— Усиливает, — кивнул я. — На ступень.

— После превращения в зомби у всех зомби-Магов начинается деградация Ядра. Было заражено не так уж много Архимагов — их самих по себе мало. А тех, кто становился зомби, легче было убить, чем поймать. Думаю, в клетках сидят зомби-Маги с рангами Гранд-мастера и Магистра. Есть несколько особенно крепких клеток, в них могут находиться Архимаги. Если они давно стали зомби — их Ядро достаточно деградировало, и ты их исцелишь. Если недавно… В общем, даже если и найдутся те, на кого не подействует магия — их будет меньше тридцати.

— Сколько всего тут зомби? — спросил я.

— Уже набралось больше двадцати тысяч. Кстати, телеканалы начали прямую трансляцию. Но зомбовозки ещё едут, давай подождём.

Я кивнул и начал готовиться. Для Апофеоза я создал три артефакта. Первый, самый ценный, был похож на Дыхание Дракона. Цилиндр из синего стекла с вязкой желтоватой жидкостью, в которой плавали тринадцать Камней Душ. С одного конца цилиндра был закреплён поршень, а с другого конца — распылитель. Всё, что мне нужно — это направить ману в цилиндр, и поршень начнёт медленно сжиматься. Камни Воскрешения будут разрушаться и смешиваться с жидкостью, которая выйдет наружу через распылитель. Этот артефакт не может воскрешать людей, единственное его назначение — обращение зомби. Я решил назвать его Источник Очищения.

Второй артефакт выглядел как стеклянный цилиндр, внутри которого плавал серебряный дым. Мия его не узнала, потому что в прошлых версиях дым внутри цилиндра был чёрный. Раньше я уже создавал такой — это артефакт Живой Иллюзии, но высшего качества.

Третий артефакт я создал впервые. Он выглядел как стеклянная сфера, внутри которой витает золотистый дымок. Это — артефакт Материализации Иллюзии. Он способен ненадолго придать иллюзии материальность.

Теперь осталось подождать, когда всё будет готово. И можно начинать.

Через десять минут Маги демонтировали последние крыши и покинули Площадь Прошлого. Из громкоговорителей раздался голос Князя Булгакова:

— Хранитель Тайн, вы можете начинать.

Я усмехнулся и направился в технический блок. Дверь открыл заранее, поэтому просто вошёл внутрь и приступил к делу. Первым делом я взял артефакт Живой Иллюзии, прикрыл глаза и представил нужный образ. Передо мной появился старик с белой бородой и посохом. Под ним образовалась небольшая лодка. Старик сел на борт лодки.

Я активировал артефакт Материализации Иллюзии, и старик на некоторое время стал реальным. Нет, он не был живым — всего лишь кукла, которая будет следовать моим приказам. Я аккуратно поместил Источник Очищения в посох, а в самого старика вложил три Накопителя Маны. Вся энергия была высосана, Накопители превратились в песок и растворились внутри материализованной иллюзии.

— Он очень похож на Софона, — заметила Мия, внимательно разглядывая старика. — В этом твой план? Чтобы все говорили о том, что Первый Маг каким-то образом вернулся?

— Ага, — кивнул я.

— Хитро, это точно вызовет эмоции.

Я положил Камень Невидимости в ладонь старика и сел, скрестив ноги. Прикрыв глаза, я сосредоточился на управлении материализованной иллюзией Софона. Старик сжал ладонь и раздавил Камень Невидимости. Затем лодка, которая на самом деле была частью старика, поднялась в воздух и медленно вылетела из технического блока наружу.

Я закрыл дверь и вернулся к управлению Софоном. Дело осталось за малым.

Площадь Прошлого, административное здание.

Князь Булгаков стоял у окна, сложив руки за спиной. Он смотрел на ряды зомбовозок внизу и ожидал, когда Хранители сделают свой ход. С ним в одной комнате находились другие члены Совета. Некоторые спокойно ожидали, другие были настроены скептически. Если ничего не произойдёт — Булгаковы получат сильнейший репутационный удар.

— Он появился! — раздался звук из динамиков. — В небе!

Князь тут же посмотрел на ближайший экран, на котором транслировалось происходящее. Над Площадью Прошлого, прямо в воздухе, плыла лодка, в которой сидел старик.

