Почему... Для него мои слова должны будут показаться глупостью.

— Лудусу не нужны фракции, чей путь ведёт к ещё большему падению нашего мира, — честно сказал я.

— И какие именно фракции миру не нужны, решаешь именно ты? — удивлённо спросил Докшин. — Надо же. Даже я не настолько высокомерен. С чего это ты взял, что Глубокое море не пытается восстановить старый Лудус? Мы отстраиваем древние города, исследуем позабытые руины, восстанавливаем утраченные технологии. Разве же это не путь к "величию" старого мира? Как по мне, ответ очевиден.

Действительно... Если культ Глубокого моря действительно занимается всем, о чём говорил этот жрец, то рано или поздно им удастся восстановить "старый" Лудус. Восстановление городов Братства, уничтожение Кровавого Шина, закрытие Астральных разломов и ликвидация прочих мировых угроз. Всё это требовало огромных затрат ресурсов, которые должны быть у одной из крупнейших из ныне существующих фракций. Использование рабов и сомнительной магии, объявление войны, превосходство в боях на воде - всё это играло им на руку. Если оставить им мир на пару десятилетий, они вполне могли приблизиться к восстановлению Лудуса.

Однако... Вполне вероятно, что у нас попросту нет этих десятилетий. Барьеры на Астральных разломах ослабевают с каждым днём, мрачные владения теневых элементалей постоянно расширяются, а Кровавый Шин по другую сторону залива Стоунхарта всё крепчает. Как по мне, нынешние фракции потратили слишком много времени впустую, совершенно не обращая внимания на приближающееся мрачное будущее. И для меня одно это уже было достаточно веской причиной, чтобы при необходимости сокрушить их.

— У меня другой путь к восстановлению Лудуса, — сказал я.

— Ну понятно, — кивнул Докшин. — Следовало ожидать. Не отступишься? Не хочется мне убивать избранника высшего божества.

— И ты говоришь это после того, как напал со спины в попытке меня убить? Не отступлюсь.

Жрец перехватил топор двумя руками и бросился в атаку.

Докшин стремительно рванул вперёд, раскручивая в руках своё оружие. Он двигался куда быстрее, чем я ожидал. Даже с новой способностью за этим жрецом оказалось непросто уследить. Я едва успел заблокировать его первый выпад.

Наше оружие столкнулось под раскат грома и далёкий каскад пушечных выстрелов. Усиленный стихийным эфиром и раскалённый добела муспельхеймский клинок был способен без особого труда проплавить бронированную дверь Братства или рассечь надвое прочного боевого робота. Я ожидал, что оружие жреца сломается за считанные мгновения. Но ошибся.

Зубчатый топор Докшина был окружён едва заметным глазу багровым свечением. Оружие жреца оказалось не таким уж и простым, как могло показаться.

— Слабовата твоя магия! — ухмыльнувшись, крикнул Докшин.

Жрец охнул и со всей силы упёрся в своё оружие, пытаясь сдвинуть меня с места. И, несмотря на моё высокое значение "Тела", несмотря на могучее артефактное кольцо силы, у жреца получилось осуществить задуманное. Мне казалось, что уже почти никто не будет способен превзойти меня в физической силе... но, похоже, жизнь решила преподать мне урок смирения.

Пришлось отступить на пару шагов, чтобы разорвать дистанцию с непомерно могучим жрецом. Сменив хват оружия, я уж собирался было перейти в атаку, но Докшин сумел меня опередить. Он резко шагнул вперёд и замахом топора попытался попасть мне по голове. Его топор со свистом рассёк воздух, а я рванул в сторону, чтобы сменить позицию.

— Медленно! — крикнул Докшин.

Жрец вошёл в резкий пируэт и вновь попытался меня атаковать. В этот раз уклониться было просто невозможно. Я выставил меч для защиты от удара, даже не надеясь, что мне удастся полностью избежать ранения. Но в этот раз мне повезло. Бесцельно летающий вокруг артефактный щит наконец решил выполнить своё предназначение и заслонил меня от приближающегося удара. Топор ударил о зачарованный металл... но не остановился. Ни артефактного щита, ни выставленного мной для защиты клинка не хватило, чтобы полностью избежать непомерно могучего удара Докшина. Меня снесло с ног и отправило в полёт. Сначала я врезался в штурвал корабля и снёс его подчистую, а затем пролетел ещё немного, проломив ограждение мостика. Рухнув на палубу корабля, мне не сразу удалось встать после такого удара... В глазах немного потемнело. Кости и мышцы горели острой болью, но у меня всё же получилось подняться на ноги.

