- Удивительно. У нас об этом вообще ничего не говорят, — почесал демон промеж рогов. — И что, хочешь сказать, она и меня спокойно отпустит?

- Без понятия, — пожал плечами. — Но чем чёрт не шутит. Думается, сейчас Константин занят решением этого вопроса. Может, и вовсе примет ещё каких демонюг да отдаст их под крыло Хаоса.

- А ему-то зачем? — резонно поинтересовался Кир.

- Ну, по целому ряду причин, но основная заключается в том, что тот давно просит. Уже плешь проел. Да и не воспользоваться подвернувшейся возможностью — грех. К тому же надо дать сохранить лицо даме, а пакт о принятии эмигрантов это позволит сделать на раз-два. Таким макаром и ты тут вполне легально как для своих, так и для наших появишься.

- Интересно, — призадумался демон. — Но ведь Смерть во всеуслышание заявил...

- Ой, да забей, — прервал его наивные речи. — Он как-то войну Жизни объявил по одному поводу. Так все были свято уверены в совершенно ином, который был придуман проигравшей Вивеей под самый конец эпопеи.

- Это как это так? — снова гримаса удивления проявилась на лице Кира.

- Соль в том, что надо было невесту у Аида забрать из-под крыла Жизни, что, собственно, и сделали, — кратко обрисовал суть той истории. — Так при капитуляции Жизнь заявила, дескать, это всё ради её руки было. И представь что?

- Все приняли именно эту версию? — мигом считал рогатый подтекст.

- Именно, и даже в летописи повсеместно её занесли. Общим решением всего честного народа немёртвого было выдвинуто предположение, что стебутся. Обиду, естественно, затаили, но, как и бывает, простили потом. По случаю одному, что связан был опять-таки с очередным махачем.

- А может, им дикой кажется мысль, что ради какого-то Бога, пусть и сто раз талантливого и распрекрасного, Извечный будет разворачивать боевые действия, — попытался отыскать логику в действиях живых демон.

- Может быть, — согласился с его предположением, — а может, и нет. Чего уж теперь хмурить лоб? Ладно, хватит языками чесать, надо работу работать.

- Пока не забыл... - притормозил меня Кир. - Помнишь, ты скинул мне излишки сил при смерти Демиурга? Кстати, спасибо за это. Теперь не далёк тот час, когда взойду на вершину демонического мира. А там, как знать, может, и обратно смогу Геену навестить, и хрен мне кто слово поперёк скажет. Свиту-то собирать надо, здесь её ещё вырастить придётся, что много времени занимает. Да и насчёт качества будущих приспешников не уверен.

- Было дело, — жестом поторопил его подходить ближе к сути.

- Так вот, думал, что показалось... Ан нет, — покривил лицом тот. — Была в ней примесь сил Чуждых, так что стоит немного подумать. Кусочек хоть и крохотный, но рабочий. Нам с тобой в силу природных дарований он никак погоду не сделает, ибо переварим и не поморщимся, а жизнюку владеть подобным, согласись, странновато.

- Принял, — серьёзно проговорил я и благодарственно кивнул. — Косте передам. Дело-то серьёзное намечается.

«В стародавние времена, когда ещё гремели бесчисленные войны всех против всех, когда не знавала наша Вселенная дружбы народов, приключилась сия история...»

- Константин, — непривычно серьёзный Хаос высказал общую мысль. — Думаю, что твоё недавнее решение было в корне неверным.

- Какое из? — холодно поинтересовался рекомый. — И почему ты так решил?

- Не я, а все мы, — спокойным тоном произнёс Порядок, жестом остановив своего антипода. — Слишком вызывающее оно, остальные могут не понять.

- Разве? И кто же этот «непонимун»? — тяжким взором прошёлся Смерть по своим собратьям. — Наша история помнит и куда более сенсационные казусы, от них, бывало, всё измерение бурлило похлеще деревенского отхожего места с дрожжами.

- Не спорю, происходило такое и не раз, — бросил косой взгляд на близнеца Время, тот пару раз отчебучивал такие финты, что хоть стой, хоть падай. Одни только Сопряжения чего стоили в своё время. — Но ни один из них не был связан с легитимизацией наших врагов.

