Дорога из крупного гравия проходит сквозь густой лес. Нам приходится обходить ямы, вымытые сильными дождями. Крупные деревья опускают свои ветви сверху, будто аркой накрывая наш путь. Другого пути в это место нет, что и привлекается Максима.

Мы приходим в маленький город неподалеку от горной реки. Узкие улочки похожи одна на другую, даже после стольких лет они выглядят уютными и спокойными. Кажется, когда-то давно в этом месте царило счастье. Заросшие палисадники перед домами все еще цветут множеством красок, если немного поухаживать за ними… Только никто не будет заниматься этим теперь.

Заинтересовала главу мутантов не столько отдаленность города, сколько наличие старой системы тоннелей, которая была построена еще задолго до начала апокалипсиса. От куда он узнал о ней — для меня загадка, но вел нас Максим достаточно уверенно. Именно систему тоннелей решено оборудовать в жилые помещения. Даже если в город кто-то забредет, то мало кому захочется изучать его подземную часть.

Мы проходим сквозь город, следуя по руслу руки чуть выше. Вход в скрытую часть города скрыт в гуще леса, нужно пройти по заросшей тропинке, чтобы оказаться на небольшой поляне с выступом скалы, внутри которой и есть вход. Туннели представляют собой связанные узкими проходами залы из каменных пород. Выглядит это очень красиво. Светлые камни будто светятся изнутри под лучами ламп, а проходы кажутся дырами в бесконечность. Стоит же сделать всего несколько шагов в темноте, как взгляду вновь открывается широкая зала.

Благодаря генераторам, пару штук которых мы тащили всю дорогу, мы превращаем темные коридоры в светлые и красивые помещения. Справиться с электричеством помогает Тали и Крот, которые совместными усилиями проводят полноценную систему электричества в основной части пещер. Способности мутантов значительно упрощают им жизнь, потому что обычным людям в такой ситуации пришлось бы непросто, они бы откатились на несколько веков назад. Наша же группа практически ни в чем не нуждается. А благодаря наличию рядом города, мы смогли даже соорудить уют в новом доме. Парни притаскивают в туннели шкафы, кровати и слоты. С мебелью и электричеством это место становится не просто пригодным для жизни, а очень даже приятным.

— Смотрите, что мы еще нашли, — вернувшись с одной из вылазок Максим показывает целый пакет разных пакетиков семян. — Если удастся их вырастить спустя столько лет хранения, то мы сможем легко прокормить всю нашу ораву ртов.

Парочка мутантов вызываются помочь с организацией огорода. Они выравнивают небольшой участок рядом со входом в тоннели и огораживают его веточками. Воду по очереди таскаем из реки, где также установлены импровизированные сети, в которых ловится рыба. Вроде бы ничего такого, но все эти бытовые мелочи позволяют мутантам почувствовать себя в безопасности. Будто именно это место становится для них домом, которого у многих давно уже не было.

Максим буквально расцветает на глазах, когда смотрит на своих людей, которым смог подарить это ощущение спокойствия. Я же не могу разделить с ними эту радость. Все кажется слишком… просто «слишком». Это место легко могут найти, будь то военные, мутанты или мародёры. Безопасность обеспечить в таких условиях невозможно. Да и наша группа слишком мала, чтобы организовать полноценное поселение. Мне жаль этих мутантов, но и помочь им не в моих силах. Я также почти не участвую в общей жизни, потому что несмотря на все прошедшее время — меня продолжают бояться и избегать.

Это место неплохое, но я до сих пор чувствую себя чужой и бесполезной. Я продолжаю не использовать свою силу, хоть скрываться мне уже и ни к чему. Для меня она непривычна и чужда, да и те возможности, которые мне удалось получить слишком велики и даже опасны. Мои способности — это результаты бесконечного числа экспериментов, которых мне сейчас очень не хватает. В отсутствие образцов для исследования, я проводила их на себе. Здесь же — даже это невозможно. Мне нужна полноценная лаборатория, образцы вирусов, препараты. Я так скучаю по всему этому. Может быть, и можно было найти какую-то заброшенную больницу, в которой было бы подходящее место, но точно не здесь. Я не хочу ставить никого перед выбором.

