Резкий выпад с его стороны был встречен изящным уклоном с моей. Всё-таки, наставления Лёни не прошли даром. Под всеобщий ободряющий гул мы продолжали кружить, в то время как я с точностью предугадывала все его действия, незаметно сокращая расстояние между нами. Парень мастерски владел мечом, но что он мог поделать против миниатюрной и юркой соперницы?

Дождавшись очередной атаки, я, наконец, достигла нужной дистанции. Моя левая нога с силой устремилась в плечо соперника, вынуждая его содрогнуться и выронить оружие.

Моя внутренняя богиня Афина возликовала.

Егор попытался ухватить меня за предплечье, но я вовремя наклонилась, ударив его несколько раз кулаком по корпусу. Парень отпрянул назад — было заметно, как жилки на его раскрасневшемся лице вздувались и выпирали все сильнее. В конце концов он метнулся к деревянному мечу, лежащему на земле, но я оказалась ближе: перехватив оружие, присела, вытягивая ногу в бок и делая подсечку. Тело Егора грузно полетело вниз, гулко приземляясь на траву. Он резко перевернулся на спину, но тут же встретил взглядом наставленный на него клинок. Я уверенно возвышалась над ним, чувствуя, как по венам растекается вкус долгожданной победы.

Зрители же наградили меня разочарованными возгласами и усмешками, направленными, скорей всего, в адрес Егора. Подняв глаза, я увидела Лео, который стоял неподалеку, сложив руки на груди, и глядел на меня с улыбкой и лёгкой укоризной. Тут-то я точно знала — тренер доволен.

Я снова посмотрела на брата, после чего протянула ему руку. Егор насупился, но помощь принял, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя налипшие травинки.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я.

— Эйрон, — сухо отозвался он.

Я кивнула и направилась в сторону Лёни, который жестом подзывал меня к костру, где в языках пламени на вертеле румянился аппетитный молочный поросёнок. В желудке приятно заурчало в предвкушении предстоящей трапезы.

— А я — Даяна. Приятно познакомиться, братец! — выпалила я, не подумав. Но тень улыбки на лице Эйрона дала понять, что мы, возможно, ещё сумеем найти общий язык.

— Кто был тот важный военачальник, что выступал сегодня в ангаре? — спросила я, откусывая смачный кусок мяса от свиного окорока. Специй, конечно, не хватало, но вымотанный организм с благодарностью принимал этот сочный и зажаренный до золотистой корочки божественный источник энергии.

— Капитан Тимберли, глава королевской гвардии, — Лео подбросил хвороста в догорающий костёр и сел рядом.

— Важный тип, значит.

За столом восседало ещё несколько человек, некоторые из них невольно прислушивались к нашему с Лео разговору.

— И малоприятный. Но его слово будет решающим на отборах в Великую пятёрку, — голос подал Визрен, который ранее пытался проявить своё остроумие в адрес моего товарища. Теперь же он вёл себя совсем тихо, отчего его реплика оказалась для меня весьма неожиданной.

Ну, конечно, малоприятный! И это ещё мягко сказано!

Именно сейчас был самый благоприятный момент для прощупывания почвы, поэтому я продолжила расспрос:

— Всегда было интересно: почему эта пятёрка такая великая? — интонация вышла подходящая, будто данный вопрос звучал больше с иронией, нежели всерьёз.

— Так сложилось испокон веков. Ещё со времен короля Ситриха Первого, когда в ходе столетней войны Его Величество скрывался в великих Вилийских лесах, и его сопровождало пятеро верных воинов. С тех пор подле принца всегда несет службу пятерка личных телохранителей. Странно, что ты об этом не слыхала, — сумничал Визрен.

— Я-то думала, что это пережиток прошлого. Обычно люди становятся великими благодаря своим собственным заслугам.

Парень фыркнул, поднимаясь из-за стола.

— Заполучить место в Великой пятерке — уже своего рода заслуга.

Вот оно что. Персональная охрана для принца. Интересно, какой он из себя? Скорей всего, избалованный титулом мальчишка, не иначе.

