– Ничего, ничего, – злобно бормотала она. – Отлежусь, сил наберусь, ноготь отрастет, и я покажу еще, на что способна. Вы еще узнаете, кто такая Геллахерна! Волки позорные!

Так она брела по лесу, ругаясь, запинаясь о корни, срывая ногтями седой лишайник со стволов деревьев, пока не услышала впереди нарастающий шум.

– Что там такое?

Колдунья спряталась на всякий случай за толстый ствол дерева и настороженно прислушалась. Из глубины леса слышался уже явно треск ветвей, будто стадо ломилось. Колдунья хотела было залезть на дерево, подумав, что через чащу ломятся какие-нибудь ужасные пришельцы из других земель, но, к своему удовольствию, увидела знакомые силуэты всадников своей армии. Всадники двигались через лес колонной, возглавляемой лордом Бэрлоком. Колдунья выскочила из-за дерева прямо перед его лошадью. Та испуганно вздыбилась, едва не сбросив седока.

– Ты что это, грязная кикимора, под лошадь кидаешься! – гневно завопил Бэрлок. – Жить надоело? Ты кто?!

– Лошадь в пальто! – завизжала от ярости Геллахерна. Она не привыкла к такому обращению. – Где тебя носит, бездельник? Меня здесь чуть не убили!

Бэрлок выпучил глаза и разинул рот.

– Закрой рот! Последние мозги выпадут! Кретин!

Бэрлок обрел дар речи.

– Извините, ваша подлость! Не признал! Но как?! Что с вами?! Кто вас так?!

– Мудак! – завопила Геллахерна. – Это был мудак! Я ему, бля… В какой стороне мой замок?!

– Там! – Бэрлок махнул рукой назад.

– Там? А почему вы скачете оттуда?

– Ваше злорадство, там поселился страшный волшебник! Он превращает моих воинов в свиней! Я потерял почти триста Подлецов!

– В свиней?! – Геллахерна прищурила правый глаз, ее внешность приобрела несомненное сходство с представительницами народностей Крайнего Севера. – В свиней, – повторила она. – Это же мое секретное оружие.

– Ваше оружие? – Бэрлок удивленно поднял брови. – Струя вонючей жидкости из пасти дракона – это ваше оружие? Но почему я об этом не знал?

– Еще чего! – усмехнулась колдунья. – Много знать захотел. На то оно и секретное, чтобы никто не знал о нем. И потом, ты об этом не спрашивал.

– Но я потерял триста воинов! – возмутился Бэрлок. – Они превратились в свиней!

– Невелика потеря, – отмахнулась Геллахерна. – Твои воины мало отличаются от свиней. Поворачивай войско обратно.

– Но, ваша подлость! Нас снова будут превращать в свиней!

– Не будут. Это одноразовое оружие. Но кто мог о нем узнать?

Геллахерна задумалась. О секретах ее обители могло, кроме нее, знать только одно существо в мире, и колдунья поняла, кто прячется за стенами ее замка. Все разом прояснилось в ее голове. Она поняла, кто руководит всей боевой операцией со стороны ее противников.

– Педро, – процедила она сквозь зубы.

– Что? – переспросил Бэрлок.

– Поворачивай армию, – приказала Геллахерна. – Немедленно. Пока они не ускользнули. Поворачивай и снова веди армию на штурм замка! Немедленно!

– Но, ваше злорадство! Уже темнеет!

– И что? Что с того? Темноты испугался?

– Да, но в темноте очень страшно идти на штурм! Мои воины и без того напуганы!

– Что я слышу! Темные воины боятся темноты!

– Мы не боимся темноты. Но в ней могут скрываться страшные чудовища!

– Запомни хорошенько, – процедила Геллахерна, – страшнее меня нет чудовища. Немедленно на штурм! Зажечь факелы и вперед! И коня мне подай.

– Коня? – удивленно переспросил Бэрлок. – А ваша метла где?

– У тебя на бороде. Коня мне, быстро!

Бэрлок суетливо спрыгнул с коня, уступая его колдунье.

– За мной! – крикнула Геллахерна, вскочив в седло, рванула поводья и устремила коня в сторону своего замка.

Сумерки сгущались. Над лесом стелились дымы догорающего лесного пожара, угнанного ветром в сторону гнилых болот и там потерявшего свою силу. «Плевок Дракона», разлившись по всему спуску перед воротами замка, постепенно подсыхал и бил по ноздрям своим зловонием уже не так невыносимо, как ранее.