— Повторяю — никто не должен атаковать его или использовать на нём Чары! — грозно напомнил Князь. — Сперва пусть исцелит наших людей, потом уже делайте что хотите.

Булгаков прекрасно понимал, что не сможет защитить Хранителя. Да и не поймёт его никто, если он вдруг решит заступиться за неизвестного могущественного Мага. Впрочем, Булгаков не верил, что Хранителю нужна его защита.

Лодка остановилась в центре площади, старик взял посох и медленно встал. Казалось, что он с трудом двигался из-за глубокой старости. Его глаза были закрыты, а лицо словно неживое.

Он чуть наклонил посох, и из его навершия вниз посыпалась яркая пыльца. Лодка медленно двинулась, оставляя после себя след из частичек, которые словно были созданы из света. Они падали вниз, на тела зомби, и впитывались в них. Казалось, что частички имеют своё сознание — они падали строго внутрь зомбовозок.

— Что это за магия? — удивился Князь Некрасов. — Я не чувствую никаких эманаций.

— Его словно не существует, — серьёзно кивнул Гоголь.

Пока никто не использовал Чары, чтобы исследовать старика. Маги не хотели, чтобы исцеление сорвалось — позже виновника обязательно накажут, он станет объектом гнева для всех, чьи родственники не были спасены.

— Они и правда исцеляются! — раздалось из динамиков.

Экран показал одну из зомбовозок. На картинке было видно, как серая кожа зомби медленно меняет свой окрас, как из глаз пропадает животная злость и в них появляются проблески разума. После исцеления люди тут же теряли сознание от боли — их тела были далеки от здоровых, им потребуется немало времени, чтобы восстановиться.

К Булгакову подошли несколько Князей. Через окно не было видно старика, но отсюда открывался хороший вид на большинство зомбовозок.

— Он и правда это сделал, — пробормотал Князь Некрасов.

Всё больше и больше зомби медленно превращались в людей. Им требовалось срочное лечение, но Маги ждали пока Хранитель закончит.

— Вам тоже всем он показался знакомым? — задал вопрос Князь Есенин.

Никто ему не ответил, хотя все присутствующие думали об одном и том же, просто не хотели поднимать эту тему.

— Он ведь не может быть Первым Магом? — князь Есенин посмотрел на Гоголя.

— Не может, — покачал тот головой. — Софон погиб.

Несмотря на уверенный тон Князя, все остальные до сих пор имели сомнения. По легендам Софон стал ГрандМагом и смог даже превзойти этот уровень. Никто не представляет, каких границ магии он достиг.

Гоголь сильно нервничал. В этой комнате было не больше пяти человек, которые могли знать самый охраняемый секрет пяти стран. В исторических хрониках говорится, что Софон в пик своего могущества управлял всем новым миром. Старый рухнул, когда появились зомби — ни одна страна не смогла дать отпор иноземцам. Всё начало меняться, когда Софон придумал эликсир инициации, но война с зомби длилась сотню лет. За это время многое изменилось, люди старого поколения погибли, и остались лишь те, кто родились в эпоху войны с зомби, в период, когда Первого Мага считали посланником Богов. Перед своей смертью Софон разделил планету на пять областей — Гиперборея, Содружество, Западные Земли, Восточный Союз и Южная Держава. Он передал всё своё богатство пяти любимым сыновьям, которые впоследствии стали правителями пяти стран нового мира. Его первый сын, Гоголь, стал Императором Гипербореи. Клан Гоголь берёт своё начало именно от него.

С того периода лишь единицам доступен самый охраняемый секрет пяти стран. На самом деле Софон никому ничего не передавал. С его ужасным характером он бы не стал так делать — старик цеплялся за жизнь всеми силами, он искал любые возможности, чтобы продлить своё существование. Учитывая его могущество, Софон мог прожить две-три сотни лет. Никто не хотел терпеть его столько времени — пятеро сыновей Софона собрали самых верных сторонников и тайно убили Первого Мага. Они разделили между собой планету и стали правителями. С тех пор прошло больше тысячи лет — линия крови двух бывших правителей полностью прервалась, другие два оставили после себя кланы, которые входят в топ-100 в своих странах. И лишь Гоголи продержались дольше всех. Они первые осознали, что невозможно оставаться единоличными правителями и создали Совет Десяти.