Кристофер Келл шёпотом обращается к Марку Дарге.

Келл: Так значит, ты обо всём знал заранее. Ничего не скажешь, настоящий друг.

Келл в шутку обижается, хотя настроение офицеров явно приподнято.

Дарге: Признаю, я был в курсе. Просто мы не могли допустить утечки. Ты знаешь, уши есть везде. А у рейдеров в последнее время они так просто гигантские. Тут дело не в тебе.

Келл (улыбаясь): Не во мне, говоришь, да если бы мы не подоспели, мы с тобой сейчас не разговаривали.

Дарге: Ты прав. Мы надеялись, что Ваша помощь даже не понадобится, но недооценили противника, поэтому именно твоя оперативность спасла жизнь мне и моему экипажу. Спасибо.

Келл: Пожалуйста. Может теперь, вы посвятите меня в детали уже прошедшей операции?

Дарге хочет ответить, но слово берёт Рихтер, как всегда с серьёзным выражением лица.

Рихтер: С позволения адмирала Фуджимо, я поясню всем присутствующим детали операции. Некоторое время назад разведке Земного Содружества стало известно намерение рейдеров провести операцию по уничтожению крейсера класса «Аврора», дабы разузнать его способности, сильные и слабые стороны. Предполагая вблизи «Вавилона-6» пиратскую базу, я предложил использовать именно этот район для заманивания рейдеров на атаку «Авроры». План был довольно прост. С самого начала полёт «Друида» в дальний патруль был наживкой. Он должен был засветить одинокий крейсер перед пиратской базой. Мы ожидали нападения на обратном пути «Друида», так как рейдерам самим требовалось подготовиться к удару. Так и случилось. «Друид» попал в засаду. Началась погоня, во время которой капитан Дарге отправил сигнал вам и скрытый сигнал для нас. Рейдеры среагировали быстрее, поэтому своевременное появление сил «Вавилона-6» и стало переломным, а не наше, как могло показаться. Тем более, что у них под боком, как оказалось, были серьёзные козыри. Расположение базы в гиперпространстве – это уже пахнет серьёзной силой. В одиночку рейдеры не могли создать подобное. Теперь можно сказать наверняка – они получают поддержку, причём от очень могучего покровителя. Но сегодня мы победили.

Келл: Да, мы не могли позволить такой махине сидеть у себя под носом.

Рихтер: Конечно, нет. Здесь ты прав. Однако после операции ответов не прибавилось, а вот вопросов... И до сегодняшнего дня мы не видели всей серьёзности положения. А положение, действительно, критическое. Кто, как и зачем поставляет рейдерам ресурсы и технологии для постройки такой базы?

Келл: Да, мне тоже было бы интересно познакомиться с этими неизвестными.

Дарге: Думаю, рано или поздно, они предоставят нам эту возможность. Причём самостоятельно. И сейчас искать их может нам больно аукнуться.

Келл: Мы постараемся быть к знакомству готовыми.

«Вавилон-6». Синий сектор. Кабинет Келла:

Свет затемнён. Келл сидит на диване и слушает песню «Across the Universe». Тут входит Шу’Корт и здоровается с капитаном.

Келл: Присаживайтесь, посол.

Шу’Корт (садится): Я слышал, у вас сегодня был тяжёлый день.

Келл: Тяжёлый – это ещё мягко сказано, посол. Пришлось порядком потрудиться. Видели повреждённые корабли снаружи?

Шу’Корт: Да, обратил внимание. Много погибло?

Келл: Да, схватка была не лёгкой. Разгромили пиратское логово.

Шу’Корт задумчиво кивает и на мгновение вслушивается в звучащую песню. Келл замечает это.

Келл: Я слышал, Вы сегодня познакомились с господином Рейнольдсом.

Шу’Корт: О, да. Это уникальный человек. Я только что проводил его на корабль. Очень жаль, что Вам не удалось познакомиться с ним.

Келл (задумчиво): У людей есть высказывание: мир тесен. Я в таком случае добавляю: а Вселенная ещё теснее. Может быть, нам доведётся встретиться с ним где-нибудь в другом месте, в другое время.

Шу’Корт (улыбается): Вы так же, как и я знаете, что нет ничего невозможного.

Шу’Корт поднимается и направляется к выходу.

Шу’Корт: Спокойной ночи, капитан.

Келл: Вам так же, посол. Вам так же.

Экран темнеет.

Возле станции всё ещё находится тяжёлый крейсер «Друид» (он состыкован с ней). Видно, что он ещё не отремонтирован. Вокруг летает множество технических роботов.

Командный мостик станции:

Поздняя ночь. Дежурит Кинг. Он сидит за пультом и устало просматривает сводки новостей за последние несколько часов. Кинг морщится и потягивается. Тут открывается дверь и входит Блэк. Осмотревшись, он идёт к пульту Кинга и, улыбаясь, кладёт перед ним портативную деку.

Кинг (устало улыбаясь): А я уж было подумал, что только мне и горстке этихнесчастных (обведя взглядом дежурящих офицеров) в этот час не дано поспать…

Блэк: Нет. Всегда ещё есть я! Я, вообще, не сплю. Да и бесполезно, всё равно через пару часов тебя разбудят и заявят, что кто-то кого-то убил или что-то взорвал, или украл….

Кинг: Не порти мне мечту об отдыхе. На станции итак бог знает, что творится! К нам никогда не было столько гостей, сколько за последние два-три дня. Все причалы забиты, все рвутся на станцию, будто здесь маслом намазано! (переводит дух) Кстати, это что? (указывая на деку)

Блэк: А, это отчёт за последние два часа. Решил не пересылать, а сам занести.

Кинг: Ну, спасибо, а я решил, что закончил читать эту бурду. Проклятые бюрократы! Вот она реальность службы в вооруженных силах! Читать отчёты – романтики хоть через край…

Блэк (закатив глаза): Ну-у! Скажите спасибо, что эта неделя была самой спокойной на станции, несмотря на наплыв посетителей.

Кинг (весело хмуря брови): Ладно, шагай отсюда офицер! Оставь меня наедине с моим любимым делом (печально смотрит на деку).

Блэк: Удачи! Романтичного Вам вечера! (по-военному поворачивается на выход, но у самых дверей что-то вспоминает и разворачивается) Да, свяжитесь со мной, пожалуйста, когда прибудет лайнер «Тюдор».

Кинг: В ожидании кого-то?

Блэк: Друга. Знаете, мы…

Кинг: Ладно, уж. Если бюрократы не сгонят меня в могилу, то свяжусь.

Блэк кивает и удаляется. Кинг погружается в чтение. На заднем плане лейтенант сообщает о прибытии транспортника с Марса.

Посадочный док №5:

Транспортник совершил посадку. Начинается разгрузка. Транспортер увозит несколько контейнеров с логотипом Марсианских рудников. Около служебного выхода из дока от них отделяется высокая фигура, одетая в лохмотья и прячется за стоящий рядом ящик. Транспортер отъезжает, и человек бежит к служебному выходу. Из-за ящиков незнакомец рассматривает пропускной пункт, на котором создалась сильная давка. Должного досмотра не проводят, чтобы хоть как то сократить толпу. Проверяют только идентификационные карточки. Незнакомец улыбается и тихо передвигается обратно к докам. У входа дежурит офицер службы безопасности, он и становится жертвой приезжего. Сломав шею бедняге, незнакомец переодевается в китель, прячет в карман передатчик, а самого охранника кидает в док, под дюзы стоящего транспортника.

Бухты:

Виден калистианский корабль. Два любопытных техника стоят рядом.