- Грязная война, — ёмко обрисовала стороннее видение ситуации Геена. — Очень. Надо быстрее её оканчивать.

- Закончим, — уверенно произнёс Константин. — Ядро Пустоголовой только отыщем и закончим.

- М-м-м, пришествие Немезиды, — блаженно закрыл глаза собрат. — Второе за столь короткий срок? Частишь, братец. Не похоже на тебя.

- Нет. Наоборот, — легонько пожал плечами тот. — Слишком редко являл себя в этой ипостаси, вот и забыли.

- Не все, — ухмыльнулся рядами острейших зубов Бесформенный. — Тьма и Свет ой как не хотят возращение старого доброго, хе-хе, Кости.

- Да им-то что будет, — закатил (образно) глаза Смерть. — Натерпятся страху на положении пленников, и всё. Ничего с ними не сделаю, кроме морального и репутационного ущерба. А вот с их кровиночками...

- Которые на сторону противника встали, — подхватил Хаос. — Нет бы к нам метнуться, дескать, «кровью искупим, но выпустите родичей». Нет. Моча в голову вдарила.

- Не только она. Там ещё выгоды забрезжили на горизонте, — поправил его скелет. — К тому же плевать они хотели на Мать с Отцом. Им наследие важнее и власть.

- Не скажи, — хитро оскалился Хаос. — Мне тут парочка персонажей слёзно божились расплатиться за грехи как братьев, так и родителей.

- Ох ты! Неужели?! Хоть кто-то разумный или как минимум хитровыдуманный объявился? — всплеснул руками Костя. — Ты ещё скажи, что в первых рядах шашкой махать будут, а не как всегда в тылу отсиживаться да лясы точить?

- Обижаешь, — довольно пригладил Пранав наполненное до краёв различной сивухой да брагой пузо. — На иных условиях я бы их просто и без затей уконтропупил. В общем, даже говорить не стал об этом бы не то что с тобой. С ними.

- Ну ладно. Поверим. Примем, — согласился Унион включить в состав их коалиции новых членов. — Установим условие, где за каждого убитого с их стороны Бога вина облегчается на один косяк. Выведем специально под это табель. А за десяток Демиургов — освобожу родителя. Одного. Потом посмотрим на поведение союзничков.

- Да они же всех подчистую выкосят с такими плюшками, — серьёзно подметил Первозданный. Оно и понятно, меньше врагов — меньше веселья. А такого Хаосу не надо.

- Хе, — самодовольно крякнул Смерть. — На то и расчёт. Нам же вон, — кивнул в сторону не сводящей взгляда гостьи. — Дама настоятельно рекомендует заканчивать вертеп.

- Мальчики, — коли переключилось внимание, то и решила Геена воспользоваться моментом, — а можно мои ребятки тоже побеснуются? Естественно, не за просто так.

- И что же ты хочешь? — деловито поинтересовался Пранав. — Непотребства не предлагать. Трофеи уже поделены, но святой принцип «что с боя взято» непререкаем.

- Да бог с ними, с трофеями, — отмахнулась та. — Требую равные права моих и ваших рас.

Такой поворот разговора несколько выбил из равновесия двух Извечных. Ажно Костя разорвал зрительный контакт (а значит, победа осталась за Гееной. Возможно, на то и был расчёт) и переглянулся с собратом.

- Да мы и не хотели вас кабалить, — ошарашенно отстранился от невесть чего надумавшей себе гостьи Константин. — Статус полноправного квирита в первые же дни, конечно, не жди, но и участь невольников вас минует. Будете вроде несовершеннолетних с их частичной ответственностью перед лицом закона. Естественно, с последующим переводом в полные права. Что будет вас выгодно отличать, так это право отъезда. Не светит оно вам. Но сей момент дискуссионный и оставим его до поры до времени.

- Хорошо, — победно скрестила она лапы. — Хочу ещё налоги в адрес Вселенной сбавить. 50% — это перебор.

- Можно, — легко согласился с её хотелками Смерть, так как названная и сама была не против, да назвала свою цифру. — Будет 40%. И мы с тобой мы ещё не закончили. Последнее условие: предельная лояльность. За это получите статус автономии под моим протекторатом. Наподобие прошлого состояния Демонов Смерти. А ещё контроль над перерождением своего племени мне отдаёшь.

