К вечеру пленных рабов остановили на огромной поляне и приказали сесть на траву. Пятерым из десяти развязали руки и дали оправиться под внимательными взглядами охранников. Потом пошла вторая партия и только через полчаса дали им поесть. Чужеземцы раздали по куску черствого хлеба и снова связали всех. Все эти процедуры происходили под неусыпным оком охранников. На ночь развели несколько костров, так чтобы видеть всех пленников.

Всю ночь охранники ходили по периметру стоянки и внимательно следили за пленниками. Даже если бы удалось развязать веревки, то чтобы бежать, нужно было ползком добраться до конца большой поляны, и только тогда можно было бежать.

Утром почти все рабы дрожали. Ночь была прохладная. Охранники развязали по очереди руки и сводили в лес. А потом подняли и повели снова на юг. Целый день они пробирались по сильно пересеченной местности, и к вечеру добрались до Черного леса.

Антон опять почувствовал темную энергетику земли. И идти по этому лесу ему никак не хотелось. Но чужеземцы, видимо, ничего не знали о Черном лесе, да и вдобавок не чувствовали, и поэтому завели караван рабов в эту местность. Пленные оглядывались по сторонам, они слышали и знали про этот лес, и, конечно, боялись его. И на самом деле, разрушений в Черном лесу почти не было. Как будто землетрясение обошло стороной этот район.

Антон оглядывался, хотел найти Леонтию. Вот в толпе женщин мелькнула ее остриженная голова, она повернулась, увидела Антона и улыбнулась ему. Хорошо. Сейчас нужно освободиться от веревки, пока ничего не началось. Антон стал расширять петли веревки, но ничего не получалось, тогда он подумал, что можно обратиться к напарнику, с которым был связан и привязан к жерди. Но посмотрев на мужика, он отказался от желания что-то объяснить такому. Мужик не смотрел по сторонам, он был сам в себе. Наверно, сильно на него повлияло нападение Захватчиков.

Чужеземцы нашли большую поляну в Черном лесу и разожгли несколько костров. И начали делать те же процедуры, что и вчера. Также водили пленников в лес, также выдали по куску черствого хлеба, и также связали обратно. Затем всех заставили сесть на землю и начали ужинать. Несколько охранников неусыпно следили за пленниками.

Антон ждал, что же будет. И неожиданно почувствовал, как его напарник, нелюдимый мужик шевелит руку Антона своим пальцем. Что за идиотские игры? Антон хотел уже сказать, чтобы мужик прекратил это, как почувствовал что-то острое. Да это нож! Вот что ему сигналит мужик. Надо резать свою веревку. И Антон потихоньку начал разрезать. Он сквозь прикрытые глаза следил за охранниками и осторожно продолжал свое дело.

Но то, что начало происходить дальше, заставило его поторопиться.

Чужеземцы завели своих пленников слишком далеко в лес, чем они руководствовались, непонятно. Первыми взвыли женщины. Они, скорее всего, более чувствительны, чем мужчины. Сначала женщины просто причитали, потом одна взвизгнула, за ней вторая и началось.

Мужики ругались, охранники начали бить женщин, но они не успокаивались. Доставалось и мужчинам.

Потом сначала один охранник, затем другой увидели темные фигуры, которые двигались к поляне со всех сторон. Воины были неробкого десятка, изготовились для защиты, приняли правильные позиции.

Антон давно опомнился, он сразу понял, что начиналось. Поэтому заторопился. Сейчас охранникам было не до пленников.

Антон наконец-то перерезал веревку, помог еще одному мужику порезать веревку и на четвереньках бросился к женщинам. Там молодой человек нашел орущую Леонтию, при этом еще подумал, зачем она орет, за компанию, что ли? Быстренько разрезал ей веревки и передал нож одной молчаливой женщине, та сразу начал пилить свою веревку. А Антон в общей суматохе потянул Леонтию в лес.

Луна сверху, точно фонарь, освещала поляну. Антон с Леонтией, нагибаясь, спешили удалиться подальше. Но не тут-то было.

