Князь забрал бумагу и демонстративно сжег ее на свече. Они молчали. Что у каждого было в голове? Скорее всего, они и не пытались понять это. Повелители обучались с детства скрывать свои мысли. И конечно, поднаторели в разных государственных интригах. А что они были у каждого, оба были уверены в этом.

- Мне нужна твоя помощь, Верховный Лама, - сказал Князь.

- Что может моя бедная страна? Как она может помочь такой великой стране, как твоя, Великий Князь, - ответил Лама Гелонг.

Времени на обмен любезностями не было, потому Князь начал сразу.

- Я знаю, что ты можешь помочь мне в войне с захватчиками.

- Ты знаешь, Князь, что ни я, ни мои люди не могут, да и не хотят вмешиваться в мирские дела. У нас свой путь.

- У каждой страны свой путь, это верно. Но если Захватчики заберут молодежь, наши государства на многие годы придут в упадок.

- Ваши государства, - подчеркнул Лама, - моих людей это не коснется.

- Разве? - спросил Князь, - а если чужеземцы узнают про Дерево Будущего?

Лама переменился в лице, он оглянулся по сторонам, наклонился к столу и тихо спросил, - а ты, Князь, откуда знаешь про Дерево?

Князь наклонил голову, усмехнулся и сказал, - я думаю, что и Барон знает про Дерево. Не забывай, что наши предки более тесно общались между собой. И кстати, помогали друг другу.

Лама Гелонг задумался. Он молчал почти несколько минут. Он сидел с закрытыми глазами и словно общался с кем-то. Князь смотрел на него и думал, неужели он общается со своими мудрецами, которые живут в пещерах по двести и более лет. Князь понимал, что Лама занимается административными делами в своей стране, а вот духовной школой руководят старейшие. И, возможно, прямо сейчас Лама советуется с мудрецами, как лучше поступить.

Князь начал чувствовать, что в его сознание пытаются проникнуть, но подготовка и учение, которое проводил с ним еще дед, помогли защитить разум от проникновения. Попытки сразу прекратились.

- Что ты хочешь? - Недовольно сказал Лама. Видимо, мудрецы посоветовали ему вести переговоры с Князем.

- Через два дня, максимум через три дня пушки чужеземцев будут у стен моего замка. Мой замок не выдержит нападения Захватчиков. Хочу, чтобы ты и твои люди, твои мудрецы мне помогли. Я хочу дать бой чужеземцам, в котором хочу их всех уничтожить.

- Какую помощь я смогу тебе оказать, - задумался Лама.

Князь ждал. Лама неожиданно поднялся, - мне надо подумать. Я тебе отвечу ближе к вечеру. Потом сложил руки перед грудью и с отрешенным видом удалился.

Князь тоже вышел из зала и направился в свою комнату. Там он разложил карту и стал в очередной раз изучать ее.

Антон запомнил план, который недавно начертила Леонтия на земле, да и вообще-то несложная была карта. Нужно было пересечь несколько речек, потом повернуть на запад и двигаться к предгорью. Там уже искать пещеру старца. Хотя ее примерное расположение им описал старец из Черного леса.

Леонтия торопила Антона, он сначала не понимал из-за чего, потом девушка призналась, что Князь предупреждал ее о том, что возможно будет нападение Захватчиков, и нужно до их ухода обязательно вернуться.

По пути беглецы зашли в деревню, на первый взгляд она была покинутой, все-таки быстро расходятся слухи о нападении чужеземцев. Но когда они прошли по всей деревне, то в конце их остановила старая глухая бабка. Она вышла из ворот древней избы и заступила дорогу. Начала о чем-то спрашивать, и сперва Леонтия, потом и Антон подключился, стали ей объяснять. Бабка переспрашивала через каждое слово, и они так увлеклись, что не заметили, как их окружили несколько здоровых мужиков с вилами.

Мужики грозно глядели на парочку и в любое мгновение были готовы пустить вилы в ход. Антон начал успокаивать крестьян, он объяснил им, что они сами еле сбежали от иноземцев. Не сразу крестьяне поверили парню, и, в свою очередь, поинтересовались, куда они идут. Антон показывал на Леонтию и говорил, что ведет свою больную сестру к старцу. Хочет уговорить старца вылечить бедняжку. В этот раз умалишенную пришлось изображать Леонтии. Со всклокоченными волосами, постриженными кое-как, с грязным лицом и грязными руками Леонтии нужно было совсем немного сыграть, чтобы все поверили, что она на самом деле не в себе.

