- Череп и кости? — подсказал ему полый рыцарь в латных доспехах.

Сей достойный муж являлся представителем мелкопоместной али вовсе «без кола, без двора» знати, то есть почётных служак, новообразованных Семейников и юных «Рыцарей» — новичков недавней реформы. Не он один, но право голоса на собрании, равное старейшим, ему даровали.

- Да-да, — благодарно кивнул тому сфинкс-химера. — Они самые.

- А, — понятливо протянул Гримм. Но получилось всё равно заунывно. Ажно грустью повеяло, что, впрочем, быстро сошло на нет, ибо чего нежити грустить. — Это те самые ребята, что втемяшили себе в голову, будто Костя только и ждёт смерти всех и вся?

- Ага, - весело гоготнул Раф, мощными ручищами закидывая в пасть сочный кусок плоти. Не спрашивайте чья она. Не скажет никто, так как "а не всё ли равно, что жуёшь?" - Ладно эти ребята ещё безобидные, - вторым ртом, что находился на пузе продолжил он. - сами себя режут с большой охотой, чем и сокращают численность. но всё равно - ряды их стабильны. Рекруты идут. Хоть и тонкой струйкой.

- Наблюдаете за ними? — поинтересовалась баньши, которая представляла интересы женской стороны их общества, аккуратно подтерев уголки рта неряхи-кадавра от капель жира, крови и ошмётков плоти. — Ну чего ты как грязнуля кушаешь? А ведь в деле такой аккуратист.

- Так то дело, — вилкой ткнул ввысь оный. — Там положено со всем рвением и тщательностью работать. Среди своих же могу и дать слабины. И да, бдим. А ну как задумают пакость или совратятся предложениями нехорошими наших «коллег» из-за бугра.

- Ну, Черепа и в самом деле ребята спокойные, — шмыгнул носом призрак из племени Уряков. Это представитель лихих персон, авантюристов, сиречь охотников и скрытников. — Они в основном за Грань бегут всем скопом, где и достигают своих целей. Что при том не умаляет их заслуг в разрезе противодействия тамошних угроз.

- А какой у них каталог по населению заграневскому... — мечтательно закатил глаза взбалмошный архилич, что являл собой голос всего научного сообщества. — А как они флору описали подробно... Кто б знал. Полезные, одним словом, ребята. Науку двигают, хоть и косвенно. Их трогать не надо.

- Да мы и не собирались, — неловко пожал плечами Раф, из-за чего потянул скатерть, но без критичных последствий, ибо ожидавший такого от закадыки Сангвин предусмотрительно наложил «защиту от дурака» на все предметы в помещении. — Ну, чем бы ни тешили себя, лишь бы других не втягивали. И сами не переходили Рубикон.

- Тогда-то уж им точно лавочку прикроют, — хмыкнула крепкого вида женщина из Албастов, приглаживая астральную шевелюру цвета спелой пшеницы. Эта дама была делегатом от фермеров, пахарей и прочих колхозов, часть из которых (как и в иных случаях с другими представителями) также присутствовала на собрании в качестве слушателей и свидетелей.

- Угу, — пробормотал под нос Шеду. — И приговор столь желанный выпишут.

- Всех под корень, — хохотнул Раф и продублировал слова рубящим жестом. Если б не заклятие, то точно разворотил стол, а так всего лишь бумкнул по нему и всё.

- А помните, ещё «Паломники посмертия» были? — припомнил другую группу «духовно одарённых» Князь.

- Ой, вспомнил древность, — фыркнул мини (по сравнению с обычными габаритами) дракон, перекладывая лапы под головой. Вот вроде уже давно умер и затекать нечему, а память так и норовит напомнить о том. — Их целую Эру не видели. Поди гикнулись где-нибудь.

- Не скажите, Предок - хитрый прищур скелета в мундире (нет, не картошкой облеплен) прошёлся по окружающим. То делегат от силовых ведомств. Внутренних. А если точнее, то выпал черёд стражи городовой явиться на собрание, коий начальник и говорил сейчас. - У меня родственник есть один, так в его ведомстве контакт с ними держат. Шалят наши проповедники - уже пятый мир привели под веру свою. Всех поголовно в них обращают в верунов, но мягко - без насилия. Пропагандой да манипуляциями.