- Без ножа режешь же, — скривилась Геена, но делать было нечего, ибо предыдущие уступки могли сгореть. — Но ничего против не имею. Может, чуток продохну от дел-то, — буркнула она, на что Костя лишь хекнул саркастично.

- Значит, по рукам, — поднялся Константин, а за ним и оба-двое, да дружно поручкались три правителя, скрепив тем самым устный договор пред лицом Вселенной.

--- Лакуна ---

«Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона». Золотые слова из сборника «Отливать в гранит» за народным авторством разношёрстных племён хаоситов. Мудрая мысль. Не дать ни взять. Каждому надо придерживаться её, вот и я, недолго думая, пошёл на поводу сих ценных слов.

Завершил-таки (как смог) пунктик по устройству крепкой обороны на вверенном мне участке. Осилил. Скольких трудов и затрат времени стоила одна только поковка необходимых для сего дела деталей... Уйма, одним словом. Но не настолько много, чтобы пошатнуть ментальное спокойствие самой долгоживущей (машины и элементали в том могут поспорить) расы всей вселенной. С пользой молотом махал, потом истекая в три ручьи и девять рек, хоть и мог пойти куда более лёгким и в меру обоснованным путём — взять да создать наспех простеньких охранников по типу големов (как вполне себе классических минеральных, так и более специализированных мясных, костных да механезированных), чтобы в последующем использовать их в излюбленной тактике любой нежити — «дави мясом». Но нет, отбросил его (не до конца, естественно, ибо мехводы нужны. Не мне же за ними ухаживать), как и многие другие методы, что сулили лёгкую и незапарную прогулку без особых затрат сил и времени. Усилия, превозмогания и труд — вот основная составляющая любого уважающего себя немёртвого.

Да, многие скажут: «Ну и зачем упахиваться до потери пульса, когда можно «раз, два, вжух» и решить задачу?» Верное замечание, бесспорно, но применимо для короткоживущих, которые каждый миг куда-то спешат, торопятся и всё равно не успевают. Долгожителям, в свою очередь, сия парадигма мышления не подходит в силу неспешности. Такие индивиды с большей охотой впрягутся в долгую и муторную нудятину, будут тянуть лямку и заниматься откровенной чушью (с точки зрения короткоживущих, ибо «можно же поступить проще, и плевать, что результат будет недолговечен»), зато в итоге их труды будут вознаграждены с троицей. Мало того что ты сам приложил руку к сотворению чего-либо (как минимум приятно), так ещё и вдумчиво работаешь и с большей отдачей подходишь к решению задачи, что благоприятно сказывается на конечном качестве.

Минус, конечно, у подобного подхода есть — косяки не на кого скидывать. И в случае откровенного мусора остаётся лишь констатировать один неутешительный вывод: «Сам дурак». Однако сей неприятный момент компенсируется поистине неограниченными сроками жизни, за которые хочешь-не хочешь, а набьёшь руку. Не сразу, но придёшь к сему. Хотя было бы желание, а виноватый без вины найдётся. Ну да не будем о грустном. Ведь повод для радости у нас имеется, и причём какой: система лакунарной обороны вошла в полную (для нынешнего момента) силу, отчего заимела в своём названии парочку соответствующих символов разделённых знаком препинания — «2.0».

Теперь защита помимо прошлого функционала обеспечивает безопасность жизненного пространства как минимум четырёх рас: демонов, естественно, духов и однополчан Перворожденных аж целых две штуки (драконов и фениксов). В список нововведений входит: улучшенное предупреждение внешних угроз разного толка (от случайных встреч космических тел до злокозненных нападений врагов) за счёт оперативного реагирования многочисленных отрядов как автономного, так и управляемого парка машинерии; установка многочисленных турелей-станций и самоходных установок типов «орбитального», «спутникого», «поясного» и «носимого»; повышенная мобильность элементов активной защиты (техники). Плюс добавлен в раннем доступе (ибо обкатывать пока негде) и оттого сыром виде модуль внутрилакунарной обороны от угроз, сгенерированных непосредственно проживающих в ней обитателей.