На опушке толклись мужики. Они о чем-то негромко переговаривались, там же слышалось повизгивание собаки.

Леонтия зашептала в ухо Антону, - боятся заходить в лес. И собака не идет. А ведь они по нашим следам бежали. Придется ночевать в лесу, - и Леонтия обреченно вздохнула.

В лесу, так в лесу. Что здесь особенного. Антон просто ничего не знал про это страшное место, не слышал об его дурной славе. А вот мужики знали, потому и не решались войти в лес, тем более, на ночь глядя.

- Надо идти дальше, - тихо сказала Леонтия, - они на опушке переночуют, а поутру все равно пойдут. Скорее всего, большая награда за нас назначена.

В лесу уже ничего не было видно. Сплошная темнота не давала двигаться. Того и гляди, можно наткнуться на ветку и пораниться.

Они присели под елью и стали ждать. Леонтия сказала, что скоро должна выйти луна, и тогда можно будет идти. Время тянулось медленно, Антон успел задремать. Леонтия подняла его, и они под мертвенным светом луны зашагали по лесу. Антон смотрел на луну, она была слева сбоку и немного сзади. Надо запомнить направление. Но и Леонтия ориентировалась точно так же, возможно обучали этому в ее школе. Прямо какая-то диверсантская школа. А что? Может быть, так и есть. Дралась она, можно сказать, очень умело. Пожалуй, на такой скорости с ней и Антон бы не справился. Но опять последствия этой скорости больно уж тяжелые. Сколько она восстанавливалась? Почти полторы суток.

Леонтия не могла найти место для ночевки. Они уже прошли и яму у вывороченного толстого дерева, и три сросшихся стволами могучие ели, ей все не нравились места.

Антон начал уставать, тем более он понимал, что завтра предстоит напряженный день. За ними снаряжена погоня, и нужно будет убраться отсюда подальше.

Поэтому, когда он увидел несколько огромных камней, остановился и внимательно всмотрелся, вроде бы ничем не пахло. Теоретически он знал, что из логова зверей все равно чем-то пахнет, а здесь запаха нет. Откуда Антон мог знать, что звери в этом лесу не водятся.

Он крикнул Леонтию, подождал, пока девушка подойдет и показал на камни, - здесь будем ночевать! Леонтия хотела возразить, но глянув на лицо Антона, согласилась.

Беглецы залезли в яму меж камней, потом достали свои дырявые и заплатанные накидки и бросили на землю. Понятно, что ни о каком костре речи не шло. Леонтия думала о живых мертвецах, а Антон о преследователях.

Они достали еду и всухомятку перекусили. Потом стали устраиваться.

Холод медленно проникал через слой старых листьев и через тонкие накидки. Скоро их начало трясти. Тогда Леонтия сама подвинулась к Антону, он обнял ее, и тепло от молодых тел стало растекаться по рукам и ногам. Скоро Леонтия уснула.

Антон подумал, - вот как жизнь все развернула. Сейчас он лежит в лесу с удивительной девушкой, под звездным небом, а вокруг одни деревья. И тишина.

Антон задремал. То ли сон, то ли еще что, но ему пошли необычные картины. Он сидит за столом, и перед ним три фигурки, которые Антон складывает друг с другом. Фигурки не подходят, и Антон нервничает. Чего-то все равно не хватает. Он знает, что стоит сложить эти фигурки, и все сразу получится. Но ему… мешают. Со всех сторон доносятся шаркающие звуки. Они не дают сосредоточиться. Антон трясет головой, но ничего не меняется, все те же странные звуки.

Антон открывает глаза, яркая луна заливает лес. Рядом лежит и спит Леонтия. Что же его беспокоит. Он прислушался. Да, эти шаркающие звуки он и слышал во сне. Антон начал будить Леонтию. Та мгновенно проснулась и хотела что-то сказать, Антон прикрыл ей рот рукой и прошептал на ухо, - прислушайся! Какие-то странные звуки.

Глаза Леонтии блестели под светом луны, она поворачивала голову по сторонам.

- Они идут! - испуганно зашептала Леонтия. Она порывалась встать и бежать, но звуки слышались со всех сторон. Антон же был совершенно спокоен. Ну, шуршит лес, ну и что? Ветерок гуляет между деревьями.