Откуда-то выскочил староста деревни. Он начал осматривать беглецов, стал проверять их руки. Ему еще до нападения Захватчиков пришло указание поймать пару молодых людей, и доставить их во дворец Барона. Вот он и хотел выслужиться. Но к счастью, старосту отвлекли крестьяне, они начали на него ругаться за то, что он привязался к беднягам.

На прощание Антон сказал, что иноземцы, от которых они с сестрой сбежали, погибли в Черном лесу, и что сейчас враги знают об этом лесе, они обойдут его, и что жителям деревни нужно готовиться к приходу Захватчиков. Мужики отпустили бедняг, крестьянам было совсем не до указаний Барона о поимке беглецов, надо было решать свои проблемы.

Антон чуть не забыл попросить еды, крестьяне наложили ему полную сумку и отправили беглецов дальше.

- Ты почему представил меня умалишенной дурочкой? - обижалась Леонтия.

- Ну, наверно, потому что первый начал говорить, - улыбнулся Антон, - ты не переживай, в следующий раз я буду дурачком.

Они двигались по дороге, накатанной телегами, и пока она шла в нужном им направлении. Однако через несколько верст дорога повернула на восток, и пришлось пойти налево, на запад.

К вечеру добрались до реки. Шириной шагов двадцать, быстрая, и вода в ней была очень холодной. Ребята стали искать переправу. Ходили по берегу и глядели по сторонам. Может быть, где-то найдется дерево, которое упало с одного берега на другое. Но, к сожалению, такого высокого дерева в окрестностях не было.

Антон посмотрел на Леонтию, она покачала головой. Ей не хотелось лезть в холодную воду, тем более время шло к вечеру, и быстро темнело.

- А ведь придется переправляться, - напугал Антон, - а если староста деревни найдет мужиков, и если пообещает им чего-нибудь, они придут и схватят нас.

На мгновение Леонтия задумалась, потом заторопилась, - так чего же ждем. Давай быстрее.

Антон начал шевелиться, нужно было быстро разведать брод. Те речки, что попадались раньше, были неширокие, и их можно было перейти, но эта возможно была глубже, и Антон сомневался в том, что Леонтия умела плавать.

Антон быстро разделся, сложил одежду, обувь и полез в воду. Леонтия оглядывалась по сторонам.

Сначала было мелко, потом дно стало резко понижаться, и скоро Антона скрыло с головой. Он вынырнул и поплыл на тот берег и только возле самого берега сумел встать на ноги. Антон выскочил на берег и запрыгал, вода была холодной.

- А я? А меня? - жалобно закричала Леонтия.

- Сейчас вернусь, - ответил Антон, - только согреюсь. Он продолжал прыгать, вода попала в левое ухо, и нужно было вытряхнуть ее. Незаметно он удалился от реки. Потом ему показалось, что в кустах что-то блеснуло. Антон двинулся туда. Шел осторожно. Иногда наступал босой ногой на ветки и тогда шипел тихонько от боли.

Нападение он почувствовал телом. В темноте у него всегда обострялось восприятие пространства. Вот и сейчас тихий шелест, дуновение, ощущение движения.

Антон уклонился и схватился за ствол тонкого деревца. И быстро подтянулся к нему и таким образом, ушел от удара сбоку. И сразу же ударил в ту сторону правой пяткой. Попал, потому что послышался приглушенный вскрик.

Антон присел и стал шарить по земле. Хоть бы что-нибудь найти, ветку, камень, любой предмет, который мог бы использовать в качестве оружия. В голове скакали и метались мысли, - Кто такие, что им нужно? Если грабить, так он же голый, с него нечего взять. А может, в рабство?

Сумерки заканчивались, и тьма быстро выползала из кустов, и растекалась по сторонам. Антон понимал, что его голое тело видно на фоне кустов, и поэтому постарался скрыться. Но не тут-то было. На него напали со всех сторон. Он начал крутиться, защищаясь от ударов. И даже иногда отвечал с разворота.