Амбал всё также молча стоял и смотрел на меня, почти не моргая.

— Ну? Чего надо?

Удивительно, как я не заметила эту тушу вчера в амбаре. Да он же в несколько раз крупнее Лео, чего уж тут говорить обо мне.

Так и не дождавшись ответа, я недовольно обошла эту живую скалу, не желая больше видеть его отупевшей рожи.

К нам приближался Эйрон.

— Не обращай внимания на громилу Ролана. Он у нас молчун.

Великан отреагировал, услышав свое имя, после чего развернулся и отправился восвояси.

— М-да уж, как удобно. И «такие» тоже участвуют в отборе?

— Грубая сила иногда тоже нужна команде, — усмехнулся братец, наклоняясь к реке и зачерпывая ладонями кристально-чистую воду.

Люди потихоньку выползали из палаток, пробуждаясь ото сна и наполняя лагерь шумной болтовнёй.

Я заметила лицо Лео и радостно порхнула в его сторону. Правда, в какой-то момент всё-таки осеклась, заметив его оголённый торс.

И почему я так разволновалась? Я же сотню раз видела его таким в спортзале, что же изменилось сейчас?

Парень размеренно потягивался в разные стороны, поочередно разминая сначала шею, затем руки и бедра. Мускулы играли в солнечном свете, а его растрепанные ото сна волосы делали общий вид каким-то чересчур сексуальным и домашним. Я бы, конечно, присоединилась к зарядке, если бы не моя неожиданная реакция на собственного тренера.

Боже, Даяна, приди в себя!

— Доброе утро! — поздоровалась я, неловко отводя взгляд от Лео.

— Доброе. Как спалось? — поинтересовался он.

— Хуже, чем мне хотелось, но хотя бы удалось уснуть.

Немного позднее, когда в желудке уже болтыхался завтрак из овсяной каши, приправленной кусочками сушеного бекона, мы отправились на тренировку. Сегодняшний день был отведен под самостоятельную подготовку, поэтому бойцы разбрелись кто куда, стараясь до конца сохранить в тайне техники собственного боя. Мы с Лео отправились вверх по ручью, чтобы найти что-то похожее на песчаный берег, но по пути наткнулись на королевскую повозку, содержимое которой было скрыто под плотной тёмной тканью. Несколько стражников и тот самый рыцарь, что вчера был назначен нашим куратором, остановились, увидев нас.

Лео склонил голову в знак уважения и приветствия, а я снова оказалась в рядах невежд. Пришлось мириться со строгим взглядом мужчины, имя которого почему-то вылетело из моей головы. Поэтому я мысленно называла его «мистер Нос» за низкий рост и крупные черты лица.

— Приветствую! — проговорил он, кивая Лео. Видимо, никто меня здесь не воспринимал всерьез.

— Попрошу вас вернуться в лагерь к полудню — мы привезем весь необходимый инвентарь, оружие, экипировку и лошадей. Капитан Тимберли прибудет, чтобы проверить, как вы распоряжаетесь предоставленным снаряжением.

Я невольно закатила глаза. Еще бы, неужели я решила, что Тим не будет докучать мне в другом мире?

Мы поблагодарили мистера Носа, и когда телега тронулась, я кое-что осознала.

Все мои умения заканчиваются на классическом единоборстве, но что если мне придётся сражаться на мечах? Скакать верхом?

Единственный раз, когда я сидела в седле, мне было от силы около семи, и лошадка медленно катала меня вокруг городской центральной площади, ведомая строгим хозяином. Мне стало нехорошо, и я в отчаянии обратилась к Лёне.

— Подерёмся на мечах?

Он удивленно уставился на меня, наконец нащупав босой ногой уже разгорячённый на солнце песок. Хоть в его арсенале и имелась какая-то обувь, он предпочитал передвигаться без неё.

— Ты же никогда не любила мечи, Даяна, — усмехнулся Лео. — Всегда говорила, что твоё оружие…

— …Хорошая стратегия и женская хитрость, — интуитивно продолжила я вместе с ним. Это была излюбленная фраза моего тренера по кикбоксингу, который сейчас стоял напротив меня, не скрывая на лице довольную улыбку.

Он отбросил рюкзак со снаряжением в сторону, занимая оборонительную стойку и кивком приглашая меня присоединиться. Я с азартом скинула с ног черствые ботинки, ступая на приятный, обжигающий ступни песок.

