***

Искромсанный холст Полной Дамы сняли, и на его место водрузили портрет сэра Кэдогана, восседавшего на толстом сером пони. Сэр Кэдоган только и делал, что вызывал всех и каждого на дуэль, выдумывал несуразные пароли и менял их два-три раза в день. Даже Джинни не избежала участи быть вызванной на дуэль: видите ли, сэр Кэдоган решил сменить вечером пароль с «Лирный корень» на «Фуфик»... Фуфик! Чёрт его подери, какой к драклам Фуфик?! Чтоб его!

Спустя несколько дней все гриффиндорцы были сыты по горло, а бедный Перси уже зашивался от количества поступающих жалоб на сэра Кэдогана. Джинни в компании читающего Реддла и Харпера, который в последнее время впал в хандру, сидела в уютной заброшенной комнате в астрономической башне. Лоуренс сидел у неё за спиной, что-то сооружая на её голове. Джинни его не отвлекала, ведь стоило ему отвлечься, как он начинал вздыхать и декламировать отрывки лирических стихов о горестях неразделённой любви. Том иногда бросал презрительные взгляды то ли на неё, то ли на Харпера, и каждый раз ей хотелось спросить: «Что на этот раз?!»

— Джинни, а кого бы выбрала ты? Того когтевранца или меня? — с полной серьёзностью в голосе спросил Лори, утыкаясь лбом в её затылок. — Я же точно лучше него! Я красивый, умный и могу подарить тебе всё, что угодно!

— Конечно, тебя, — подбадривающе похлопала Джинни его по голове. Это получилось немного неловко, из-за того что ей было не очень удобно тянуться к сжимающейся сзади головешке Лори.

— Тогда давай сделаем это! Ты будешь моей девушкой!

— Стоп! Харпер, это так не работает! Джинни не может стать твоей девушкой просто из-за того, что Мэри встречается с каким-то мальчишкой, — вклинился Том в зарождающуюся абсурдную ситуацию. Он встал со своего места и за шкирку оторвал Лоуренса от Джинни, к которой тот приклеился насмерть.

— Не лезь, Ригель, это не твоё дело! — возмутился Лоуренс, пытаясь вытащить из сильной хватки Тома свой ворот жилета. — Джинни, скажи ему!

— Я похож на собачку, Джинни, которой она может командовать? — издевательски приподнял бровь Том, отпустив насупленного мальчика.

— Похож, — буркнул Лоуренс. Закатив глаза, Джинни не могла смолчать на такое нелепое поведение обоих мальчиков.

— Лоуренс, заканчивай с драмой и возвращай себе знакомый нам горделивый вид, он тебе идёт больше, — сказала она, а потом повернула голову к Тому: — Том, ты слишком остро реагируешь, и он прав: тебя это не касается, что я делаю.

Сказав обоим всё, что хотела, Джинни засобиралась к Перси, но Реддл не закончил. Том сжал свою ладонь на её предплечье, его лицо с крепко сжатыми зубами и низко опущенными над побагровевшими глазами бровями наталкивало на мысль, что он не закончил их разговор.

— Меня касается всё, что имеет отношение к тебе, — холодно сказал он. — Я обещал тебя оберегать, миссис Молли, — тут же нашёл он причину, на которую можно сослаться, прежде чем Джинни вспылит или задастся вопросом: «Почему?»

— Ты слишком серьёзен.

— Думаю, эту мою черту можно отнести к плюсам, — пожал он плечами. Джинни цокнула языком на такое открытое себялюбие.

Джинни наставила кончик палочки, который опасно искрил магией, на Тома. Она была расстроена и одновременно очень разочарована собой, и корень всех своих бед она скорее по привычке видела в Реддле. И даже то, что она понимала, что это не так и что она не права, вешая всех собак на него, залило.

— Ты уже достал меня, Реддл! — крикнула Джинни, звуча особенно оглушительно в тишине леса. Где-то испуганные птицы взлетели, громко возмущенно клокоча и хлопая крыльями. — Просто признай, ты не помогаешь, а издеваешься! — почти дрожа от злости, выдавила она сквозь зубы.

Том запрокинул голову назад, сделал глубокий вдох, а потом прижал руки к лицу и издал стон отчаяния. Он с трудом мог контролировать подкатывающий к горлу нервный смех: Джинни Уизли переплюнула даже Дамблдора в своей предвзятости и подозрениях!