— Кира, с тобой все хорошо? — Одним вечером Максим находит меня на обрыве у реки. Я сижу, свесив ноги, и смотрю на красивый закат, раскрашенный ярко-алыми красками. Говорят, это к сильному ветру, хотя здесь он почти всегда.

— Я хочу вернуться к военным.

Давно думаю об этом. С одной стороны, это кажется безумием. С другой, все же мой вклад был слишком велик, чтобы просто отмахнуться от него. По слухам, группы мутантов продолжают прибывать и нападать на базы военных, возможно, мне удастся придумать что-то еще, что поможет людям выжить. А моим мутантам я смогу помогать хотя бы информацией, и приложу усилия, чтобы их новый дом точно не нашли.

Максим никак не комментирует мои слова, будто отрицает тот факт, что я вообще произнесла их вслух. Мы сидим в тишине, нарушаемой только порывами ветра, который качает ветви деревьев.

— Я не могу больше здесь, — продолжаю я, потому что хочу донести до мужчины свою позицию. — Я чужая что там, что тут. Мне нет места в обоих мирах, но там я могу продолжать заниматься исследованиями. Они — моя жизнь, то что я привыкла делать. Мне нужно это… И этому миру нужны мои достижения.

Максим молчит еще какое-то время. Он смотрит куда-то вдаль, не поворачиваясь ко мне. Я не понимаю, как мужчина относится к этой новости. Он зол? Или разочарован во мне?

— Это твой выбор, крошка, — спокойно произносит мужчина, так и не поворачиваясь в мою сторону. Я чувствую, что он расстроен. В нем нет ни злости или разочарования, лишь грусть с толикой боли. Сжимаю ладонями колени, осознавая, что все его чувства — моя вина.

Пересаживаюсь ближе к нему и кладу голову на плечо. Он дорог мне, важен, но… Возможно, именно поэтому я и бегу? Потому что до одури люблю его и боюсь этих незнакомых чувств и ощущений, этой опасной зависимости?

— Я слышу твои мысли, — признается Максим, обнимая меня и прижимая к груди.

— Знаю, — в этот раз я хотела, чтобы он знал мои чувства.

— Ты залезла ко мне в голову? — Удивляется он.

— Неа, я пустила тебя к себе.

Мои способности не ограничены чем-то одним. Я одна из тех мутантов, которых можно назвать «мульти». Мне подвластен телекинез, телепортация, создание иллюзий, внушение, холод и подозреваю, что мои гениальные мозги — это тоже одно из проявлений мутации. Некоторые из своих способностей не знаю даже я сама. Мне удавалось легко заморозить кровь, а потом вернуть ее в первоначальное состояние. Пару раз я спалила образцы, сама не знаю как, потому что повторить воздействие уже не смогла. Все эти десять лет я менялась, поэтому результат получился весьма необычным.

— Я буду скучать по тебе, — слова Максима выдергивают меня из раздумий.

— Я сделаю все, чтобы вы смогли жить спокойно.

Такие разные фразы, но каждая из них наполнена заботой. Знаю, что для Максима его люди — это все. Пока я одна из них, но скоро это изменится. Как бы там ни было я всегда буду стараться помочь ему, пусть мы и окажемся по разные стороны баррикады.

Через пару дней меня огорошивают новостью — Асия ушла. Она оставила для меня записку, а попрощалась только с Луной, которая застала ее при побеге. Ей было невыносимо находиться здесь, а новость о том, что я планирую вернуться к военным, стала краем. Для моей старой подруги все военные и обычные люди остались врагами. Девушка ненавидела их всей душой. Я не могу осудить ее за это, но все же… Асия отправилась к тем мутантам, которых ненавидела я. Они нападают на выживших, пытают их и истребляют при любой возможности. Таких радикальных группировок всего несколько, но подруге удалось узнать о самой опасной и безумной. Для них мутанты — высшая раса, которая единственная достойна существовать в этом мире. Никак не ожидала, что именно Асия захочет примкнуть к ним.

Я бы хотела попытаться отговорить ее от такого опрометчивого поступка, Максим даже хотел найти ее, но Луна остановила нас.