- А это Артур, я его не видела десять лет... после выпуска из школы.

Кареглазая вскрикнула с живостью:

- Твой ученик?.. Здорово! А выглядит старше.

Глаза ее подруги недобро сузились еще больше, ученику даже бывшему не место среди взрослых женщин, это же напоминание, что это он уже взрослый, а они почти старухи в свои тридцать пять – сорок лет.

Вера Павловна проговорила тем же смущенным голосом:

- Артур, это Зинаида и Клара, мои ближайшие подруги. Еще с университета...

Я сказал учтиво:

- Очень приятно. Я не просто ученик, а самый старательный и влюбленный. Хотя в Веру Павловну влюблены были все, даже девочки.

Зинаида заулыбалась, кокетливо повела глазками. Она чуть моложе Веры Павловны, чувствует по этому параметру себя ко мне ближе, а вот Клара, напротив, держится суховато и с некоторой неприязнью, словно я, самец, вторгся в их отлаженный годами девичник, как свинья в цветочную клумбу.

Они молча смотрели, как я придвинул стул к их столику и неторопливо сел, стараясь смотреться предельно скромно и даже, если получится, застенчиво.

Четверо, а уже тесно, касаюсь локтями Веры Павловны и Зинаиды, затем Клара поинтересовалась холодноватым голосом:

- В какой гостинице вы остановились?

Я вздохнул.

- Еще не подумал. Но у Веры Павловны, как успел заметить, достаточно просторная кровать. Думаю, поместимся.

Во взгляде Зинаиды вспыхнул жгучий интерес, зато Клара отшатнулась на спинку стула, на лице отвращение и негодование, перевела строгий взгляд прищуренных глаз на именинницу.

- Что он такое говорит?

Та замялась, а я спросил участливо:

- Вера Павловна, вы им не сказали?

Она в сильнейшем смущении покачала головой, на щеках проступил слабый румянец.

Зинаида с любопытством подалась вперед, вся хитрая и любопытная.

- А что должна была сказать?

- Не должна, - уточнил я, - а могла. Но, видимо, вам не стоит так уж доверять...

Обе повернулись к Вере Павловне, та вынужденно сказала упавшим голосом:

- Да так уж получилось... В общем, мы общались с Артуром очень даже плотно... Начиная с восьмого класса. Да, в том самом смысле.

Клара превратилась в гранитную скалу, зато Зинаида едва не завизжала в восторге:

- Вера!.. Это правда?.. Или разыгрываешь?

- Она лучшая в мире учительница, - сказал я. – И научила не только математике. Думаю, потому я стал успешным и по жизни.

Зинаида спросила с живейшим интересом:

- А ты успешен? Насколько?

Я кивнул в сторону окна.

- Там у подъезда белый шестисотник. Это Вере Павловне. Да, ко дню рождения, я тоже помню. И вообще нужен риелтор, чтобы подобрал ей другую квартиру. Здесь тесновато.

Клара продолжала смотреть на меня с недоброжелательством, а Зинаида, сразу всему поверив, радостно вспикнула:

- Правда?.. А какую?.. Где?

- Можете помочь подобрать, - предложил я. – Вы лучше знаете город, в нем так все изменилось.

Она спросила торопливо:

- А какую? В смысле, если настолько богатый и щедрый, какую сумму можешь оторвать от сердца?

Я ответил скромно:

- У меня деньги не на сердце, так что суммой себе руки связывайте. Конечно, небоскреб в личное пользование не стоит, привлечет внимание, пойдут разговоры, но квартира в четыре-пять комнат в элитном доме была бы вполне. С подземным паркингом на два авто, огражденной и охраняемой территорией, плюс еще какие-то мелочи, сами сориентируетесь. Поможете?

Она сперва вытаращила в изумлении глаза, но я оставался серьезным, она взвизгнула ликующе:

- Да мы с Кларой ради нашего Верунчика в лепешку!.. Но для тебя это будет... не слишком? Ты насколько серьезен?

- Не волнуйся, - заверил я. – Говорить такое неловко, но для меня это карманные расходы. Так что постарайтесь для подруги.

