— Нет, пожалуйста, только не исключайте, — жалобно простонала Лара, — мы же это делали во благо вас и университета. Мы хотели, как лучше. Разве за хорошие намерения наказывают?
— Наказывают за действия, мисс Чартон, — пояснил ректор, — о намерениях можно гадать сколько угодно, а действия всегда говорят сами за себя. Вы нарушили правила, и это неоспоримый факт.
Наступило гробовое молчание. Никто не спорил, не возражал. Каждый из нас отдавал отчет своим поступкам.
— Я сегодня слишком устал, — нарушил тишину мистер Альгерон, — не так давно прибыл. Сейчас у меня нет желания и сил разбираться с вами, тем более, других проблем хватает, поэтому предлагаю разойтись. Скажем так, хорошие намерения вас не спасут, но отсрочат наказание. Не думайте, что вам все сойдет с рук. Когда будет нужно, я вас вызову к себе. А сейчас расходитесь по домам.
Ребята вздохнули с облегчением. Хоть наказания не избежать, но главное, что сейчас их отправляли на свободу, а об остальном можно подумать позже. Друзья поднялись и направились на выход.
— Итан, ты останься.
Все обернулись на него, не зная, уходить теперь без друга или нет. Альгерон устало ухмыльнулся.
— Я велел остаться Итану. Или вы все сменили имена?
— Пусть Марта тоже останется, — твердо попросил Итан.
Альгерон скептически посмотрел на меня, слегка недоумевая, для чего мне дальше присутствовать, но возражать не стал. Возможно, он что-то все же понял. Под этим взглядом стало не очень комфортно, но я отвела глаза и села на диван.
Друзья вышли, закрывая за собой дверь. Итан все это время стоял, не шелохнувшись, и теперь Альгерон подошел к нему. Еще раз оглядел парня и по-отцовски обнял. Ректор смягчился и теперь напоминал того Артура из сна. Итан обнял его в ответ.
— Мальчик мой, как же так… — с горечью прошептал Артур, но я услышала.
Выпустив друг друга из объятий, они сели на стулья рядом со мной. Было неловко от чувства, будто я здесь лишняя, но если Итан захотел моего присутствия, то я буду здесь. Тем более, что мистер Альгерон на меня перестал обращать внимание, сосредоточившись на общении с Итаном.
— Когда мне сказали, какой студент к нам поступает, я не поверил, увидев твою фамилию. Я был потрясен, убедившись, что это ты. Нарушил правила, разрешив тебе перевестись так быстро, но я не мог поступить иначе, — Артур нервно засмеялся. — Да, эти слова сейчас произнес ректор, который только что отчитывал студентов за нарушение правил.
Тут и мы с Итаном не удержались от смешка.
— У меня и сомнений не было в том, что виноват Чейз, — продолжил Альгерон. — Ты прекрасно знаешь, Итан, что я очень давно знаком с этим человеком и знаю, на что он способен. Но я никак не ожидал, что и тебя это тоже коснется.
Итан, кажется, не обратил внимание на формулировку предложения, так как собственная проблема явно волновала его больше всего, а вот мне в голову сразу бросилось слово «тоже». Неужели отец Итана с кем-то уже проделывал подобное? Хотя была вероятность, что Итан об этом знал, поэтому ничего не спрашивал. Но мне стало ужасно любопытно, кого и каким образом коснулась подобная участь.
— Артур, вы подскажете, что мне делать? — голос Итана дрожал, слишком давно он мечтал узнать ответ на свой главный вопрос. — Как мне вернуть зрение?
Надеясь на чудо, я смотрела на мистера Альгерона, в предвкушении ожидая ответа. Но на его лице возникла гримаса боли и отчаяния. Я тут же осознала, что положительного ответа не последует.
— Я не знаю, Итан, — скорбно произнес Альгерон, склонив голову. — Я бы очень хотел тебе помочь и, поверь, сразу сделал бы это, узнав о твоем положении. Разве я мог тебя оставить так? Нет. Но на данный момент я бессилен. Ты же знаешь, мы не изучали углубленно варианты воздействия, которые могли бы как-то вредить физически. Мы лишь рассматривали теорию, но не проверяли по понятным причинам. Этим занимался только твой отец. Боюсь, что ответ знает лишь он.
Итан старался держаться, но я чувствовала, как ему в эту минуту было горестно и больно. И меня саму охватило отчаяние. Неужели ничего нельзя сделать? Неужели нет выхода?
— Это не значит, что вариантов совсем нет, — тут же пояснил Альгерон, видя, как мы поникли, — наверняка можно что-то попробовать. Но точного способа я пока что не знаю. Давайте встретимся с вами завтра и обговорим это детальнее. Сейчас уже поздно, а я несколько дней нормально не спал.