Леонтия хватала Антона за руки и тянула его. Но Антон не поддавался. Наоборот, этот необычный шум заинтересовал его. Пальцы его начали складываться в странные фигуры, затем они соединились, и Антону на миг показалось, что в ямке, где были беглецы, стало немного светлее. Леонтия, когда увидела фигуры из пальцев, которые делал Антон, присела, опустила голову и закрыла уши ладонями.

Антон продолжал шевелить пальцами, изо рта его начали вылетать низкие звуки, на мгновение он удивился этому, но потом продолжил и уже со стороны наблюдал, что с ним происходит.

Он начал чувствовать лес. Движение соков деревьев, волны Земли, и даже еле шевелящуюся энергию камней. Он стал видеть темные фигуры, которые собирались к камням. Они покачивались из стороны в сторону и двигались почти синхронно.

Антон читал формулы, которые не понимал, потом раскинул в стороны руки и повернулся три раза по часовой стрелке. Его руки с фигурами из пальцев описали круги, и эти круги остановили темную энергию Земли этой местности.

Каждую ночь энергия Земли поднималась и преображалась в фигуры людей и двигалась по всему Черному лесу в поиске всего живого. Поэтому в лесу и не было зверей. Как попала эта ненасытная энергия именно в этот лес, именно в эти земли, никто не мог знать.

Антон понимал, что тонкое равновесие, которое установилось, не может держаться долго, поэтому он поднял Леонтию, которая была в полуобморочном состоянии, и они двинулись дальше по лесу. По пути Антон обдумывал то, что произошло. Получилось, так что он смог остановить нападение фигур и спас Леонтию и себя. Но как же он это сделал? Все включилось автоматически, будто сработала программа. А потом также и выключилось. Антон снова наткнулся на стену в своей памяти. И сколько ни пытался, не мог преодолеть ее.

Беглецы шли несколько часов, и сопровождающие их фигуры постепенно отставали. Скоро они вышли на старую заросшую дорогу и двинулись по ней. Луна плыла по небу, разглядывая беглецов. Луна словно следила за ними и одновременно освещала их путь.

Леонтия немного освоилась и начала тихонько говорить Антону, - Говорят, что живые мертвецы выгнали из леса все, что может шевелиться. И остались одни деревья, даже червяков, гусениц, и бабочек здесь давно нет.

Скоро, очень скоро должен был начаться рассвет, и возможно, станет легче, а пока гнетущая атмосфера была повсюду, куда ни кинь взгляд. За каждым кустом чудился живой мертвец. Временами казалось, что их подстерегают чудовища за толстыми стволами деревьев.

Как получилось так, что они вышли к скалам, Антон не понял. Он просто вел Леонтию по наитию, туда, куда казалось ему безопаснее идти. Черный лес подступил к скалам, и они были границей этого чудовищного места. Антон ощутил, как темная энергия земли затухает и впитывается обратно в землю.

Они подошли к скалам, и начался рассвет. Благословенное время суток, когда природа оживает, стряхивает ночной сон, умывается росой и встречает солнце.

Странники присели у серой скалы, выдающейся в лес, и стали отдыхать. Сильно хотелось пить, да и немудрено, пережить такую ночь, не каждый бы смог. А они остались живы и могут продолжать свой путь...

Утром они позавтракали и решили обойти нагромождение скал на краю Черного леса. Солнце уже поднялось достаточно, чтобы начать освещать своими чистыми лучами Черный лес. И лес преображался на глазах. Словно негативная энергия стекала с деревьев в землю и там под землей копилась. Ветки деревьев тянулись к солнцу, к свету, но, видимо, перестроенная структура древесины не давала полноценно впитывать солнечную энергию.

Беглецы обнаружили недалеко ключик, который выбегал прямо из-под скалы. Хотелось пить, но оба понимали, что пить в лесу ничего нельзя, нужно потерпеть.

Они обошли скалы с правой стороны и увидели небольшое озерцо, заросшее по краям камышом. Оба подумали, - вот бы искупаться. Но… в таком лесу и даже на опушке это было опасно.

Беглецы обогнули озерцо и пошли по кустам. Темная птица пролетела над ними, Леонтия даже пригнулась и съежилась. Антон же шел, как шел и не видел причины пугаться. Ну, ворон пролетел и что? Он же не нападал на них. Может быть, здесь его территория? Так, пусть летает, они ему не соперники.