Костёр потихоньку догорал, и я почувствовала ночную прохладу. Лёня был прав — без солнечных лучей воздух быстро остывал, и окружающая лагерь зелень тут же прятала нежные листья и цветы, сворачивая их и прижимая к склонившимся стеблям. С ужином было покончено, поэтому меня сразу начало клонить в сон.

— Пора отдыхать, Даяна, — голос Лео прозвучал с какой-то странной хрипотцой, доселе не знакомой мне.

Шатёр, в который набилась четверть от всей толпы, меня пугал. Я с трудом заставила себя оторваться от тёплых посиделок у костра и отправиться к месту ночлега.

Оказавшись внутри, я поняла, что меня ждала та ещё ночка. В палатке, освещенной единственной керосиновой лампой, наперебой звучал глубокий храп, а особенный «тонкий» аромат было невозможно описать словами. Я упала на лежак, в ужасе озираясь по сторонам. Напомните, пожалуйста, что я здесь делаю?

Лёня расположился рядом, тут же погружаясь в крепкий сон. Как же я ему завидовала! Чуткий сон был моим слабым местом, поэтому я достала из рюкзака несколько рубашек и взвалила их на голову, прижав к ушам. По ходу ещё поместила под подстилку нож — на всякий случай.

Усталость наваливалась приятной томной негой, но вся эта обстановка сводила меня с ума.

Пожалуйста, пусть этот сумасшедший день окажется всего лишь сном или видением, и завтра я проснусь в своей старенькой, но хотя бы чистой и уютной квартире…

***

Я неожиданно подскочила в постели, оперевшись руками о кровать.

«И приснится же такое!» — мысленно взвыла я, пытаясь более точно разглядеть детали своей комнаты.

Но разочарование тут же пришло на смену облегчению. Слева от меня возвышалась широкая спина Лео, а справа из-под сползших портков выглядывала чья-то тощая задница.

Захотелось закричать.

Я взяла в руки свежую блузу и, осторожно поднявшись, прокралась между лежаков к выходу из шатра.

Утро встречало небывалой прохладой, но было действительно приятно оказаться на свежем воздухе. Рассвет ещё не наступил, но небо уже приобретало нежно-розовый оттенок. Проснулась я раньше всех, отчего могла спокойно умыться в ручье и переодеть рубаху где-нибудь в кустах.

Вот бы сейчас принять контрастный душ… Похоже, о подобных удобствах теперь остается только мечтать.

Вода в реке оказалась вовсе ледяной, что помогло мне окончательно проснуться. Вчерашних рыбок было не видать, поэтому теперь волшебность этого мира была поставлена под сомнение. Хотя стоило мне оторвать взгляд от обычных желтых одуванчиков, торчащих из земли у самого берега, взору представал всё тот же невероятный вид. Солнце медленно выползало из-за гор, и я заметила то, что так умело скрылось от меня накануне.

На границе лесных просторов и горного хребта вырастал огромных размеров замок. Отсюда виднелись его серые стены, освещенные первыми утренними лучами, и множество симметричных башенок, расположенных по обе стороны каменного сооружения. Казалось, вот-вот, и откуда-нибудь выпорхнет огнедышащий дракон, чего бы мне совсем не хотелось.

Я осмотрелась по сторонам, подыскивая подходящий куст. Нужно было сделать важные дела и переодеться, пока все спят.

Обнаружив нечто похожее на кустарник сирени чуть ниже по реке, я огляделась и юркнула в сторону укромного местечка. Сердце бешено колотилось в груди — это вам не на мотоцикле прокатиться, и даже не с парашютом прыгнуть. Чистой воды адреналин! Выглянула из-за развернувшихся на солнце листьев, убедившись, что горизонт чист, и облегченно вздохнула, снимая с себя пропахшую потом рубаху. Я уже принялась натягивать чистую одежду, когда с ужасом заметила, как на меня в упор смотрит пара тёмных глаз.

— А-а-а! — взвизгнула я, пытаясь как можно скорее прикрыть грудь и втиснуться в блузу из весьма плотной и неэластичной ткани.

Прямо надо мной нависал небывалых размеров громила, с интересом и молчаливо наблюдая.

Как давно он здесь стоит?!

— Тебе заняться нечем, извращенец?! — возмутилась я, покидая тень пышного куста.