За ними спешил один из охранников. В руках у него было ружье. Антон развернулся и пошел ему навстречу. Охранник наставил на парня ружье и мотнул головой, - давай назад! Антон кивнул, потом резко отвел ствол ружья левой рукой вправо, и тут же с размаху, с поворотом корпуса, ударил палкой, которую держал в правой руке сзади. Удар пришелся прямо по голове охранника. Тот на секунду замер, потом, как подрубленный, повалился под ноги.

Антон схватил ружье, отстегнул ремень с охранника и поспешил к Леонтии. Та стояла и спокойно смотрела на происходящее. Антона затрясло, неожиданный откат не вовремя овладел им. Но надо было скрываться. А бежать было некуда, со всех сторон к поляне подходили мертвецы и привидения, темные тени которых колыхались над землей.

Антон смотрел на свои руки, пальцы его складывались в необычные фигуры. Он продолжал шевелить пальцами, потом начал низким голосом читать мантры. Леонтия присела, опустила голову и закрыла уши ладонями.

Снова Антон начал чувствовать лес. Движение соков деревьев, волны Земли, и даже энергию темных фигур, которые были повсюду. Они покачивались из стороны в сторону и двигались почти синхронно.

Антон развел руками и среди мертвецов образовался проход. По нему беглецы и побежали. Шагов через двадцать, молодой человек обернулся и увидел, как в проход просочились человек десять крестьян. Антон прибавил ходу, и они помчались по ночному лесу.

Князь Тинхан проверял отряд конницы, когда началось землетрясение. В его краях оно было не такое сильное, как на границе со страной Барона. Все это ему сообщили разведчики.

После землетрясения началось затмение солнца. Все признаки указывали на то, что страшное должно вот-вот случиться.

Князь Тинхан сидел над картой, когда ему сообщили о прибытии Захватчиков. Он быстро достал из ящика старинную книжку, открыл на нужной странице и начал качать головой. Князь рассчитывал, что все-таки вторжение будет позже, месяца через четыре. Но что случилось, то случилось…

Нужно принимать меры. Отдавать своих людей Князь не собирался. Надо определиться, где высадились захватчики, понять, сколько их, и какое у них оружие. Нужно встретиться с Бароном, попробовать убедить его на сопротивление Захватчикам. И еще начать переговоры с Ламой Гелонгом.

Князю со всех сторон приносили доклады, и на бумаге, и устно. Целый день он выслушивал, читал, смотрел на карту, прикидывал. К вечеру устал и только решил отдохнуть, как к нему пришли с докладом о том, что в предгорье обнаружили неизвестную пещеру.

Землетрясение обвалило скалу, и открылась небольшая дыра, и там оказалось нечто необычное. Князю очень хотелось посмотреть на то, что там находится, но времени на это не хватало, и он приказал завалить эту дыру, и замаскировать ее до лучших времен. А сам пометил на своей карте место этой пещеры.

К ночи собрал всех командиров и дал задание выделить людей для эвакуации населения по пути будущего следования чужеземцев. Всех вести сначала к замку, а он будет решать, что делать дальше. То, что на замок нападут, это точно, вопрос времени, значит, надо задействовать те убежища, которые он не достроил.

Командиру конной гвардии Князь дал задание разведать сколько всего Захватчиков, другому командиру направление их движения. Ну и по пути желательно захватить языка. Потом сам пошел на башню, где находились почтовые голуби, и там же написал записку, привязал к ноге голубя и выпустил. Все, через день можно отправляться на встречу с Бароном, наверняка тот одумается и откажется от войны с Князем. Против такого опасного противника надо быстрее объединяться.

Весь следующий день Князь принимал донесения от своих разведчиков. И новости были неутешительными. Чужеземцы захватили уже несколько деревень в обеих странах и собирались двигаться в страну Барона. А вот, сколько их всего, пока не было известно. Но зато ему донесли, что Захватчики обладают странным оружием, которое издает страшный грохот и на расстоянии в людях делает дыры, после которых никто не выживает.