- *Кхе-кхе*, есть же *кхе* резервная *кхе* копия, — сквозь кряхтение и кашель выдавил из себя слова Саггитар, а вместе с тем и таблеточку.

- На случай вашей гибели! - поднял за ноги на уровень глаз самоотверженного птица Костя. - А тут что? Просто рот на замке не удержишь? - попенял он. - Ну так я быстро поправлю. Сам же знаешь, за мной не заржавеет.

- Не-не-не, — замахал секретарь, нисколько не смутившись своего подвешенного состояния. — Рот мне ещё нужен — птенцов много, и как-то их надо кормить.

- Ой, да не буду я физиономию твою портить, — несколько спал накал ситуации с подачи Саггитара. — В мозги залезу и подправлю что надо.

- А, — всё также пародируя летучую мышь, откликнулся птиц. — Ну тогда ладно.

- Ей-богу, — поставил в нормальное положение друга Смерть и попутно бухтел себе под нос. — Что за народ я сваял?

- Самый лучший во всех мирах, — нисколько не смущаясь, выдали двое из ларца в лице охранников, а Саггитар на это важно угукнул, не без гордости взирая на вышколенных гвардейцев.

- «Лучшее — враг хорошего», — с укором посмотрел на своего секретаря Костя, ибо гвардейцам хоть кол на голове теши, всё без толку втемяшивать, а тут ещё повоздействовать на остатки разума есть возможность. — Сам же так говорил всем своим подчинённым.

Пристальный взгляд Главы, когда тот вонзил свою костлявую (даже в эфемерном состоянии) руку внутрь головы Саггитара, поднапряг подопытного, из-за чего оный чуточку стушевался и отвёл взгляд, не найдя что ответить.

- Просить? — подали товарищу руку помощи гвардейцы, переведя внимание монаршей особы на себя.

- Зови, — откликнулся на них (подыграв тем самым) Костя, не перестав при этом шелудить в черепушке Саггитара.

- Товарищ посол, проходите, - приглушённо донеслось из-за массивных дверей.

Подобный казус, когда не всем привычный Саггитар вызвал просителя, а рядовой (насколько это понятие применимо к лейб-гвардии Самого, ибо в непосредственной близости от августейшего тела находятся самые сливки их братии) охранник заставил остальных ожидающих призадуматься: «Уж не распекать его вызвали? Или совместные боевые действия намечаются?»

- Контуры сокрытия ауры активировать? — поинтересовался второй гвардеец, пока первый отошёл в приёмную, намекая на скрытие излучения ауры Омниссии, когда тот придёт.

- Будь любезен, — кивнул ему Костя, проводя последние штрихи в голове Саггитара и удостоверяясь в сохранности его разума. Был соблазн подкорректировать поведение, но сия крамола была зверски подавлена ещё в зародыше.

- Посол Бога-Машины, глас Омниссии... — замялся ненадолго гвардеец. — Имени не имеет. Принять просит.

- Заводи, — махнул ему Смерть и принял подобающий моменту вид.

Молчаливый безымянный робот с лёгким гулом и неуловимым лязгом (не иначе как пятки о пол стукались) прошествовал в кабинет Константина. С всё той же тишиной прошёл двери и, дождавшись их затворения, молвил:

- Уважаемый Извечный, — снял тот с себя маскировку, проявив железное нутро. — Я, Глас Омниссии, приветствую Вас от лица нашего Творца и всей расы. Выражаю вам всеобщее приветствие и почтение. Наш создатель желает поговорить с Вами. Уместно ли ему спустить в данное место?

- Я услышал тебя, Голос Парагона, — величаво ответил ему Извечный. — И даю на то своё разрешение.

- Премного благодарен, — гул моторчиков сопроводил лёгкий поклон посла. — Могу ли я произвести трансляцию происходящих событий да собратьев?

- Записать можешь, но прямой эфир под запретом, — чуть подумав, сказал Смерть. — Конечно, все материалы подлежат проверке и корректировке.

- Разумно, — кивнул робот, после чего из его груди выбрались автоматические манипуляторы, дроны и прочие сервиторы со всевозможным оборудованием для записи, в то время как сам посол подвергся процедуре аватаризма.

