— Зачем тогда тебе нужны были все эти проделки со сплетнями, подставными вещами? Некромантию зачем-то приплел. Мог бы сразу выставить меня в качестве его жертвы.

— Итан, ты не понимаешь. Дело не только в том, что я злюсь на Альгерона за то, что он выгнал меня и занял место ректора. Это лишь малая часть того, что тебе известно. А хочешь знать правду?

Хоть мы с Итаном уже ее знали, но стало любопытно, что именно скажет Чейзен.

— Ваш всеми любимый ректор не так прост, как кажется. Поверь, я знаю его много лет, и могу это утверждать. Я хочу, чтобы этот человек был наказан за все, что сделал. Он имеет незаслуженно высокую репутацию, которой не достоин, и я хочу спустить его с небес на землю. По поводу сплетен. Конечно, то, что он пристает к своим студенткам, это громко сказано… Но вот на чужое поглядывать ему нравится. И не только поглядывать. Думаешь, у него просто так жены нет? Этот человек слишком ненадежный для семьи. Он вообще не ценит семейные отношения.

Можно подумать, Чейзен их ценит. Но я, конечно, снова промолчала, как и Итан, продолжая слушать.

— А вот некромантия, — это слово он неприязненно выплюнул, — точно имеет место быть. Конечно, ваш Альгерон проворачивает все скрыто, без свидетелей. Но он точно обращается к темной магии, в этом я уверен, как ни в чем другом. Некроманту не место на посту ректора, и все должны об этом знать. Давай покончим с этим делом.

Все замерло в ожидании слов Итана, который пребывал в глубокой задумчивости.

— Верни мне зрение, и я помогу тебе, — внезапно ответил он.

— Нет, дорогой, так дело не пойдет, — хитро усмехнулся Чейзен, — если я верну тебе зрение, то никто не поверит в наш с тобой план. Стражам ты нужен слепой.

Итан снова задумался. Я слышала его тяжелое дыхание, будто он собирался с мыслями и вот-вот должен был что-то сказать.

— Возможно, тебе сложно осознать истину и принять правильное решение, — Чейзен подошел ко мне и провел рукой по распущенным волосам, скользнув от корней до кончиков, — я могу дать тебе время. Но знай, что оно не бесконечно и имеет цену. Пока твоя девушка у меня в руках, я не стану упускать свои возможности в целях исследований.

Мое сознание снова взяли в плен, и я не двигалась. Вынув из кармана брюк ножницы, Чейзен одной рукой скрутил мои темные волосы, а другой, резким и быстрым движением сомкнув ножницы, отстриг их в районе шеи. Короткие пряди хаотично разметались во все стороны, повиснув и перед лицом. От неожиданности я ахнула.

— Для экспериментов пригодится, пока в них теплится твоя энергия, — скрутив волосы, он сунул их во внутренний карман пиджака, — все равно любимый тебя не видит, так что не страшно, верно?

И снова он больно ударил словами. Не выдержав, Итан снова набросился на отца, кидая небольшую волну огня, но Чейзен легко отмахнулся. Схватив трость, которую Итан оставил возле входа, Чейзен горизонтально повернул ее и, вытянув перед собой так, чтобы Итан схватился за нее, потянул вниз, подставляя свое колено. Звонкий хруст раздался по всей комнате.

— Чтобы быстрее думалось, — язвительно процедил Чейзен.

Итан растерянно выпустил из рук две половины сломанной трости, которые тут же громко упали. Теперь эта трость ему не поможет.

— Я согласен, — выдохнул он отчаянно, — я помогу тебе. Но сдержи свое слово и не трогай Марту! И развяжи ее.

— Я в тебе не сомневался, Итан.

Чейзен похлопал сына по плечу, после чего подошел ко мне и освободил руки. Проводя сына за дверь, он смерил меня таким надменным, ненавистным и злостным взглядом, что казалось, попрощавшись с Итаном, будет готов убить меня. Видимо, так он дал мне понять, чтобы я не пыталась сбежать.

Дверь захлопнулась, но перед этим я на миг почувствовала, как в мое сознание снова проникли.

«Я обещал никогда не применять телепатию на тебе, но сейчас готов нарушить обещание ради твоего спокойствия. Любимая, я вытащу тебя, знай. Я не поведусь на дурацкие уловки. Держись и не верь ему».