Вера Павловна все еще помалкивает, взгляд ее теплых карих глаз остается непроницаемым, а Зинаида с самым требовательным видом повернулась к Кларе, та наконец шевельнулась и произнесла враждебно:

- Он все врет.

Я ответил мягко:

- Да, такое в нашем мире часто. А еще с этого дня на счет Веры Павловны будет перечисляться ежемесячно пять тысяч долларов, чтобы не слишком зависела от работы. Если захочет уйти и поискать что-то еще... или просто отдохнуть, это на тот случай. Вера Павловна, дайте мне реквизиты своего банковского счета. Надеюсь, вы его завели, теперь все это делают.

Клара сказала резко:

- Не давай!.. Мало ли что этот жулик задумал!

Зинаида вступилась:

- Ему только номер счета, а не секретные пароли!.. Вера, скорее дай свою карточку, пока твой... ученик не передумал!

Не давая ей опомниться, ухватила ее сумочку, порылась и с торжеством протянула мне пластиковый прямоугольничек.

- Вот!

- Отлично, - сказал я, - сейчас переброшу на счет... ага, вот так... пять за этот месяц... и пять за прошлый...

Глава 3

Зинаида следила за моими пальцами блестящими от возбуждения глазами и с раскрасневшимися щеками, Вера Павловна все еще молчит, но Клара медленно и зримо наливается едкой желчью.

Как только я закончил перевод, Зинаида выхватила ее карточку, сбегала к домашнему телефону, через пару минут вернулась с торжествующим воплем:

- Из банка подтвердили, на счет рухнуло десять тысяч долларов!..

«Рухнуло», подумал я, вообще-то «капнуло», но Клара все равно ожгла меня ненавидящим взглядом.

- Все равно в нем странное, - заявила она. – И недоброе. Он что-то скрывает!

Проницательная стерва, мелькнула мысль. Явно много раз битая жизнью, никому не верит, что вообще-то правильно. И хорошо, что у Веры Павловны такая защищающая ее подруга.

Зинаида возразила:

- Задумать можно и хорошее!.. Это же так романтично отблагодарить свою учительницу...

Вера Павловна снова промолчала, я еще будучи школьником, умел брать ситуацию в свои руки, а она безвольно слушалась, сама ошеломленная и не понимающая, почему поддается настойчивому давлению заурядного вроде бы троечника.

Зинаида прощебетала:

- Я завтра с утра прошерстю все риелтерские конторы... А вообще зачем? Все знают, недавно сдали элитную высотку повышенной комфортности на Тверском бульваре. Точечная застройка, но цены, цены... Даже местные богатеи притормозили... Там что-то вообще суперпуперное. И участок вокруг дома отхватили огромный, забор уже поставили, охрана с видеонаблюдением по периметру, и вообще круть запредельная!.. Щас и посмотрим!

Я благосклонно кивнул, она ринулась листать еженедельник «Семь дней», а Вера Павловна проговорила наконец с упреком:

- Артур, это как-то слишком, не находишь? Я даже не верю, что это серьезно.

- Самому неловко, - признался я. – Вам я обязан гораздо большим, Вера Павловна. В то время как мои одноклассники росли дураками, курили, пьянствовали и дрались, а кто и подворовывал, время было такое, вы удерживали от такой манящей жизни, учили, направляли, прививали... Я вам обязан гораздо большим, чем просто твердая гетеросексуальная ориентация!

Клара поджала губы, любое упоминание насчет интимных отношений с ее подругой воспринимает как личное оскорбление, метнула требовательный взгляд на Веру Павловну.

Я сказал мягко:

- Мы все трое ее любим, она чистая и бесхитростная в этом злом мире. Вы ее защищали от всего, теперь с вами и я.

Клара сказала с сарказмом:

- А почему не перечислить сразу миллион?

- Будет больше, - сказал я мягко, - но ее могут втянуть в какую-то аферу. Жуликов много, все потеряет. А дробное поступление убережет. Коммунальные услуги и прочие расходы будут оплачиваться автоматически, я дам распоряжение в банк.

Зинаида сказала с восторгом:

- Ты деловой и дальновидный, аж жуть!.. Верунчик, правда?

Вера Павловна посмотрела на меня несколько смущенно, как всегда, когда я чем-то ошарашивал.