Действовать нужно предельно осторожно. Впрочем, это не помешает сегодняшним планам: я спущусь в подземелье, снова пообщаюсь с деревьями и обследую катакомбы.

Собрав книги, я хотела вернуть их на место, но странное ощущение заставило замереть. Повеяло холодом. Чёрт, только не сейчас! В библиотеке почти никого, а я в самом дальнем углу. Лучшая стратегия — бегство. Сунув фолианты в первое попавшееся свободное место на стеллаже, я развернулась и тут же отпрянула назад, прижавшись к полкам спиной. Наши взгляды встретились. На этот раз очки не спасали — всё тот же надменный взгляд пронизывал насквозь.

Он молча протянул руку, я машинально отшатнулась, решив, что он хочет ударить, но он потянулся к книгам, которые я только что положила на полку, и как назло выцепил именно ту самую. Он ведь не убьёт меня сейчас, верно? Не то чтобы я его боялась, нет. Но если меня сейчас убьют, а я вдруг воскресну — это повлечёт множество неприятных последствий. Слишком много лишних вопросов и нежелательного внимания.

— Занятное чтиво, — произнёс он, пролистывая древний фолиант. Пергаментные страницы тихо шелестели под его длинными пальцами.

— Такой большой библиотекой грех не воспользоваться, — спокойно произнесла я, глядя ему в глаза.

— Не думаю, что этим стоит заниматься во время занятий, — в его тоне сквозила едва уловимая угроза.

— Верно подмечено, Хал. Ты ведь в аналогичной ситуации, не так ли? Давай не будем сдавать друг друга, — я постаралась изобразить дружелюбную улыбку, но, видимо, вышло как всегда. Попыталась выскользнуть, но он преградил путь. Как же не вовремя... Место, где можно устранить помеху — лучше не придумаешь, я даже пикнуть не успею.

— Так же, как и вчера ночью, верно? — его глаза загорелись.

В такие моменты лучший выход — фактор неожиданности. Может появиться шанс сбежать. Не придумав ничего лучше, я решилась на то, что окажется неожиданнее всего. Схватив его за воротник рубашки, впилась в его губы. Технически это уже не первый наш поцелуй. Эффект неожиданности удался — судя по ошарашенному взгляду и тому, как он оцепенел, такого хода он явно не ожидал. Теперь главное — выбрать нужный момент и что есть мочи рвануть из библиотеки или хотя бы добраться до людной части.

В ту секунду, когда я была готова сделать шаг, что-то пошло не так. Он схватил меня за плечи и с силой прижал к стеллажу, не разрывая поцелуя. Удар был довольно сильным, сверху посыпались книги, но он небрежно отбил их рукой в сторону. Я не успела опомниться, как в моём рту оказался его язык. Ощущения были бы приятными, если бы не тот факт, что это существо старше меня на несколько сотен, а может и тысяч лет, способное превратить всю академию в пепел за секунду. Вдобавок оно пытается захватить мир при помощи гибридных демонов, а также держит в плену моих родителей... Для такого солидного создания реакция на мою выходку казалась какой-то... неправильной.

Мои руки упёрлись в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но это было всё равно что сдвинуть каменную стену. Наконец он оторвался от моих губ, но не отстранился. Он смотрел мне в глаза, и на этот раз привычной надменности в них не ощущалось. Одной рукой он коснулся моих волос и слегка убрал чёлку с очков.

— Тебе лучше остановиться и дальше никуда не лезть, — произнёс он. Его голос звучал угрожающе. Я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы сбежать.

— Мне нужно идти, — ответила я и шагнула вперёд. На этот раз удалось высвободиться из его хватки. Пройдя несколько шагов, я услышала громкий удар — похоже, он ударил по стеллажу. Повезло, что грушей для битья оказалась не я.

Признаюсь, теперь, зная, кто он, я не чувствую прежней уверенности и сомневаюсь, что смогу справиться одна. Брат мне не помощник — он не сможет попасть на территорию академии. По крайне мере пока. В его силах лишь попытаться убедить Высший Совет Существ в том, что ректор академии представляет опасность. Но дело настолько серьёзное, что даже с имеющимися у нас доказательствами могут пройти месяцы, прежде чем кто-то что-то предпримет.

Сокурсников втягивать в это, естественно, нельзя. Остаётся только Смок, но и с ним стоит быть осторожнее — кто знает, может, и он окажется среди предателей. Пока у меня нет иного пути, кроме как направиться к нему.

Солнце едва коснулось верхушек деревьев, когда я появилась в саду Смока. Столько всего произошло, а еще рне было и одинадцати утра.

Демон возился с грядками, расположенными ровными рядами вдоль ограды. Пряный аромат целебных трав смешивался с запахом свежевскопанной земли. Заметив меня, он выпрямился.

— Не думал, что увижу тебя столько скоро после нашего разговора, — произнёс он, стягивая рабочие перчатки. Мой взгляд невольно зацепился за его перебинтованную руку, где отсутствовал мизинец.

— Мне нужно побыть у тебя до вечера, — ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Смок подошёл ближе, склонив голову набок. Его ноздри едва заметно дрогнули, втягивая воздух.

— Что это? — спросил он, наклонившись к моему лицу так близко, что я ощутила его дыхание. — Ты что, целовалась?

— Да, — я решительно отстранила его лицо рукой.

— С кем? — поинтересовался он, не отстраняясь, его губы щекотно мазнули по запястью. Я одёрнула руку, раздражённо выдохнув. Сейчас меня волновали куда более серьёзные проблемы.

— С Хала.

— С кем?

— С драконом Хала.

— Ха! — Смок театрально всплеснул руками. — То есть тебе нравятся постарше? Ну знаешь ли, от этих пердунов много мороки. — Он картинно приосанился. — Другое дело молодые демоны в самом расцвете сил. Мне вот не больше трёхсот лет, предполагаю... — Внезапно он осёкся. — Стоп, он ещё живой? В детстве я о нём пару легенд слышал. Помнится, был одним из мощнейших существ пару тысяч лет назад, и нашим от него знатно досталось.

— Я предполагаю, что это он похитил моих родителей, — произнесла я.

— Даже так! — Смок присел на деревянную скамью. — Ну слушай, у тебя весьма специфический вкус. Но зачем ему это всё? Он же сражался за вас. — Демон почесал подбородок когтистым пальцем. — Может, деменция одолела? К сожалению, от истощения плоти никто не застрахован. Ты уверена, что он сможет удовлетворить все твои потребности?

— Он запланировал это не один, а вместе с ректором.

Смок резко поднялся.

— С Вийкой? — Он покачал головой, и я заметила, как его зрачки сузились. — Василиса, остановись. Это невозможно. Я знаю, об этом роде у вас много негатива слагают, но этот обладатель тяжёлых век никогда бы не совершил ничего, что может нарушить покой академии, а уж тем более не стал бы вызывать в мир демонов через мерзкие эксперименты.

— Я подслушала их разговор, — произнесла я.— Они заодно, Смок. В этом я не сомневаюсь. Я бы смогла пойти против Вия, возможно... но не против Хала, а уж тем более не против этой парочки вместе.