- Почему? — опешил собеседник. — Наоборот же должно быть. Верхи хапают, низы радеют.

- Это у вас наоборот, а у нас так, — веско заметил различие рас и их менталитета. — Чем выше поднялся, тем меньше стимулов к предательству.

- Извини, не сразу сообразил, — понимающе оскалился демон. — Поближе к кормушке.

- Да ни черта ты не понял, — впервые по-настоящему оскорбился на новичка я, но вовремя опомнился. Он же неофит и не понимает ничего в нашей культуре. Она ему чужда, вот и мерит по себе и своим лекалам. — Пойми. Богатство и власть — это пыль, — принялся его уразумлять. — К власти-то стремятся отчего? Так как охочие уверены в собственной правоте и знают, как лучше. Ну и прочая аналогичная муть. Что не применима к нам, — ударил себя в грудь.

Никто из действительно здравомыслящих немёртвых не смеет даже думать в таком ключе, ибо лучше Кости никто и ничего не ведает о прекрасном будущем всей расы. Да что тут говорить, если каждый из них с лёгкой душой отказался от всех благ ради мимолётного шанса приблизить те благословенные дни, но Смерть сразу сказал, что надеяться не на что — придётся выгрызать место под солнцем и яро его оберегать от нападок со стороны.

- С властью-то вместе приходят гора ответственности и обязанностей, — продолжил вкладывать в его головёнку идеи немёртвых. — Многие понимают сие, дойдя до высоких уровней иерархии или насмотревшись во время походов на взаимоотношения между союзниками. Именно тогда и приходит осознание, что роднее Плана Смерти, его народа и властителя, что одновременно является Отцом всех нас, никого нет. Единицы доходят до сей простой истины с первых дней, даже если тебе и скажут в лоб. Ну уйдешь ты за кодон, и что с того? Думаешь, приживёшся там? Нет. Ты никто и звать никак. Чего и сколько ни сделай на благо новой «родины» - толку ноль. Ты всё тот же чужак, и дети твои, и правнуки ими будут, и так далее поколениями, сколько ни смешивайся с местными. Используют и выкинут при первой подвернувшейся возможности, как бы ни сулили золотых гор по началу.

- Испытал на себе? — сочувствующе предположил Кир. — Соболезную.

- Костя миловал, — осенил себя знаком Его веры. — Вольники поведали о том из числа вернувшихся да одумавшихся. Думаешь, некоторые пионеры просто так ушли? Нет. Поманили многих, а они и повелись. И лишь некоторым из их числа, тем достойнейшим сынам да дочерям, что из лучших побуждений пошли агентурой в стан врага, именно им удалось вовремя пересмотреть ситуацию. Да, многие из перебежчиков дорасли до вторых лиц в новых условиях. Осуществили, так сказать, собственные желания, но толку ноль. Боятся их, да, мощи у них много, несомненно, как и власти, однако не чувствуют себя «своими» в чужих обществах. Диковинкой выступают, трофеем. Посему пьют от грусти да тоскуют по родине, но страдают-то единицы, те, кто ещё помнит блага истинной родины. Те, кто лелеют тёплые воспоминания её ласки. Те, кто родились там и работают на её благо даже в самых поганых условиях. Остальные же, мне говорить тошно, переобулись, как только появилась возможность, льют ушатами помои на бывшую сторону да бегают собачками у новых хозяев. Тьфу, противно.

- Понятно, — прочувствовал гнетущий настрой Кирилл. — А вот ты, помнится, сказывал про ступени в вашем развитии. Объясни поподробнее. Может, хмарь прогонишь.

- Нет, этот вкус перебьёт только забористое бухло... — скривился от крайне неприятной и острой темы я. — Ну или тяжкая работа. А насчёт ступеней, — тяжко вздохнул и как смог отогнал прочь потаённую ярость и презрение к предателям. — Там ничего сложного нет. Покамест наше монструозное (ибо слямзили его напрямую у монстров. Точнее, Костя договорился о перенятии сего с боссами тварей) разделяется на 6 ступеней: низшая, младшая, средняя, старшая, высшая и элитная.

Ещё имеются промежуточные: малый и высокий. Они используются для редких подтипов нежити. Ну там малый лич, например. Он вроде уже и относится к средней ступени, но приставка «малый» говорит о его неполноценности или двойственности. Навроде развития второго направления, но таковые редко появляются и чаще всего им другое наименование дают, а «малый» прочно закрепился в обиходе как промежуточная стадия между ступенями, когда индивид уже ступил на нужную ступень, но не дотягивает до стандартов. С высоким такая же фигня. То есть таковой уже перерос границы своей ступени, но перейти на следующую не может или не хочет.

