчиво гладить круглую косточку. Все внутри кричало о том, что это неправильно. Но было так приятно, что я даже пикнуть боялась. Не хотелось, чтобы это ощущение исчезло.

Маркус

Я врал Софии. Наблюдать за ее состоянием не было смысла. Зачем? Комната напичкана медицинскими датчиками, рядом Тират. Альтар может подключаться к системам в режиме реального времени. В общем, моего контроля здесь не требовалось. Но я не хотел уходить.

В узкой комнате, где с трудом помещается сама София, я чувствовал себя спокойно, как никогда в жизни. Зверь внутри тихо млел, забывал о своем непутевом носителе и переставал причинять физическую боль. Да и я сам, глядя на спящую женщину, начал ощущать себя как-то по-другому. Вот так сидя за столом и уснул. А проснулся то ли от крика, то ли от стона. Что снилось самому, не помнил. Но, судя по бугру в штанах, это были не космические бои. Неловкость прошла быстро. Я бы сказал, моментально. Стоило только посмотреть на алые щеки девушки. Белая кожа покрылась пятнами. Сначала хотел вызвать Тирата. Остановил Зверь. Он явно чувствовал пару и был спокоен.

— Так у людей проявляются эмоции. Это нормально, — услышал сбивчивые объяснения девушки.

Руки в этот момент уже ощупывали землянку. Она не сопротивлялась. Сначала убедился, что у нее нет жара. Потом ощупал шею, руки. Старался, чтобы движения были быстрыми, ни на что не намекали и не причиняли женщине дискомфорта. Под пальцами скользила нежная кожа. София терпеливо ждала, когда я закончу. Руки остановились на ее лодыжке. Пальцы сами сомкнулись и не хотели ее отпускать. Зверь затаился. Я чувствовал, как он прислушивался к моим эмоциям. Я и сам к ним прислушивался.

Комнату заполнил тонкий аромат цветов, свежих растений с горьким привкусом ниракарского ореха. Сердце замерло. Почувствовал, как по венам побежала кровь. Или не кровь. В ушах зашумело. Появилось ощущение, что ничего более ценного, чем эта женщина больше не существует.

— Маркус? — осторожно произнесла София.

Поднял глаза. Она выглядела растерянной. Рот приоткрыт, глаза широко распахнуты. Дыхание сбилось. Кажется, я слышал, как участилось ее сердцебиение. Собственное имя прозвучало непривычно ласково.

— С вами все в порядке? У вас цвет кожи изменился.

— Да, — кивнул. — Все хорошо.

И сам потянулся к ее губам. Осторожным, мягким, теплым, сладким. София не поняла, что произошло. Или поняла, но сопротивляться не хотела. Она начала робко отвечать на поцелуй. Почувствовал тонкие пальцы на шее. Девушка выгнулась. А я, кажется, прижал ее сильнее к себе.

— Капитан! Вас срочно вызывают на мостик! — в самый неподходящий момент в голове раздался голос помощника.

София

Принц исчез быстрее, чем я успела понять, что произошло. На губах остался мятный привкус. Кожа горела от возбуждения. Внизу живота ныло неудовлетворенное разочарование. Я еще несколько минут неподвижно сидела на месте, надеясь, что и этот поцелуй был неловким сном. Но нет. Я не просыпалась. А мой первый в жизни принц сбежал.

— Кажется, у меня проблемы, — пробубнила себе под нос. — Хотя нет. Не кажется.

Проблемы были. И принц, сбежавший после первого нелепого поцелуя, был не самой большой из них. Самой большой проблемой оставалось то, что я все еще находилась в космосе. Все еще не знала, что будет дальше. Но, кажется, уже приняла мысль, что домой больше не вернусь.

Сбросив с себя первое оцепенение, пошла в ванную комнату и сунула лицо в аппарат для умывания. Прохладный поток, похожий на ветер, прошелся по лицу. Здесь не было привычных умывальников и душа. Видимо, тащить запас технической воды на всю команду было непозволительной роскошью. Поэтому все пользовались вот такими аппаратами для очищения кожи. Удобно и быстро.