— Да, конечно, Артур, — сказал Итан. — Спасибо, что выслушали.
Альгерон похлопал Итана по плечу, словно говоря «держись». Итан, отрешенно кивнув, направился к выходу. Ректор окинул меня тяжелым взглядом, указал им на Итана, как бы прося, чтобы я следовала за ним. Я и сама понимала, что нужна Итану и пошла, попрощавшись перед этим с ректором.
Шаг Итана был спешен. Периодически он спотыкался, забывая тростью полностью проверять путь. Шел сильный дождь, и капли били по лицу, заливали одежду, не щадя. Я пыталась удерживать зонт над нами, но он был бесполезен. Мы все равно полностью промокли, добираясь до общежития, но ни меня, ни Итана это совершенно не волновало.
Завалившись в комнату, Итан небрежно скинул плащ, сбросил обувь, отложил трость и, даже не пытаясь высушиться с помощью магии огня, сел на пол, прислонившись спиной к кровати. Повязка с глаз сама сползла, словно понимая, что она сейчас лишняя. Уперев локти на колени, он зажал руками лицо. Глядя на Итана в таком положении, казалось, что весь мир рухнул. Была надежда на спасение, но ее отобрали в одно мгновение.
Я тут же села рядом. Так хотелось сделать хоть что-то, что могло бы успокоить, вернуть эту надежду. Но я понимала, что не хочу давать ложных обещаний. И все же я верила. Верила в то, что это не конец, что способ вернуть зрение возможно найти. Иногда, даже если поначалу кажется, что все идет не так, в глубине души теплится надежда, что это не конец. Всегда должен быть выход, должен случится хороший финал. Счастье спрятано за тучами, но они обязательно рассеются.
Итан не заслужил того, чтобы всю жизнь оставаться слепым.
— Я так устал, — отчаянно произнес он, передавая чувство безысходности, — так устал от всего этого. Я так надеялся, что выход есть. Уверен был, что найду ответ, что Артур скажет мне, что способ существует. Но его нет… У меня будто вместе со зрением и с надеждой еще и душу отобрали.
Захотелось подбодрить Итана, хоть я и знала, что сейчас это мало чем поможет. Мне всегда казалось, что Итан сильный и не сдастся на своем пути так просто. Но даже у сильных иногда опускаются руки.
— Не правда, это не значит, что способа нет. Альгерон же сказал, можно что-то попробовать. Значит, шанс все же есть!
— Но сколько ждать этого шанса?
— Итан, я знаю, что тебе сейчас тяжело. Но давай хотя бы дождемся завтрашнего дня. Мы поговорим с Альгероном, подумаем, что можно сделать. Не важно, сколько времени это займет, мы будем стараться. Только не вздумай унывать! Ты прошел такой путь, а теперь хочешь сдаться? Я тебе не позволю!
И я со всей силы обняла Итана. Хотелось прижать его к себе как можно сильнее, чуть ли не ребрами обнять, давая понять, что я здесь, я рядом. Я не могу вернуть ему зрение, но могу поддержать и помочь в трудные минуты.
Итан отстранил руки от своего лица, прижался ко мне всем телом, обнимая в ответ, склонил голову на мое плечо.
— Итан? — шепотом позвала я.
— Да?
Взяв его за плечи, я отстранилась так, чтобы лицо Итана было передо мной. Рукой пригладила влажные после дождя волосы, легким, несмелым касанием провела по щеке. Его глаза, казавшиеся в темноте не такими бледными, были направлены на меня, но, как обычно, не могли сфокусироваться на одной точке. Казалось, он всеми силами пытался всмотреться, разглядеть хотя бы частичку, но ничего не получалось.
В голове что-то щелкнуло, и я поняла, что если не сделаю это сейчас, больше всего на свете буду жалеть об этом. Я снова опустила руки ему на плечи, потянула на себя и губами нежно коснулась его губ. От неожиданности Итан замер, но я продолжила поцелуй. Левая моя рука перебралась на его затылок, цепляясь за волосы, сжимая их. Итан не отстранился. Осознав, что я делаю, он тут же прижал меня к себе крепче, поглаживая руками спину. Тело подалось вперед, реагируя на ласку. Его губы были такие мягкие, а поцелуй трепетный, неторопливый, бережный. Я ощутила внезапный прилив счастья. Что бы ни случилось с нами в будущем, сейчас, в эту секунду, мы вместе. Всего лишь половина месяца прошла с того момента, как я познакомилась с этим человеком, а он уже стал таким дорогим. Как будто с его появлением в моей жизни появилось больше смысла.