— Джинни, милая, я уже второй час рыщу по лесу, в котором полно дементоров, и еще Мерлин его знает кого, веселья ради, по твоему?! — с напускным спокойствием спросил Том, но желваки на напряженно сжатых челюстях уже заходили, а ноздри раздулись от быстрого дыхания. — Джинни, ты реально дура или просто прикидываешься?! Как еще долго ты будешь продолжать эту игру в горячо холодно ? — при резком взмахе его рук деревья качнулись от порыва его магии.

Джинни сделала шаг назад, поджимая губы и бегая взглядом по Тому и всему, что было в досягаемости её глаз. Том был прав, но она не могла иначе: каждый раз что-то в ней подстегивало делать глупые вещи.

— Я не играю! Но мы уже месяц пытаемся поймать эту драклову крысу, и она все еще не у нас, — ответила Джинни, пристыженно опустив голову. Она нервно грызла внутреннюю часть губы, пытаясь не дать себе ляпнуть очередную глупость.

— Но я в этом разве виноват? Разве я делаю недостаточно для тебя?

— Недостаточно, раз крыса еще не в аврорате!

— Недостаточно..., — невесело усмехнулся Том. — Не важно, сколько я приложу сил, тебе недостаточно, — вспышка раздражения сменилась холодным спокойствием. — Почему ты не можешь вновь увидеть меня?

— А разве я видела тебя? — спросила в тон ему Джинни, подняв голову и встретив его прямой взгляд. — Я думала, что вижу тебя, но это никогда не было так. Я просто оказалась достаточно смышленой, — подняла она руку с знаком клятвы, — чтобы ты не смог меня убить.

Лес зашумел, воздух похолодел, но никто не обратил внимания в пылу спора.

— Это не так! Не совсем, — всё же решил не кривить душой Том, — но потом всё стало иначе! Я был настоящим, и ты видела меня таким, какой я есть. Ты же говорила, что я не то чудовище, что убило родителей Гарри. Так почему теперь ты относишься ко мне хуже, чем к кошке Филча?

— Потому что я чувствую себя предательницей! Если я перестану на тебя злиться, то это будет означать, что я... Что Том..., — Джинни присела на корточки, прижав руки к лицу. Она больше не плакала, но ей всё равно было сложно. На самом деле она не чувствовала ненависти к Реддлу, но двоякие чувства одолевали, терзали и ранили её, а она старалась ранить Тома.

— Ты не предательница, Ригель никогда так о тебе не подумает, — опустился Том около неё, подбадривающе положив ладонь на её колено. — Он очень тебя любит, настолько, что я до сих пор это ощущаю, — Том бережно взял её за руку, прижав ладонь к своей груди. — Слышишь, как забилось? Ты не предатель в его жизни, а ангел, ради которого он сделает всё. Абсолютно всё, и я для тебя тоже делаю всё, что могу, поэтому давай начнём всё с самого начала, ладно? — нежно прошептал он. — Привет, я Том Реддл-Ригель.

Том протянул руку, и Джинни неуверенно потянулась в ответ. Она всё ещё не была уверена, что поступает правильно, но хотя бы на чуточку Том смог её убедить.

— Джинни Уизли.

Прежде чем Джинни успела добавить ещё что-то, их окружили дементоры. Множество тварей в темных балахонах заполнили поляну, всё вокруг словно померкло, окрасилось в темные цвета.

Они вызвали патронусы: лиса и змей осветили своим светом поляну и прорвали плотный строй дементоров. Том схватил Джинни за руку и побежал в открывшуюся брешь. Они мчались по лесу, их сердца колотились от страха, когда дементоры приближались. Их патронусы защищали, но количество тёмных тварей было куда больше. Холодный ветер свистел в ушах, а темные силуэты преследовали их, словно тени, поглощающие свет.

Джинни, сжимая в руках волшебную палочку, старалась не оглядываться, понимая, что каждый взгляд назад может стоить им жизни. Ветки, словно живые, цеплялись, хватая её за одежду и волосы своими ветвями-лапищами. Она чувствовала, как усталость подкатывала, и ноги тяжелели, но Реддл продолжал тянуть её вперёд.

Том бежал на полшага впереди, его лицо было сосредоточенным. Он знал, что нужно найти укрытие, где они смогут защититься. Листья шуршали под ногами, где-то вдали слышался вой, и Джинни очень надеялась, что это были просто волки, но полная луна давала почву для сомнений.