Ласкающий слух голос Итана пронесся в голове, произнося эти слова. Так хотелось ухватиться за него, чтобы он не прерывался, хотелось слышать его еще и еще, знать, что Итан рядом. Но контакт прекратился. Несколько секунд я сидела в оцепенении, но потом перебралась на холодный пол. Руками я провела по своим обрубленным волосам, которые теперь были разной длины и постоянно неприятно щекотали шею. Подняв части трости, которые остались здесь, я притянула их к себе. Обломки и волосы будто лишний раз убеждали меня, что происходящее — далеко не сон. Прижав трость к груди, будто это что-то ценное, я ощутила энергию Итана и горько зарыдала. Я не знала, как теперь он будет передвигаться. Не знала, как поступит. Не знала, что делать мне. Не знала, чем все закончится. Слезы заливали лицо, заставляя волосы прилипать к нему, и я была не в силах остановить этот поток горечи.

Внезапно в комнату вернулся Чейзен, застав врасплох мои эмоции.

— Я знал, что подобная сцена не оставит тебя равнодушной, — без всякого сожаления сообщил он. — Ты не подумай, я не такой жестокий, каким тебе кажусь. Жаль было ломать трость, но я дал ему новую, все-таки он мой сын. Мне просто снова очень нужны твои слезы. Я заметил, тебя легко на них вывести, но чем их больше, тем лучше.

Чейзен подошел и, достав салфетку, вытер мое лицо, впитывая влагу.

— Благодарю. Теперь можешь успокоиться.

— Зачем вам все это? — мой голос предательски дрожал, и слова давались с большим трудом. — Что вы хотите сделать со мной на самом деле?

— С тобой — ничего. А вот на твою энергию у меня есть планы, да.

Он не стал пояснять ничего больше. Мое сознание померкло, и вдруг обстановка комнаты переменилась, превращаясь в уже знакомые сырые обшарпанные стены. Я уже находилась на кровати, и Чейзен, подойдя, опять завязал мне руки.

— Я пообещал Итану, что развяжу тебя. Но не обещал, что не привяжу снова, — произнес он на прощание.

Пережить ночь оказалось тяжело. В темноте атмосфера давила и казалась еще тягостнее, постоянно присутствовало ощущение, что должно что-то произойти. Но кругом была тишина, которую заполняло лишь завывание ветра за стеной. Я пыталась рассмотреть пейзаж за окном, но с угла моего обзора сделать это было достаточно трудно, я почти ничего не видела, тем более во мраке.

Несмотря на усталость как моральную, так и физическую, уснуть никак не получалось. Мозг отчаянно пытался прокручивать все события и разговоры за недавние часы и старался отыскать лазейки, чтобы выбраться отсюда. Но ничего придумать пока что не получалось. Мешала спать и духота. Форточка была закрыта, а воздух стал спертым.

Незаметно все же удалось ненадолго погрузиться в дрему. Через какое-то время ко мне вновь пришел Чейзен, чтобы провести до туалета, а после принес еду: нарезанные овощи и сладкий травяной чай. Желудок сжался от вида съестного, и я поняла, что давно ничего не ела и ужасно голодная. Не зная, когда будет следующий прием пищи и будет ли вообще, я приступила к еде. Чейзен все это время стоял недалеко и пристально наблюдал. Его присутствие тяготило, но страх постепенно начал отступать. Мне все еще было жутко в сложившейся ситуации, но я осознала одну вещь, которая немного успокаивала.

Если Чейзен действительно рассчитывает получить помощь Итана, то он должен понимать, что я имею высокую цену. Соответственно, он не решится делать что-то совсем страшное со мной. По крайней мере, точно не убьет.

— Зачем вы меня привязываете? — Спросила я, потирая запястья. — Я на втором этаже, а дверь вы запираете. Возможности сбежать нет.

— Ты земляная. И я еще не выяснил, насколько хорошо владеешь своей стихией.

Увы, владела я ей не на высшем уровне. Дьюнон, например, мог посылать колебания, прочувствовать почву и определять по ней местность, вызывать толчки земли и прочее. Но я лишь чувствовала растения, могла спасать их, понимая, каких веществ не хватает, умела выращивать некоторые плоды, а также манипулировать движением деревьев, как в тот момент, когда удерживала Нову. Но сейчас мне вряд ли пригодилось бы хоть что-то из перечисленного.