Теперь всё встало на свои места — он одержим. Вот почему он не помнит минувшую ночь. Возможно, именно так демоны действуют сообща с зачинщиками из нашего мира. Одержимость — это не то, что подвластно простому демонёнку. Тут нужен кто-то очень мощный, имеющий в услужении существо из зазеркалья, подобно тому, как кот вселялся в мёртвое тело. К счастью, Франц пока жив.

Поверженные демоны начали регенерировать и подниматься: их разорванная плоть срасталась на глазах, словно кто-то перематывал время вспять. Куски мяса соединялись, формируя уродливые тела заново. На сей раз восстановление проходило намного быстрее.

— Что за фигня тут творится? — процедил Хал, принимая боевую стойку. Его пальцы побелели от напряжения на рукояти меча. Первый восстановившийся демон — насекомоподобная тварь — бросился к нему, щёлкая жвалами. Хал вновь разрубил его движением, полным холодной ярости.

— Мракобесие, — ответила я, уклоняясь от внезапной атаки.

Франц выхватил небольшой кинжал, спрятанный под рубашкой, и накинулся на меня с неестественной для человека скоростью. В тусклом свете лезвие отливало зловещим багровым блеском. Я отстранилась, разворачивая свою трость, отражая его удары и стараясь не причинять сильных увечий. Каждый удар отдавался глухим звоном в помещении. Всё же где-то там, внутри этого одержимого тела, был тот самый рыжий придурок.

— Тогда почему здесь ты? — Хал отражал атаки очередного восстановившегося демона, его движения были точными и экономными.

— По той же причине, что и ты. Тот, кто проводит здесь эти эксперименты, похитил моих родителей. — Я сделала резкий выпад в сторону.

Улучив момент, я оглушила Франца тростью, а затем одним мощным движением вновь пронзила собакоголового демона насквозь. Чёрная жижа брызнула во все стороны, забрызгав стены и пол густыми каплями. В воздухе повис металлический привкус.

— Почему они не умирают? — в голосе Хала звучало напряжение. — Защита академии должна была сработать. И что за чёртовы гигантские цветы?

В этот момент бутоны уже рассыпались пеплом, оставляя после себя лишь тлеющие останки. Воздух наполнился удушливым запахом горелых лепестков и серы.

— Эти демоны не совсем демоны, — я старалась говорить ровно, несмотря на усталость, сковывающую каждую мышцу. Лёгкие горели от напряжения. — Предполагаю, что они гибриды с чем-то. Возможно, результат экспериментов. — Я перехватила трость поудобнее. — Ты сказал, твой брат в плену, он тоже имеет способности Хала?

— Да... — его голос слегка дрогнул.

— Я видела его в вещем сне — он удерживает моих родителей за той дверью, — я указала на заледеневшую часть помещения.

— Я тоже видел вещий сон. — Хал сжал зубы. — Он делает это не по своей воле.

Франц восстановился, но теперь выглядел иначе. Ярость исказила его черты. Кожа частично покрылась ярко-красными перьями. Каждое перо пульсировало, излучая тусклое багровое свечение. Он издал нечеловеческий рык, от которого задрожали стены, и несколько десятков остроконечных перьев, острых как стальные иглы, устремились в нашу сторону. Они свистели в воздухе, рассекая его с пугающей скоростью. Мне удалось увернуться почти ото всех, но одно неприятно впилось в ногу, вызывая острую боль, словно от раскалённого железа.

Пока я пыталась вытащить перо из ноги, он бросился на Хала с нечеловеческой скоростью. Лишь секунда отделяла меня от спасения этого идиота — я среагировала инстинктивно, оказавшись между ними. Острая боль пронзила спину — меч Хала нашёл свою цель. Горячая кровь потекла по позвоночнику.

Трясущимися пальцами я выудила из кармана амулет от демонов. Активировав его, прижала ко лбу Франца. Сила светлых распространилась по помещению. Изгнание произошло мгновенно. Его красные перья сильно уменьшились.

Схватив его за плечи окровавленными руками, я прохрипела:

— Беги к Саше! — Кровь хлынула из моего рта, окрашивая губы алым. Металлический привкус наполнил рот. В его глазах промелькнуло осознание происходящего, затем страх, и он бросился бежать.

— Держись! — Хал подхватил меня, не давая упасть. — Я не хотел...

Боль пульсировала в спине, но я знала — это ненадолго. Вскоре я восстановлюсь, как и всегда. Сейчас важнее было то, что за ледяной дверью. Мои родители. Его брат. И тот, кто стоял за всем этим безумием.

Хал вытащил из меня меч. Кровь полилась сильнее, пропитывая одежду и растекаясь тёмной лужей по каменному полу. По его лицу было видно, что он находился в некотором шоке от содеянного. Его глаза расширились, а кожа приобрела болезненно-бледный оттенок.

— Прости, я не хотел... — его голос дрожал.

Боль расползалась по телу, словно ядовитый плющ, цепляясь за каждый нерв, каждую мышцу. Я посмотрела вслед убегающему Францу. Его силуэт уже почти растворился в полумраке. Я была удовлетворена собой. А пока есть пара минут, пожалуй, наслажусь драматичным моментом. Хотя нет, очень больно. Побыстрей бы уже откинуться.

— Я говорил тебе не встревать в это... — в голосе Хала впервые прозвучало что-то похожее на отчаяние. Он опустился рядом со мной на колени, пытаясь остановить кровотечение. Его руки, обычно такие уверенные, сейчас дрожали, прижимаюсь к ране ткань, оторванную от своей одежды быстро пропитывающуюся красным.

Быстрым, почти отчаянным движением Хал рассёк своё запястье острым краем меча. Я уже успела забыть, что его жидкости имеют целебную силу. А это не так уж и плохо. Возможно, мне удастся даже сохранить свой секрет о бессмертии.

Хотя нет, только не с моим везеньем.

Резкий удар, сопровождаемый влажным хрустом и звериным рыком, отбросил Хала в сторону. Его тело с глухим стуком врезалось в каменную стену, выбивая облако пыли и мелкой крошки. Обезглавленный ранее демон, поднялся во весь свой жуткий рост. Его голова каким-то противоестественным образом срослась с телом.

За его спиной начали подниматься и другие твари. Их конечности дёргались, суставы хрустели, выворачиваясь под неестественными углами, пока тела восстанавливали свою форму. В целом не произошло ничего неожиданного.

— Нет! — Хал закричал, прорываясь ко мне сквозь строй восставших демонов.

Увы. Потеря крови сделала своё дело — моё сердце сделало последний, слабеющий удар. Звуки боя начали затихать, словно кто-то медленно поворачивал регулятор громкости. Последнее, что я увидела — искажённое яростью и страхом лицо Хала и его протянутую ко мне руку. А затем бархатная темнота накрыла сознание своим мягким покрывалом.

Как всегда, смерть пришла за мной. И как всегда, она уйдёт ни с чем. Сознание соскользнуло в знакомую пустоту — я оказалась в том самом месте, из которого не возвращаются. За некоторым исключением. Здесь, на границе между жизнью и посмертием, стало как никогда легко и спокойно, словно все тревоги остались где-то там, в мире живых. Вокруг клубился чёрный туман, похожий на чернила, разлитые в воде — живой, почти осязаемый.