Постепенно тело шестерёнки преобразовывалось под воздействием стальной (как по духу, так и по наполнению) силы Бога-Машины. Метаморфоза несла лишь косметический эффект, не подвергая тушку критическим изменениям структуры: поправилась осанка, чуть изменились габариты, подобновились истершиеся за годы непройденных ТО силовые элементы и дальше по мелочи. Основной упор был на внутреннем убранстве. Вместилище той мощи, хоть и урезанной. Вот тут-то Парагон и оттянулся вдосталь, правда, зафиксировать те изменения смог только равный ему Костя, который трепаться не привык.

- Константин, — не медля ни секунды, поприветствовал лязгающим металлом голоса и аурой запаха машинного масла, что мягко обволокла кабинет, своего коллегу Бог-Машина. — Давно не виделись.

- Парагон, — встал из-за стола Смерть и поприветствовал гостя. — Рад тебя видеть, хоть и не во плоти.

- Ох уж эти ваши шуточки, нежить, — устало, но с долей здорового смеха пробасил визави. — Всё никак не привыкну к вашему юмору.

- Ну-с, сударь, — Смерть жестом пригласил собеседника к уютному уголку, что находился за одной неприметной дверцей в малую приёмную залу. Право слово, не за рабочим столом же политесы разводить. — Будем словесами играть или сразу быка за рога возьмём?

- Зачем так делать? — округлил (всамделишно) буркалы Омниссия, вошедший следом за Костей в помещение. Краем глаза он зафиксировал неподвижных гвардейцев из племени живых доспехов, которые органично вписывались в антураж залы. — Небезопасно ведь, быка и за такое место. С места в карьер и то безвредней выйдет.

- Хмм... А ведь и правда, — проводил Извечный огоньками своих глаз стройный взвод прислуги, впорхнувшей в комнату отдыха. — Ну коли так, то начнём, пожалуй, помалясь (от слова «мало», то есть потихоньку). Какими судьбами?

- Нелёгкими, — со вздохом, полным усталости, принял Отец Всех Машин приглашение присесть к камину, где их дожидалась заботливо расставленная лёгкая снедь да галлоны разномастных напитков. — Атака на вас была не единственной, — ловким движением пальцев и толикой трансмутации он сбил горлышко с первой попавшейся бутыли, коей оказался традиционный напиток шестерёнок. — Недурственно, — отхлебнув, прокомментировал Парагон. — Мы тоже попали под удар. Вышли не столь элегантно и не без потерь как, хех, в живой силе, так и в плане репутации, но справились.

- Угу, понятно, — нахмурился Смерть, отчего аж огни в зале стали светить меньше. Правда, то был не привычный огонь, а могильный, и поэтому отзывался на настроение хозяина. — Про хаоситов не слышал? Просто у меня времени не было вникать в нынешний расклад политической обстановки.

- Нет. Думается, у них всё тихо, — после первого импульсивного действия Бог-Машина всё же не стал дальше эпатировать (кто бы его в том попрекнул, ибо нежить привычна к закидонам) и перелил напиток в бокал. — Кто в здравом уме полезет к Хаосу? Он же разбираться не будет, всех покрошит: и причастных, и невиновных. А обстановка сейчас сумбурная. Спасибо за то сказать надо тебе, — отсалютовал Смерти бокалом. — Ты своей выходкой и нас из-под удара вывел. Теперь на тебя ополчились.

- Этот может, — никак не прокомментировал последние слова Смерть, но салют принял и ответил на него аналогичным образом, чокнувшись бокалами. Правда, у него в бокале был чай. — Слыхал, что со Странниками сделали?

- Отыгрались на них? — предположил первую попавшуюся и тем не менее наиболее логичную мысль Омниссия.

- Угу, — без эмоций ответил ему Константин, вперив глазницы в камин, где играл языками пламень, и нет-нет в его всполохах и завихрениях можно было мельком разглядеть лики. «Иллюзия», — предполагали редкие гости сей залы, ибо не чувствовалось что-нибудь кроме огня в нём. «Кара», — понял Парагон, когда в всполохах разглядел смутно знакомого Демиурга из Плана Жизни. — Под корень вырезали.

- Души-то перехватить успел? — не показав вида, поинтересовался гость у хозяина.

- А как же? — резко повернулся к своему собеседнику тот, отчего первый чуть струхнул. Всё же тёмная обстановка, блики могильного пламени на черепе, пристальный взгляд и резкое движение малоподвижной фигуры создают соответствующий антураж. — Это моя епархия.