- Ушлые ребята, — лукаво зыркнул в сторону Маркграфа, того, который без чешуи, другой персонаж в форме, но уже военной. Эрнеш-то был. В будущем правая рука Балора. — Их бы в Охранку или в ДРГ какое запихнуть — цены бы не было.

- Раскрою небольшую тайну — это наш проект, — по секрету шепнул тому Раф. — В итоге стал. Обкатываем через них различные методики непрямого перехвата контроля на условно враждебной территории. Набрали туда самых фанатичных из своих рядов, но при этом разумных. Поднатаскали в деле мягкой промывки мозгов и теорий культа. После чего алга на благо Родины. Временами контролируем их деятельность, дабы не скатились в фанатизм. А в остальном что хотят, то делают.

- Ловко, — также негромким шёпотом ответил ему пока ещё полковник.

- И это всё, что вы обсуждали на протяжении трёх десятков лет? — устав от постоянного загаживания и последующей уборки косяков Главы Приказа Тайного, Баньши, перепоручив дело сие Плакальщицам, обратилась к Сангвину. — Серьёзно?

- Нет, конечно, — беззлобно возмутился оный и хотел уже было разразиться тирадой, но был прерван закадыкой.

- Мыслительный штурм был направлен на иные задачи, нежели банальное пестование церкви, — вмиг собрался Маркграф, тот, который кадавр. — Это так, Князь решил выделить наиболее приятное его душе событие.

- А разве ж сие дурно? — позволил чуть повысить себе голос (не иначе как напиток взыграл в жилах) Сангвин. — Ежели есть противник сей радости, то пусть таковой персонаж выйдет со мной на хольмганг, где нас рассудит милость Его.

- Остынь, Сангвин, — чуть придавил раздухарившегося вампира тяжёлой лапой дракон. — Никто так не думает, просто надо говорить по порядку, а не с десерта начинать.

- Я бы и рад, Шеша, — не подавая виду натуги, но чуть показывая голосом, обратился по имени к побратиму клыкастый. — Но ликование моё сильнее. Посему будь добр, убери лапу. Я хоть и крепкий малый, но супротив тебя в чистой силе не выйду.

- В самом деле, брат, — поддержал просьбу Князя Раф. — Он уже проникся и понял свою ошибку. Прекращай, и давай я продолжу, — после того как за магистра собрания прозвучало ещё парочка голосов, Предок всё же прислушался и убрал лапу, но внимания не умалил и зорко бдел за соблюдением ровного настроя. А кадавр меж тем продолжил. — Так вот, коснулись мы тем животрепещущих и зело важных для нашего молодого государства. С чего бы только начать...

- А ты как есть говори, — донеслось ему со стороны многочисленной клики, что оказывала поддержку своим представителям (не всех назвал, но было их много). — Руби правду-матку.

- Ну коли так, — ухмыльнулся шрамированный, — то...

--- Вертаем взад во времени ---

- Товарищи, у меня для вас тревожные вести... — вошёл в залу Константин после очередного марафона бюрократии, аудиенций и прочей маеты правителя.

- К нам едет ревизор? — с опаской поинтересовалась главная купчиха сего вертепа Тазерниса. Аудит её деятельности крайне противопоказан.

- Если бы, — буркнул устало Смерть, с шумом водружая кости на выделенное им место. — Нам надо провести реформы в сфере экономики.

- Да не, — простонали на все лады присутствующие.

- Мы ж до скончания веков не осилим этот труд.

- Эти Авгиевы конюшни ни один Эркюль не сдюжит.

- Лучше за Грань сходим — больше пользы будет.

- Знаю, — жестом призвал к тишине гомонящий всевозможными голосами скопище властью обличённых Костя. — Но необходимость вынуждает свершить сей подвиг, и под слитное неудовольствие собравшихся он выдвинул предложение. — Первое и самое важное — труд. Как и заведено, из него и его трудов, прошу прощения за тавтологию, мы будем производить кровь экономики.

- Ну, — задумчиво прислонила пальчик к губам вечно молчащая Тазерниса, — в этом аспекте, думается, нежить любую расу за пояс заткнёт.

- Бесспорно, — поддержал её тезис Протеус. — У нас есть свои недостатки в виде костности, зашоренности, приверженности традициям, слабой обучаемости и прочем. Однако в упорстве и выносливости нам равных нет во всех мирах и Планах!