Питару мягко подтолкнул меня в сторону нужного стола. По пути поймала на себе несколько любопытных взглядов, но сразу от них отмахнулась. А вот рии обратили на нас внимание только тогда, когда мой провожатый поставил на стол поднос.

Маркус

Последние сутки выдались тяжелыми. Корабль вошел в каменный пояс Ларады, один из самых крупных астероидных поясов системы. Обычно мы старались обходить опасные участки космоса стороной, чтобы лишний раз не рисковать ни кораблем, ни командой. Но опасность Ларады заключалась в том, что он относился к мигрирующим объектам и его маршрут носил хаотичный характер. Предсказать, где он появится, было практически невозможно. Обойти тоже оказалось проблематично. В этот раз пояс решил появиться между скоплением космических дыр и ураганом. Пришлось самому вести корабль через камни.

Сутки у штурвала давали о себе знать. Сила бесновалась в груди и требовала Софию. Время от времени приходилось напоминать зверю, что если что-то случится с кораблем, о женщине вряд ли кто-то сможет позаботиться. Тогда зверь на несколько часов успокаивался, довольствуясь информацией, что с землянкой все в порядке.

И вот опасный участок пройден. За штурвал встал помощник, а я пошел в сторону столовой. Зверь требовал увидеть женщину. Да и сам я хотел узнать, как у нее дела. Когда вошел в пищеблок, Питару вел Софию к столу караниток. Девушка выглядела лучше, чем в нашу последнюю встречу. Спина стала ровнее, во взгляде пропала растерянность. Даже одежду удалось найти по размеру. Простая футболка и штаны. Такие обычно носили солдаты и офицеры в свободное от службы время. Просто, удобно, технологично. Софии эта одежда удивительно подходила. На несколько секунд даже залюбовался ей.

Проходившие мимо офицеры отдавали честь и молча проходили мимо. Видимо, чувствовали проснувшегося Зверя и не могли понять, на какую из самок он реагирует. На всякий случай, в сторону рий старались не смотреть. А вот София их внимание привлекала. И это злило и меня, и Зверя.

Тем временем София села за стол и что-то сказала. Что именно, не расслышал. Ее голос заглушал шум толпы. Каранитки внимательно осмотрели новенькую. София им не понравилась — это было понятно по взглядам. Рии даже не пытались скрыть своего презрения. Тирами всем своим видом показывала, что принимать пищу в присутствии женщины не будет. Она отодвинула от себя тарелку, недовольно поморщилась и встала из-за стола. Остальные последовали ее примеру. Питару растерянно переводил взгляд то на Софию, то на уходящих караниток. Он явно не знал, что делать — остаться с землянкой или бежать выпрашивать прощение у знати Ниракара.

София его замешательство видела. Девушка кивнула в сторону уходящих соседок по столу. Питару после одобрительного кивка бросился за ними. Я злился. Землянка такого отношения к себе не заслуживала. В памяти всплыли воспоминания, как маленькая женщина пытается противостоять нагу. Ни одна из рий на такое не была способна. Точно, ни одна из этих трех. Злость булькала кипятком в груди, обжигала грудину. Зверь хотел наказать самок, посмевших пренебречь его женщиной. Только чудом удалось удержать его. А вот София выглядела спокойно, как будто случившееся ее не задело. И отсутствие сопровождающего никак не смущало.

София

План Питару познакомить меня с местными женщинами провалился. Стоило сопровождающему меня представить и посадить за стол, как женщины взбунтовались. Каранитка в черном платье поджала губы и демонстративно отодвинула от себя тарелку. Остальные последовали ее примеру. Одна даже скрестила руки на груди и топнула под столом, в знак негодования. Так обычно делают детки, когда не хотят есть кашу или спать.

— Я не буду есть за одним столом с этой дешевой шлюхой, — сообщила рия в черном.

Длинные уши Питару прижались к затылку. Сопровождающий побледнел, но ничего не сказал. Видимо, как вести себя во время скандалов, он не знал. А я, проработавшая не один год в женском коллективе, имела иммунитет к оскорблениям. И не только к ним.

