Её голос был странным. Тихий, спокойный, уверенный. А взгляд? Этот взгляд! Она не смотрела с презрением или гневом за то, что я стал для неё не то что "Хозяином", я теперь её "Владелец"! Ни обиды, ни растерянности, даже страха!

— Ты хоть понимаешь где находишься?! - не выдержал я, разводя руки в стороны, показывая на Дреги, которые не были прежними безмолвными гигантами, а вполне активно крутили глазами и пялились на нас! - Ты в лесу из людей, ха-ха! Лесу из людей, превращенных в деревья!

Наконец на её лице промелькнуло удивление и она посмотрела на ближайшего Дреги.

Дерево посмотрело в ответ.

— Я видела нежить куда более жуткого вида, чем... - а затем её глаза резко расширились и она сделала шаг назад.

Понимание легко считывалось на её лице, осознание того, что это не какие-то там известные ей твари из других миров, а живые, мыслящие люди, которых превратили в деревья.

— Поняла, да? - спокойно сказал я. подойдя ближе - Эти уродцы были людьми. Другие люди превратили их в это. Дреги живут так тысячи лет. Смешно, правда? - я подошел к ней и взялся за её плечи - Из них пытались сделать корм. Питательную базу. А затем забросили. - улыбаясь ей во все желтые зубы, я наклонился к её уху - А представь, что и вы, Эльфы, тоже такие же эксперименты. Системы, Богов, сумасшедших, да кого угодно!

— Даже если и так... - она вырвалась, пытаясь взять себя в руки - Это не имеет значения. К чему это? Пусть это и жутко, но есть вещи страшнее.

— О, безусловно, есть - протянул я - Но ты права, какое это имеет значение. - я пожал плечами - Скажи, о чем ты думаешь? Но честно. Это приказ! - рявкнул я, брызжа слюной.

— Я думаю... - её взгляд снова изменился. Растерянность и шок быстро, слишком быстро сошли на нет, снова оставив эту странную, гадкую, теплую уверенность! - Что мой новый Господин нуждается в помощи.

— ПОМОЩИ?! - взревел я, подойдя в плотную и поднеся руки к её шее, не решаясь схватить, а затем упал на задницу и схватился за волосы - Да чем ты можешь мне помочь?! Я тварь! Такая же тварь, как Дреги! Как Безкожие! Как Когитансы! Я уже не человек!

Я не знаю как долго я качался, сидя в тишине. Может быть минуты, может часы, или прошли дни? Было холодно, страшно и больно. Тишина выедала мне мозг, наматывала суть на острие кинжала и пулей прошивало разум. Пока я не ощутил нечто мягкое и теплое.

— Тише. Вы лишь пережили то, к чему не были готовы.

Она обняла меня.

— Слишком молод для таких потрясений.

Гладила по голове.

— Слишком слаб для таких врагов.

Шептала это таким тоном, что по коже шли мурашки.

— Но лишь пока.

Её слова обещали что-то невыразимое.

— Вы станете сильнее, Господин.

Мне хотелось довериться этим словам.

— Станете тем, кем желаете быть.

— Я буду... Человеком?

— Да.

...

Она говорила со мной много часов. До поздней ночи, когда смог на небе Гараха ненадолго расступился, явив нам звездное небо, на которое Итти смотрел с грустью.

— Это чужие звезды. - прошептала она - Я не знаю о таких, хотя нас учат запоминать звездную карту родного мира. Что бы могли ориентироваться по небу в чужих, понимать где дом. Видеть его каждую ночь. Но я не вижу дома. Как далеко мы от Инх'Манхра?

— Я не знаю о такой планете.

— Ясно... - она печально вздохнула, пока мы сидели спиной к спине - Хаос оказался правдой. Я никогда не верила в него, хотя слышала о нем из рассказов стариков. Тысячелетние Эльфы рассказывали многое, но им мало кто верил. Например, что Система не вездесущна.

— Разве это не очевидно?

— Нет. - покачала она головой - Когда живешь внутри миров системы, путешествуешь по другим, где она есть, Система кажется бескрайней. Словно бы она была всегда и везде. Так же, как центр нашей вселенной.

— Но это не так.

— Да. Здесь система оказалось недавно. И без неё родился Бог Хаоса. Опасность для всего знакомого мне мира. Но волей Системы я оказалось рядом с тем, кому она же дала возможность стать лекарством Вселенной.

— Фиксер?