- Ой ли. Так уж и врагов, — не согласился с терминологией Костя. — Скорее, отщепенцев и беженцев с фанатичными чертами. Оно вам надо, чтобы такие личности шорохались там и сям неприкаянными?

- Эти уточнения сути не меняют. Многое можно понять и принять. Да, блин! — рубанул воздух рукой Хаос. — Я бы ни слова не сказал, если бы ты вырезал под корень владения какого-нибудь Бога, — скептичная бровь и насмешливый «Хех» были ему ответом.

Впрочем, не лукавил Хаос, не кривил душой, за что и был уважаем Смертью. Он бы в действительности и слова бы поперёк не произнёс (произнёс бы он что-то в духе: «Подумаешь, геноцид устроил, я и сам так могу»), что нельзя сказать о других, которые, к слову, сами не брезгуют творить подобное, доходя до таких крайностей, что... Однако не будем о том. У каждого есть скелеты в шкафу. Вернёмся обратно.

Произойди сказанное на самом деле (и даже будь оно хоть трижды правомерным), его бы сразу же окрестили врагом народов с последующим крестовым походом за всё хорошее. Нечто похожее уже происходило. Ибо за редким исключением Боги не связаны с кем-нибудь из «важных персон» с закономерными последствиями, а на задрипанных одиночек всем наплевать. Правда, уже сам Константин таких не трогает, если они сами к нему не полезут, что ещё никогда не случалось. Они хоть и аутсайдеры, но башковиты в вопросах выживания.

- Да чего мы с ним сюсюкаемся?! — вознегодовал Огонь. Много зла ему в своё время принесли объекты разговора, оттого и озлобился он на них. Ведь по первому времени вражьи отряды упорно косили под местных, а кого проще всего копировать? Правильно, адептов огня. — Он перешёл черту — значит, виновен! Пусть понесёт наказание!

- Не тебе говорить про черту или мне напомнить кое о чём? — не спустил сказанное Смерть и нанёс ответный удар.

- Хмпф... — нахохлился тот да запыхал протуберанцами.

Собрание Извечных первого поколения не просто так состоялось. Всё же невиданное дело — Смерть даровал «прописку» представителям иного измерения! И кому!? Демонам! Тем самым выделив оных в автономное (хоть и по большей части зависимое) образование. А для сглаживания углов разбавил их своими немёртвыми. Так что теперь пойти против них войной нельзя, так как сразу же нежить взбунтуется, а многие из собравшихся знали, чем это чревато.

- И как мы до жизни такой докатились... — подумал Время, наблюдая за творящимся цирком и погружаясь в воспоминания о днях вот-вот минувших.

---

Выдержка из «Единой хроники мира» за авторством Времени и Пространства.

То был обычный день, как многие до него и которые будут бесчисленные лета после. В одном из медвежьих углов безграничных Земель мёртвых, тех, что в изобилии блуждают по самым дальним уголкам Астрала, где просто находиться опасно в виду многих причин, в поисках неизведанного и просто из научного интереса, появилась пространственная нестабильность.

Казалось бы, ничего выходящего за рамки привычных событий. Рутина, одним словом. Они во многом количестве рождаются тут и там, и никому до них дела нет. Мало ли причин тому могут послужить: вдруг кто с инспекцией пришёл или банально заблудился. Аль в гости пожаловал, али «гости дорогие» пожаловали. Да, их может быть и много, но зачастую для нежити и иже с ними расами она одна — очередное вторжение бравых сил добра, что не сулит по большей своей части ничего хорошего для встречающего их отряда. Вот и в этот раз по тревоге поднялись удалые бойцы охранения исследовательской группы да припустили в сторону внезапной аномалии.

И каково же сильно было их удивление, когда они встретили не привычного им в подобных ситуациях противника, а очень даже наоборот — силы зла прибыли к ним на огонёк. Демоны заявились на Земли Мёртвых. Внезапно... И без объявления войны. Нет, они раньше из-под тяжка пакостили, а тут сразу, видно, в открытую пошли. Всё же пышущие азартом и жаждой резни демонюги, супротив набивших оскомину скрытников да прохиндеев, не вызывают никаких иных ассоциаций.