— За меня заплатили дороже, чем за вас троих, — улыбнулась. — Так что дешевые здесь только вы, рии.

Каранитка в красном распахнула огромные глаза. На щеках появились серые пятна. Видимо, так кожа этой расы реагировала на сильные эмоции. Ее соседка топнула еще раз. Рия в черном поднялась со своего места и демонстративно покинула нашу веселую компанию. Остальные, недолго думая, последовали примеру подруги. И только Питару не мог решить, что делать.

— Иди, спасай истерику, — выдохнула я, не заметив, как в голосе появилось повелительное наклонение.

Так случалось со мной всегда, когда мужчина терял в моих глазах авторитет. Растерянность и нерешительность инопланетянина моё уважение к нему с грохотом разбили о кафель. А потом он сам потоптался по осколкам, когда спросил:

— Можно?

Голос его потерял уверенность. Тон вызвал что-то похожее на жалость, которую испытываешь к бездомным котам или собакам.

— Я сама вернусь в комнату, — пообещала инопланетянину.

Он с облегчением выдохнул и побежал за риями. А я осталась наедине с кашей и своими мыслями. Почти наедине. Обитатели корабля на меня поглядывали. Кто-то осторожно, когда думал, что я ничего не вижу. Кто-то, наоборот, делал это открыто. Но никто не подходил. Да и я сама начала их разглядывать.

Любопытный мозг будто очнулся от сна. Начал прислушиваться к разговорам и присматриваться к местности.

— Это правда, что Маркус сам вел корабль через Лараду?

Это была первая полноценная фраза, которую мне удалось различить в общем гуле. Поэтому начала прислушиваться к разговору. Я не знала, что такое Ларада.

Но раз сам принц пилотировал корабль, значит, это было что-то очень важное.

— Больше суток у руля, — подтвердил голос. — Я проиграл все свои увольнительные.

— Значит, это правда. Принц больше не умирает.

— Его Зверь точно пробудился. Батлер видел, как на Остре он превратился.

Я помнила из ролика, что каранит начинает стареть и умирать тогда, когда его Зверь решает уйти. Так работала связь симбиотов: пока Сила хотела жить, она поддерживала тело и разум носителя. Когда она решала уйти, то и каранит начинал стареть и умирать. Еще в ролике говорилось, что решение о смерти зависело от многих факторов. Счастливчики могли прожить несколько сотен лет. А потом, когда уставали от жизни, постепенно готовились к встрече со Странницей. Но были и не такие благополучные исходы. История фиксировала случаи, когда Зверь просто отказывался поддерживать носителя. Например, когда тот творил какие-то вещи, которые не нравились его второму Я. Или когда лишался пары. Сила теряла смысла жизни и медленно угасала. Видимо, с принцем произошло что-то подобное.

— Странница подарила принцу новую пару, — подтвердил мою догадку неизвестный. — Кто-то из рий?

— Девку с Земли в расчет не берешь?

— Нет. Богиня не может быть настолько жестокой. Хотя она хорошенькая. Моему Зверю нравится.

Поняв, что речь идет обо мне, напряглась. С одной стороны, неплохо было бы узнать, что тебя ждет в будущем. Любая крупица информации сейчас дороже золота. С другой стороны, эти знания не всегда были приятными.

— Ага, хорошенькая. Только Тират под страхом трибунала запретил к ней приближаться. Так что подбери слюни.

На этом разговор закончился. Точнее, мужчины наверняка еще что-то обсуждали, но у меня как будто сбился фокус. Эфир заполнили другие слова, звуки, шумы. Я выдохнула. Попробовала еще раз прислушаться к чьему-нибудь разговору. Но ничего не получалось.

— Совсем невкусно?

Я так сосредоточилась, что не заметила, как появился принц. Каранит уже сидел напротив меня. Как раз на том месте, с которого несколько минут назад встала одна из рий. Ее тарелки так и продолжали стоять на столе. Видимо, на корабле было принято самостоятельно убирать посуду.

— Я не успела попробовать. Доброго дня.