В ходе постоянного общения с железнодорожниками и охранявшими их солдатами Куряги узнавали свежие новости из Летиции. Выяснилось, что до байлеров дошли слухи о том, что Куряг могут отправить на каторгу. Это спровоцировало беспорядки в городе. Основными требованиями негодующих горожан было смягчить возможную меру пресечения, назначить танессу Драмонд председателем Совета и отстранить часть танов от заседаний в нём. Полиция демонстративно не оказывала особого противодействия, и складывалось ощущение, что требования байлеров, в итоге, будут удовлетворены. Последнее казалось более чем осуществимым, особенно с учётом того, что популярность Дайны Драмонд среди подданных возросла, а сама танесса, понимая личную выгоду, открыто высказывалась в поддержку бунтующих горожан.

Как бы то ни было, обстановка на дроме отличалась тишиной и спокойствием. Куряги возились со своим звездолётом, постепенно заменяя повреждённые во время аварийной посадки узлы и агрегаты, и ждали…

***

В одно утро Ян переполошил экипаж сообщением о том, что он поймал передачу с орбиты. К Байле всё же прибыли корабли Службы Спасения, которые сопровождал лёгкий крейсер Военного Флота. Проведя радиообмен с «Балморалом» и уточнив место нахождения звездолёта, связисты «нащупали» армейский канал связи байлеров и запросили разрешение на высадку переговорной группы. Некоторое время спустя на дром в очередной раз прибыли представители Совета Танов и репортёры. Судя по всему, разрешение было получено, и дополнительным подтверждением этого стала посадка флотского челнока.

С его борта сошло несколько офицеров Флота, в том числе, один адмирал, и гражданских. Обменявшись с танами официальными приветствиями, вся честная компания укатила в Летицию — на дроме остался эксперт Службы Спасения. Получив приглашение в кают-компанию на чай, он выслушал историю крушения, оценил по докладу бортмеханика состояние корабля и, добродушно улыбаясь, сообщил, что оно не помешает вывозу звездолёта с планеты. На орбите находился «эвакуатор», корабль, сопоставимый по размерам с тяжёлым «грузовиком», который вполне мог обеспечить подъём «Балморала» и его доставку на ближайшую ремонтную базу. Требовалось лишь дождаться результатов переговоров.

Завершились они только к вечеру. Прибывшая на челноке делегация вернулась на дром, входивший в её состав адмирал попросил Уолсли собрать экипаж и в общих чертах рассказал о достигнутых договорённостях. Совет Танов дал разрешение Уолсли, его людям и кораблю покинуть Байлу, отказавшись от своих претензий в их адрес, в обмен на гарантии безопасности и невмешательства во внутренние дела планеты, а также потребовав содействие со стороны ОС в части возмещения всего нанесённого ущерба. В то же время остатки банды Доусона с ним самим оставались во власти танов — их возможная экстрадиция даже не рассматривалась. Сообщив о том, что эвакуация будет проведена на следующие сутки, адмирал вежливо отказался от приглашения на чай и вместе с остальной делегацией вернулся на челнок, доставивший их на борт крейсера.

Утром на дром произвело посадку сразу два корабля: упоминавшийся ранее «эвакуатор», показавшийся Курягам уменьшенной копией мобильного цеха «Московский Дракон», и лёгкий грузовик типа «Огарь». Из трюма второго звездолёта был выгружен тягач, способный, судя по конструкции геомагнитных отражателей, справляться со своей задачей и на необорудованных площадках.

— Такой зверюги очень не хватало на том пляже, — проговорил Джек, получше рассмотрев технику.

— Тамошние зверюги тоже неплохо справились с буксировкой, — усмехнулся Ян, имея в виду «буйволов» из хозяйства Самивела Тарфа.

— Смотрите! — Стивен указал пальцем на группу спасателей, сошедших с борта «эвакуатора».

Среди людей в сине-оранжевых спецовках спасателей сложно было не заметить персону, одетую в армейскую форму без знаков различия, державшую в руках информационный планшет. Присмотревшись, Куряги узнал в нём своего старого знакомого, носившего при последней встрече оперативный псевдоним «Руби Уолш». Увидев экипаж «Балморала», «пустой рукав» улыбнулся, покачал головой и, приветственно помахав рукой, бодрым шагом двинулся к Старику и остальным.

— Знатную же кашу вы заварили, капитан Уолсли! — не прекращая улыбаться, оперативник вновь покачал головой и протянул ему руку. — Безумно рад вас видеть.

— Никогда бы не поверил, что скажу это, но взаимно, мистер Уолш. Вы же не сменили псевдоним?

— Никак нет, сэр.

Вслед за первым рукопожатием последовало ещё шесть. Во время обмена приветствиями с Джеком, Руби негромко сказал:

— Белобрысая просила передать привет, наилучшие пожелания… и вот это.

В следующую секунду оперативник двинул пилота в солнечное сплетение, недостаточно сильно, чтобы Джека согнуло пополам, но весьма ощутимо.

— Заслужил, — кашлянув, ответил он на удивлённые взгляды товарищей.

— Итак, мистеры контрабандисты и почти удавшиеся революционеры, — Уолш взглянул на экран планшета, — поздравляю вас с чудесным спасением и уведомляю о том, что вы крайне вовремя напомнили о себе Объединённым Секторам в час, когда они вновь крайне в вас нуждаются.

— Что?!

— Опять?!

— Уолш, какого чужака?!

— Если бы не острая служебная необходимость и не настойчивые, близкие к безоговорочным требованиям просьбы мисс Солберг, меня бы здесь и не было, — Руби продемонстрировал самую невинную из своих улыбок и засмеялся. — Шучу, Куряги, шучу. Капитан Уолсли, сэр, готовьте экипаж к вылету. Если нужно с кем-то попрощаться — время пока ещё есть.

Во время обмена пожеланиями всего наилучшего с сержантом Смолом, его солдатами и оказавшимися поблизости железнодорожниками на территорию космопорта вкатился личный автомобиль танессы Драмонд. Как только один из телохранителей открыл пассажирскую дверь, Дайна вышла на «бетонку» и направилась к капитану. Джек заметил, что танесса совершенно не прихрамывала на раненую ногу.

— Тан Уолсли.

— Леди Драмонд, — Старик учтиво кивнул в знак приветствия.

— Вы уже покидаете Байлу?

— В самом скором времени. Завершаем последние приготовления к взлёту.

— Рада, что успела вас застать. Не сочтите за наглость, однако я должна задержать вас, чтобы задать всего один вопрос.

— Вы меня почти напугали, — Уолсли добродушно улыбнулся.

— В свете последних событий, мы расходимся… хотя бы не врагами?

— Лучше в текущий момент и не сказать, леди Дайна, — Уолсли кивнул и поднял ладонь к козырьку фуражки. — Прощайте.

— Прощайте, тан Уолсли, — танесса грустно улыбнулась и села в свой автомобиль.

Проводив машину взглядом, Старик ощетинился усами, кивком дал команду подняться на борт и первым двинулся к звездолёту.

— Могу раздобыть номер её коммуникатора, сэр, — с хитрой улыбкой бросил Руби, поравнявшись с капитаном. — Либо организовать любой другой канал связи, технически реализуемый на… не напомните, как называется эта планета?..

— МИСТЕР УОЛШ! — Старик устремил на оперативника взгляд, способный убить любого другого наповал.

Руби на это разразился неприлично громким хохотом:

— Замолкаю, сэр.