Все свечи разом потухли и начали сильно дымиться. Этот дым тонкими струями сходился в центр круга, закрутился. Артур пристально наблюдал, как из образовавшегося облака начал проявляться силуэт. Сначала он был просто женской фигурой, но потом очертания стали обрисовываться, выдавая индивидуальность вызываемого. В какой-то миг образ сложился полностью, и перед Артуром предстала Элайна в виде духа.

Он не мог поверить своим глазам. Зрелище вызывало ужас и страх, но Артур держал себя в руках, понимая, что нельзя отступать и мешкать. Он должен узнать, что произошло. Но одно он уже понял: если дух явился, значит, Элайна действительно мертва.

Слова застряли в горле, но Артур выдавил из себя первую фразу, едва шевеля сухими губами:

— Элайна, тебя убили?

Глаза духа Элайны были затуманены, но Артур чувствовал, что она смотрела прямо на него. Женщина кивнула, давая положительный ответ.

— Артур, зачем ты ввязался в это? — донесся ее голос.

Выражение лица Элайны стало печальным. Артуру даже мнилось, что это она настоящая, не смотря на то, что не из плоти и крови, а из дыма. Ее голос казался каким-то далеким, но все же сердце Артура дрогнуло, услышав его снова.

— Мне плевать на все, Элайна. Я хочу знать, что произошло с тобой. Расскажи мне обо всем.

И Элайна рассказала.

Попрощавшись утром с Артуром, Элайна вернулась домой. С Чейзеном ей говорить совершенно не хотелось, поэтому она обрадовалась, не застав мужа дома. Итан тоже отсутствовал.

Счастье оказалось недолгим. Вернувшись, Чейзен тут же набросился на Элайну, затеяв разборку.

— Ну и где ты шлялась всю ночь? — раздраженно спросил он.

— Тебе какое дело? От тебя разве уйдешь? Ты же все равно принудишь вернуться, так что будь спокоен. Я лишь твоя собственность.

Давно Элайна не разговаривала с мужем подобным дерзким тоном, но в этот момент она не могла сдерживать в себе эмоции. Чейзен, заметив переменившееся поведение жены, резко коснулся ее лица, после чего, злостно вглядываясь, замахнулся и влепил пощечину. Элайна, обомлев, закрыла ладонью щеку и уставилась на мужа. Чейзен никогда не поднимал руку на жену.

Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы почувствовать энергию друга на жене и увидеть отрывок вчерашнего вечера. Элайна, понимая, что муж все узнал, тут же отступила, упершись в стену. Она сразу пожалела, что позволила бушующим эмоциям вырваться наружу.

— Тогда какого демона на мою собственность покушается Альгерон? — с непередаваемым гневом крикнул Чейзен.

Элайна, набравшись смелости, не стала молчать. Слишком долго она подавляла желание высказаться.

— А ты думал, силой привязывая меня к себе, получишь взаимные чувства? Думал, я тебя действительно полюблю когда-то и смирюсь с этим? Знаешь, я тоже так думала. Точнее, пыталась убедить себя в этом. Но все напрасно. Невозможно полюбить того, кто по-скотски поступает с тобой! Я смирилась с тем, что должна быть твоей женой, я люблю нашего ребенка. Но я ни на миг не забывала, при каких условиях он был зачат. Ты буквально плюнул в меня, разбил. Прекрасно ведь знал, что мы с Артуром любили друг друга, а насолил и мне, и другу. Эгоист! Да, я была у Артура. И ни капли не жалею, потому что хотя бы на несколько часов почувствовала, каково это — быть счастливой женщиной!

— То есть моей любви тебе мало было? Хочешь сказать, со мной ты несчастна? Да я все делал для тебя! Ты сама хотела ребенка, и у нас прекрасный сын, нормальная семья.

— Да услышь ты меня хоть раз, Чейзен! Я не забыла, как именно ты сделал меня своей. И никогда не забуду. Да, сын у нас прекрасный, и он частичка меня, поэтому его я люблю. А тебя нет.

Холодно отчеканив последнюю фразу, Элайна вложила все свое равнодушие по отношению к Чейзу. Она ожидала, что он снова применит силу, накричит на нее или еще что-нибудь сделает, но он молчал, а после выбежал из дома, со всей дури захлопнув дверь. Элайна сразу же догадалась, что он отправился к Артуру.