Посмотрела на себя в зеркало. Выглядела я по-прежнему растерянно. Но уже лучше, чем в первый день. Хотя бы синяки исчезли. А вот мысли о принце — нет.

Губы горели. В голову лезли не самые целомудренные мысли. Чтобы отвлечься, решила начать выстраивать стратегию жизни в новом мире.

Маркус

Из комнаты Софии я не уходил, а убегал. Зверь будто ожил, ударил сначала в грудь, потом в живот, намекая на то, что пора убираться из комнаты женщины. Сопротивляться собственной сути не стал. Малодушно сбежал без объяснений. Только подходя к мостику, осознал, как ужасно это выглядело со стороны. Только возвращаться и что-то объяснять было уже поздно. Выругался про себя и вошел в командный отсек.

— Докладывайте!

— Капитан! — помощник вытянулся в струну и показал на соседнее помещение. — В свете последних событий нужно, чтобы вы утвердили навигационную карту. И ваш отец, император Кирон, просит с ним связаться. Я кивнул и пошел в сторону переговорной. Небольшое помещение, которое использовалось для приватных бесед, в основном, с членами императорской семьи, пряталось за бронированной дверью. Но в этот раз таких переговоров не предвиделось.

Помощник врал. Отец никогда не просил с ним связаться через официальные каналы. Он предпочитал общаться со мной напрямую, особенно в последние месяцы. И мать тоже. Хотя в последнее время звонки становились все реже и реже. Общение с родными тяготило. Им было больно наблюдать за тем, как сын угасает. А мне не хотелось причинять им лишние страдания. Нужно было сообщить семье новости.

Отмахнулся от мыслей о семье. Сел за стол и активировал звукоизоляцию.

— Что случилось? — спросил у помощника.

Каранит воровато оглянулся на дверь, как будто боялся, что за ней кто-то стоит. Видимо, новости были совсем плохими.

— В навигационной системе «Лириты» был обнаружен вирус.

Помощник развернул небольшой экран и показал вредоносный код. Корабль шел на мануальном управлении. Шпион дремал, маскировался под обычную систему корабля.

— Паби?

— Это он нашел шпиона.

— Как давно внедрили?

— Это самая плохая новость. Если Паби прав, за несколько часов до того, как «Лирита» вошла в зону бури.

Это были действительно плохие новости. За нами идет охота. В команде есть предатель. Еще и Софию расстроил. На губах оставался сладковатый привкус женщины.

— Оставь ручное управление. Где пираты?

— В восьмом блоке. Их допрашивает Маршал.

— Пойдем, поговорим с ними.

Смотровая площадка «Лириты»

Одна из смотровых площадок находилась на третьей палубе корабля. Она была совмещена с зоной отдыха для команды, но члены экипажа ее игнорировали. За месяцы экспедиций вид бесконечного космоса переставал вызывать восхищение и начинал навевать тоску.

Зато спасенным риям это место пришлось по душе. Большое пространство, шикарный вид и относительный комфорт Вот и сейчас они собрались вокруг маленького стопа, чтобы посплетничать. Точнее, рия Тирами собрала подруг. Ей физически было необходимо рассказать новости.

— Принц не может быть с этой... с этой...с...! — возмутилась рия Лишари, когда Тирами закончила рассказ.

— С этой шлюхой? Так ты хотела сказать? — спросила рия Мади.

— Я не хотела этого сказать. Как тебе не стыдно! — скривилась Лишари. — Почему вы вообще решили, что она пара его Высочества?

— А как еще объяснить звуки?

— Ну ты же не видела там принца, — резонно заметила Мади.

— Я его слышала! — возразила Тирами.

— Мало ли у кого голос такой же. Можно подумать, ты с принцем каждый день общаешься.

— Я не ошиблась! — топнула ногой рия.

— Может, и не ошиблась, — задумчиво протянула Лишари. — Это не важно. Принц может спать не только с парой.

Тирами возмущенно посмотрела на подругу. Мади утвердительно кивнула.

— Она идеальный вариант снять напряжение. К нам принц с предложениями такого характера подойти не может. К кому-то из персонала корабля тоже. Раньше у него была официальная любовница. Ланта везде таскалась с его Высочеством. Но после той истории, сами понимаете, доверять никому нельзя.