Странно, но ощущала я себя в разы сильнее, нежели раньше. Возможно Даяна, в отличие от меня, обладала большими навыками. Лео приблизился, пытаясь нанести мне нечто похожее на прямой удар правой, но почему-то его техника выглядела как-то иначе. Я увернулась, проскальзывая ему за спину и ударяя ногой по спине.

— Прости! — выпалила я, понимая, что явно нарушаю правила. В воздухе промелькнула хитрая улыбка, и я неожиданно повалилась на землю. Оказывается, Лео уже давно развернулся, чтобы сбить меня с ног незаметной подсечкой.

— Не отвлекайся!

Я поднялась и бросилась на него, хватая за корпус и предплечье. Сама того не осознавая, с лёгкостью приподняла его и перекинула через плечо, по инерции оказываясь сверху.

Учащенное и горячее дыхание Лео ударило мне в лицо, и я невольно почувствовала ягодицами его напряжённые бедра. Карие глаза напротив смотрели на меня с восторгом и интересом. Я тут же раскраснелась, резко подскочив и спрятав лицо от напарника.

— Мне точно есть, чему у тебя поучиться, — хрипло проговорил он, на что я промычала что-то невнятное в ответ. — Ты дочь своего отца.

Лео поднялся и подошёл к реке, заходя в ледяную воду по щиколотку. Идея показалась мне отличной, заодно остужу свой собственный нрав и разбушевавшуюся фантазию.

— Расскажи, что ты помнишь о нём? — осторожно спросила я, чувствуя, как бодрящая прохлада окутывает ноги и отрезвляет разум.

Он задумался. Я не стала его торопить. Похоже, что мой отец был для него не последним человеком в этой жизни.

— Помню, как он отобрал меня у своры уличных бродяг, которые желали взрастить бездомного мальчишку пронырой и воришкой. Фридрих был строг, но, вместе с тем, безмерно добр. Ты тогда была совсем малышкой, наверное, и не помнишь, как я поселился в вашем доме в роли подмастерья. В то время он уже служил в Великой пятерке, а по вечерам занимался со мной. А после ты перетянула на себя одеяло, — Лео хохотнул, всё больше погружаясь в воспоминания. — Отец любил и оберегал тебя больше жизни.

— Что случилось потом? — затаив дыхание, спросила я.

— Однажды на пороге дома появились четверо — все они были товарищами Фридриха. Они принесли страшную весть.

— Отец погиб, — тяжело констатировала. Лео кивнул.

— Все смирились с утратой, но только не ты. Я и сам не мог поверить, что такой искусный воин мог уйти при исполнении.

Значит, Фридрих — мой отец — скончался при каких-то загадочных обстоятельствах. И он был одним из пяти! Так вот почему я здесь…

Я вспомнила об ордене, что хранила у себя, и всё встало на свои места.

Хоть Лео и пытался скрыть свои истинные чувства, я всё равно поняла, что он тоскует. Он с теплотой отзывался о Фридрихе, который заменил ему отца.

Не знаю, сколько мы так простояли — босиком, в ледяной воде, но я всё больше проникалась этим миром. Щебет множества птиц и журчанье мелкой речушки словно наводили порядок в душе, позволяя расслабиться и отвлечься от насущных проблем. Не знаю почему, но мне захотелось снова побыть маленькой и озорной девчонкой, приехавшей на каникулы к бабушке в деревню. Не раздумывая ни секунды, я принялась плескать ногой по водной поверхности, направляя в Лео шквал из холодных, серебрящихся в лучах солнца брызг.

Он удивлённо посмотрел на меня, после чего громко рассмеялся, попытавшись ответить мне тем же. Но я уже выскочила из реки и побежала по длинному песчаному берегу, наслаждаясь безмятежностью момента.

Мы продолжили тренировку. Тренер показал несколько не знакомых мне ранее приёмов, а я была прилежной и старательной ученицей. Когда солнце приблизилось к зениту, мы направились обратно в лагерь.

Там же обстановка была весьма оживлённой. Стражники разгружали телегу, которая была наполнена всевозможным оружием: полдень отражался в лезвиях мечей, в наконечниках копий и стрел. Рядом топталось несколько резвых жеребцов шоколадного цвета.