Коля стоял неподвижно на стене замка, крепко обхватив гигантской рукой «принцессу» и устремив свой взгляд вдаль. Слева от него, чуть поодаль, топтались сатир с нимфой. Справа, опираясь ладонями о зубцы стены, застыл Петрысь.

– Пошли, – нетерпеливо произнес Коля. – Подсохло уже, и дорога свободна. А если что, так я их ломом раскидаю.

– Подождем мирцаира, – помотал Петрысь головой. – Вдруг там засада!

– Сразу надо было за ними следом бежать. И ломом их, ломом, пока они не опомнились, – проворчал Коля.

– И превратиться в свинью, – усмехнулся Петрысь. – Даже маленькая капля «Плевка Дракона» способна сотворить с тобой необратимое. Это сейчас можно выйти за ворота, когда подсохло.

– Надоело мне это волшебство! – прорычал Коля.

– А мне нравится, – прошептала Светлана. – Сказочно так все и романтично.

– Ага, воняет романтично, – кивнул Коля.

– Рядом с тобой, мой рыцарь, все становится романтичным, – проворковала Светлана.

– Мирцаир летит! – вскрикнул сатир, и все увидели приближающийся в сумерках огонек.

– Они не уходят! – послышался сверху голос маленького летуна. – Они снова идут в наступление, – доложил мирцаир, садясь на плечо Коле.

– Зря я тебя послушал, Педро! – нахмурившись, произнес Коля. – Сейчас бы уже в машине обратно ехали.

– Может быть, ты бы и пробился к машине. Может быть. А о принцессе ты подумал? Одна шальная стрела могла бы перечеркнуть жизнь той, ради которой ты шел сюда! Да и ты сам не бессмертен. Ты, как всегда, прямолинеен, рыцарь! – резко ответил Петрысь. – Я лично давно мог бы исчезнуть отсюда. Но я хочу вывести вас всех наверняка и без жертв.

– А Геллахерна-то жива, – невесело сказал мирцаир. – Мой яд действительно оказался слаб для этой твари. Глаз у нее только заплыл. Она едва держится на ногах, к тому же потеряла свою магическую силу, но, несмотря на это, еще достаточно сильна и сама ведет войска Бэрлока в наступление.

– Я не сомневался в том, что Геллахерна жива, – мрачно произнес Петрысь. – Ты, маленький воин, победил ее, но не убил. Смерть Геллахерны не здесь. По правде говоря, я и не надеялся убить колдунью. Я желал лишь разрушить содеянное мной зло.

– Я убью ее! – зарычал Коля.

– И не надейся, рыцарь. Нам бы самим благополучно вернуться в свои края.

– Но как мы это сделаем? – дрожащим голосом спросил сатир.

– У нас есть время. Замок им будет трудно взять, – уверенно произнес Петрысь. – Что-нибудь придумаем. У меня есть рулон волшебной бумаги.

– И Золотое руно, – добавил сатир. – Да, мы что-нибудь придумаем.

– А чего тут думать! – опять зарычал Коля. – Надо на прорыв идти!

– И попадем в самое пекло, – невесело усмехнулся Петрысь.

– Я не хочу в пекло, – проблеял сатир.

– А я тем более не хочу, – добавила нимфа. – Я хочу в прохладную воду.

– А мне и так хорошо, – пожала плечами «принцесса». – Лишь бы мой рыцарь был рядом. Я могу и здесь остаться.

– Как хотите! – махнул рукой Коля. – Но моя интуиция подсказывает мне, что лучшая защита – это нападение.

– Не всегда, – возразил Петрысь. – Мой многолетний опыт учит, что лучшее нападение – это хорошая защита. Мы должны убедить противника в его бессилии. А об этом позабочусь я. Уж поверьте. Все же я строил этот замок и знаю его возможности.

– Засов на воротах треснет с трех ударов. Вот и все возможности, – пробормотал сатир.

– Надо к воротам камней навалить, – предложил Коля.

– Не надо, – ухмыльнулся Петрысь. – У нас есть еще резервы для отражения атаки.

– Опять что-нибудь невыносимо вонючее? – поморщилась нимфа.

– Нет, на этот раз будем дышать свежим воздухом, – успокоил ее Гениальный Архитектор.

– Идут, – прошептал сатир, и глаза его в сгустившейся темноте засветились от страха.

– Идите, идите, – ухмыльнулся Петрысь, наблюдая, как длинная огненная змея из тысяч факелов медленно выползает из леса и продвигается к замку.