Также имеются мутации, и если предыдущие метаморфозы развивают персонажа вертикально, то сия метода — горизонтально. То есть ты остаёшься того же ранга/ступени, но глыбже её развиваешь. К примеру: зомби-ловкачи, громилы, чумники и прочая муть. Или скелет-лучник, воин, кавалерист и так далее. Специализацию, грубо говоря, получаешь. Вот из таких чаще всего и получаются промежуточники.

- Мда, — задумчиво почесал макушку Кир. — Сложно с вашими прыжками по градациям силы.

- Это ещё что, — уже чуть опустил тот эмоциональный настрой. — Ты ещё хаоситов с хаоситами не знаком по-настоящему. Там без моря пива не разберёшься.

- И не подумаю туда лезть, — всем своим видом показал он отношение к дебрям культурных особенностей Кир. — Лучше в глаза Воида посмотрю.

- Не будь столь категоричен, — по-дружески похлопал того по плечу. Хе, решил спастись от головоломства безумием. Рискованный шаг. Хаос одобряет. — Если что, то хаотический корень доступен всем и каждому, даже нежити спокойно прививается без уничтожения некротического корня. Хорошо сосуществует он со всеми силами. Несколько отличается Пранавовский от вашего, но ничего. Думается, найдут решение. Правда, таких персонажей у нас маловато — грешно прививать себя сторонним силам, но в истории отметились. Однако та ещё хрень получается. Могучие, как не знаю кто, но определить статус собеседника трудновато, ибо хаоситы могут и в деградацию с сохранением некоего количества навыков и параметров. И это я ещё не затронул возможность смены вида, которым грешат оные. На ранних-то стадиях и у слабых видов развитие идёт только в путь, чем и пользуются, раскачиваясь в таких монструозин, что ни словом сказать, ни пером описать.

- Может, имена назовёшь? — приподнял демон бровь. — Хотя не думаю, что они мне что-то скажут.

- Герцог чешуи, например, — ошарашил собеседника неожиданным откровением. Всё же данный секрет не для посторонних ушей. Хоть и знает его большая часть нежити. — Он на старости лет решил поэкспериментировать и принял в себя частицу Хаоса. На ранг упал, но потом вернулся и стал третьим по силе в нашем болоте. Или ты думаешь, как он смог бы супротив группы Демиургов выступить в одиночку да навешать им знатных люлей?

- Силён был старик, — как смог, выразил Кир гамму чувств. — И бодр не в меру.

- А то ж, — снова испытал чувство гордости за славные страницы нашей истории. — Правда, это стало антирекламой Хаосу. Мало того что станешь сильным, и сразу нехорошо станут посматривать: «А зачем тебе эта мощь? Уж не Костю ли свергать собрался?», так ещё и сторонняя она. Не нашенская, что не приветствуется в консервативном обществе. В общем, от греха подальше общественность пришла к единому мнению, что не будут дружескую во всех отношениях помощь принимать. Только по нужде особой и после прямого приказа Кости. Кстати, Его гвардейцы из числа самых-самых проходят сию процедуру, дабы не посрамить честь и оградить Его от напастей мелких, таких как Боги и средненькие Демиурги.

- Ну вы, блин, даёте, — сокрушённо прокомментировал рогатый.

- Не беспокойся. У тебя ещё куча времени в запасе имеется, — покровительственно напутствовал ему. — Разберёшься.

--- В замке у шефа ---

Тяжёлая поступь гулким эхом разлилась по полупустому коридору святая святых мёртвых земель. Широкими, но в меру частыми шагами одинокий путник (не смотри на редкую охрану и трёх сопровождающих, зорко бдящих за сохранностью подопечного) величаво пересекал сие пространство.

Он спешил, ибо уже как пару минут опоздал на важную встречу. Не просто так он задержался, а в силу обстоятельств непреодолимой силы (читай как обязательства правителя). Благо высокий статус опоздуна прощал и не такое. Чего стоят его вымораживающие разум и душу поступки на мировой арене. Однако те крохи совести и уважения к товарищам, что терпеливо ждали коллегу, не позволяли ему вынуждать ожидать опозданца сверх меры. Некрасиво, хоть и поймут.