— Честно говоря, для Странника ты даже как-то слабоват, — сказал Докшин, остановившись подле сломанного штурвала и закинув топор на плечо. — Фокус с зачарованием клинка неплохой. Но помимо этого, ничего впечатляющего.

— Раньше мне этого хватало, — сказал я, перехватив меч двумя руками.

— Значит, ты раньше не встречал никого, кто был хоть сколько-нибудь силён, — пожал плечами жрец. — В сравнении с обычными смертными ты может и кажешься могучим воином, но вот если выставить против тебя ветерана боёв или охотника на чудовищ... Н-да уж. Теперь даже не верится, что нас взволновало твоё внезапное прибытие в бухту. Сплошное разочарование.

Пока он говорил, способность регенерации успела полностью меня восстановить. Слова Докшина резанули по моему самомнению. Я полагал, что за прошедшее с момента пробуждения время мне удалось стать значительно могущественнее. Если поразмыслить... так оно и было. В сравнении с тем мной, что выкарабкался из крио-капсулы, нынешний я несравнимо более опасен в бою. Однако... Докшин всё же был на голову выше меня. Сильнее, опытнее, весьма вероятно, что у него ещё и артефактов больше. А ведь он был простым смертным. Окажись на его месте такой же Претендент, как и я, как быстро меня бы размазали по палубе этого корабля?

Моих сил всё ещё было недостаточно. И мне это было прекрасно известно ещё до того, как я ступил на берег этой бухты. Сейчас мне об этом просто-напросто напомнили.

— Пожалуй, пора заканчивать этот фарс, — тяжело вздохнув, сказал жрец. — Твоя смерть послужит отличным прим...

Жрец резко дёрнулся в сторону, уклонившись от едва заметной глазу стрелы. Затем Докшин пару раз взмахнул топором, отбив ещё пару снарядов. Кто-то пришёл мне на помощь? Пираты не смогли бы добраться сюда так быстро, значит это...

— Господин Странник! Я вам помогу! — послышался крик откуда-то сверху.

Бросив туда быстрый взгляд и поняв, кто пришёл мне на подмогу, я довольно ухмыльнулся. В вороньем гнезде корабля укрылся Лиам - недавно встреченный мной на улицах бухты лучник. Как же вовремя он появился.

— Двое на одного? — Докшин довольно оскалился. — Ну давайте! Может, хоть сможете меня поцарапать!

Жрец спрыгнул с мостика на палубу корабля и стремительно рванул ко мне, попутно отбивая в стороны летящие в него стрелы. Снаряды, которые выпускал Лиам, сильно отличались от обычных. Его стрелы были будто бы сотканы из воздуха, что делало их малозаметными и до жути стремительными. Однако, несмотря на это, могучий жрец умудрялся каким-то образом замечать явно магические снаряды и даже успевал от них защищаться!

В прямом противостоянии такому противнику я точно проиграю... Нужно было действовать хитрее, чтобы его одолеть.

Как только Докшин приблизился, я выхватил из инвентаря несколько леденящих стрел, которые забрал у павших лучников культа. Лука у меня не было, но для исполнения задумки он мне был и не нужен. Как следует размахнувшись, я просто швырнул три стрелы в подбежавшего жреца. От такой глупой, совершенно бессмысленной атаки Докшин даже на мгновение растерялся. Однако это не помешало ему без какого-либо труда отбить все три снаряда в стороны, обратив мою атаку в ничто. Именно так казалось с со стороны.

Как только стрелы оказались за спиной жреца, я подхватил их с помощью телекинеза и снова бросил в противника. В этот раз Докшин на атаку отреагировать не успел. Два зачарованных снаряда угодили ему прямо в правую ногу, а одним я всё же промахнулся. Охнув, жрец остановился и кровожадно ухмыльнулся.