— Верно. Еще одна древняя легенда, оказавшейся правдой. - усмехнулась Эльфийка - Инициированные, способные привнести нечто новое в Систему. Служащие её стражами в борьбе с Хаосом.

— Но я не хотел этого.

— Судьба никогда не справедлива. Ни к одному разумному. Но Система помогает исправить это. С опытом и Фреймами позволяя решать даже самые невыносимые проблемы. - она ненадолго замолкла и я было хотел сказать еще что-то, как она продолжила - У моего рода есть скрытый дар, каждый кровный отпрыск Эруне получил от Предка бонус отпечатанный в Системе. Он просыпается в момент нужды, сильного стресса и осознания опасности хуже, чем смерть.

— Звучит как бред.

— Да. Вы, Господин, точно не жили при Системе. - усмехнулась она - Наш род ненавидят из-за этого дара. Ведь эта всегда способность E+ ранга. Способность, которая дарована каждому из нас, и которая помогает нам выжить в самой опасной ситуации.

— То есть, за все время заточения... "Мудрец! Как долго она была там?" За четыре года, способность не пробуждалась...

— Но когда мимо прошли вы, Система раскрыла дар. - закончила она за меня - Я получила умение мыслеречи.

— К чему ты клонишь?

— Все просто, Господин. - она снова ненадолго замолкла - Система несправедлива, но честна. За то, что вы пережили, вы уже получаете больше, чем любой рожденный в мирах Системы. Вы приняли обязательства перед Системой и получите соразмерную оплату.

— Но я не хочу... Она превращает меня в морфа!

— Ей нужен Фиксер. Сильный Фиксер. Который поможет в борьбе с Хаосом.

— Я хочу просто мирно жить! - по моим щекам шли слезы - Мне не давали выбор!

— Выбор был. Наверняка он не был очевиден, но он был. Тем не менее. ничего не властно над временем. Это уже произошло. Однако...

— ЧТО?!

— Награда, которую может предложить вам Система за уничтожение Бога Хаоса может быть достаточной, что бы...

— Убить Мембрану... - выдохнул я - Ха... Ты предлагаешь мне, ха-ха, убить Мембрану, что бы, аха-ха-ха! - я не смог сдержать долгого, истерического смеха.

— Ради того, чего вы хотите.

— Я... - стоило смеху прекратиться, я развернулся, взяв Эльфийку за щеки и взглянул на неё - Я уже думал об этом. Я поклялся себе уничтожить и Мембрану, и Архитетора! Я сделаю это, и плевать на награды... - по лицу расползлась улыбка - СРАТЬ Я ХОТЕЛ НА СИСТЕМУ!!! Я отомщу им...

— Вы безумны, Господин - снова этот взгляд...

— ПОЧЕМУ ТЫ ТАК СМОТРИШЬ НА МЕНЯ?! - наконец не выдержал я, поднявшись и делая испуганный шаг назад.

— Потому что мне жаль вас. - она тоже поднялась - Вы так молоды. Даже для человека. - она приблизилась - В вашем возрасте я жила в корнях своего дерева и спорила с сестрами о том, какой род самый великий. - и обняла меня - Я успела кое-что узнать о местных людях, пока не попалась. Могу я спросить кое о чем?

Я стоял в её объятиях и мелко дрожал. Этот голос, взгляд, даже движения! Всем своим видом она показывала вовсе не покорность... Даже это "Господин" было не признанием моего главенства, она... Она просто заманивала меня. В эту проклятую ловушку безопасности, безмятежности, спокойствия...

— Да... - прошептал я дрожащим голосом.

— Вы живы, Господин?

— Живой...

***

Только спустя три дня я начал осознавать, что один и тот же разговор проходит из раза в раз, по кругу, где каждый раз она находит новые слова, что бы успокоить меня, облегчить Мрак в моей голове.

Я больше не хотел видеть в ней вещь, но и не мог не говорить с ней. Не терпел тишины. У меня просто не получалось вынести её молчаливой компании! Хотелось слышать её речи снова и снова, без остановки, засыпать и просыпаться в них не сходя с этого места!

Но сегодня... Сегодня я понял, что попросту оттягиваю неизбежное. Я не могу сидеть здесь до конца своих дней. Как бы тут не было спокойно и хорошо, как бы близко не было это место к моим мечтам о покое и безопасности, Мембрана все еще жива. Жив Архитектор. Живы все те, кто должен сдохнуть. Кто не должен существовать!