До позднего вечера Чейзен не возвращался, что не особо заботило Элайну, хотя за Артура она все же беспокоилась. Итан уже был дома, и Элайна соврала ему, что ночевала у подруги. Она знала, что сын точно не станет проверять ее, хотя имеет такие же способности, как его отец.

Вернулся Чейзен весь в крови и с опухшим лицом.

— Пап, что случилось? — тут же забеспокоился Итан.

Элайна стояла рядом, вопросительно глядя на мужа. Он только усмехнулся.

— С предателем разбирался, сынок. Артур Альгерон — его имя. Больше в моем доме чтобы я его не слышал.

— Артур? — искренне удивился Итан, ведь он любил Альгерона. — Вы поссорились? Что он сделал?

— Лезет, куда ему не положено, — бросил Чейз и пошел в ванную смывать с себя все безобразие.

Элайна была благодарна, что муж не сказал сыну о том, что стычка произошла из-за нее. Итана вмешивать в конфликт никак не хотелось. Конечно, иногда Элайне было не по себе от того, что приходилось скрывать истину от сына, но все эти годы она как-то справлялась, создавая иллюзию покорной и любящей жены. Справится и дальше.

Не дожидаясь мужа, Элайна легла спать. Но проснулась она уже не в своей мягкой кровати. Пахло сыростью, повсюду царила кромешная темнота. Открыв глаза, женщина попыталась всмотреться и понять, где находится, но в помещении не было окон, чтобы пустить хоть какую-то частичку света. Тело ее затекло, лежа на жесткой и твердой поверхности, к которой Элайну крепко привязали.

— Кто-нибудь! — в приступе паники начала кричать Элайна.

Открылась дверь, и при мелькнувшем свете она увидела мужа.

— Не ори, — грубо скомандовал он, подходя к Элайне. — Говоришь, ты несчастна? Я покажу тебе, каково быть несчастной на самом деле. И покажу, каково идти против меня. Раз не видишь ничего хорошего в своей жизни, больше вообще ничего не увидишь.

Элайну душил страх, но ничего сказать в ответ она уже не могла. Чейзен захватил ее сознание и заставил молчать, поэтому женщине оставалось лишь наблюдать за происходящим. Чейзен зажег лампу, и легкий свет залил пространство. Рядом с Элайной располагался деревянный стол, на котором стояли различные пробирки, шприцы, медицинские инструменты. Мужчина, обработав их, принялся брать у Элайны кровь. Беспомощная и безвольная, женщина лежала, в какой-то момент чувствуя, что закружилась голова. Он взял слишком много крови.

Закончив, Чейзен добавил в собранную кровь какие-то вещества, но Элайна не могла разобрать и понять, что это. Оставив ее, мужчина отнес смесь в другую комнату. Дверь в нее находилась за головой, поэтому женщина сначала ее не увидела. Она терпеливо ждала, постоянно прислушиваясь. Уязвимая, беззащитная, слабая. Применить способности она тоже не могла по вине мужа.

За дверью Чейзен что-то шептал, похожее на заклинание. Спустя какое-то время он вернулся, принося с собой темную жидкость. Чейзен обработал руку Элайны, после чего ввел катетер, соединенный трубкой с той жидкостью. Элайна видела, как неизвестная ей субстанция потекла, вливаясь в руку. Чувствуя покалывание, переходящее из одного участка тела в другой по мере движения жидкости в крови, Элайну охватил жар. Потом возникла нарастающая боль, создавая ощущение, что тело Элайны пронзают десятки ножей. Ее затрясло, но ни звука издать не удавалось. Слезы стекали по вискам, падая вниз, и все, что могла Элайна — умоляюще смотреть на мужа. Его взгляд, поначалу не выражающий никаких эмоций, на мгновение стал сочувствующим. Что-то человеческое промелькнуло на его лице, будто он пожалел о том, что только что сделал. Возможно, Элайне лишь показалось. Не в силах больше терпеть адскую боль, сознание покинуло ее.

Артур слушал дух Элайны с замиранием сердца, пытаясь запомнить каждую деталь рассказа, ничего не упуская.

— Так я и умерла, — заключила Элайна.

— Но где твое тело? Что за труп мужчины, у которого обнаружили твои вещи? Как это все связано? — ворох вопросов все еще не давал покоя Артуру.