Звучало... безмерно полезно. Мало того, что мне не нужно будет так сильно волноваться об оставшихся зарядах пламени, так я ещё и смогу использовать их для мощных атак. За всё время с момента пробуждения мне довелось использовать такую атаку всего единожды, во время обороны депо от сил Кровавого Шина. Тогда сконцентрированное пламя сожгло огромное количество древесных конструктов, позволив нам отбиться без особых трудностей. Если придать муспельхеймскому клинку форму меча и за раз высвободить весь десяток зарядов... Мне даже страшновато было представить, насколько разрушительной должна получиться такая атака.

Приложи Глиф к клинку, — сказал Мэл.

Я выхватил муспельхеймский клинок из ножен и, следуя указаниям Мэла, приложил камень к горячему лезвию. Мгновение спустя весь артефакт начал светиться серебристым, холодным светом. Я почувствовал, как рукоять кинжала расширилась и видоизменилась. Короткое лезвие вдруг вытянулось в размерах и покрылось множеством замысловатых символов, чем-то похожих на руны Тисэ.

Всего через пару секунд в моей руке уже находился не кинжал, а вполне добротный полуторный меч. Одно присутствие этого оружия разогревало воздух вокруг, и даже через металлическую перчатку своей брони я ощущал высокую температуру рукояти.

— Ты... да уж... — прошептала Рария, явно находясь в шоке от увиденного. — Вы, Претенденты, никогда не перестанете меня удивлять. Вот, возьми.

Она протянула мне ножны, которые идеально подходили для моего нового оружия. Это было очень кстати, ведь вернуть меч в старое вместилище было бы попросту невозможно...

— Думаю, ты вполне готов к противостоянию с толпой культистов, — заключила Рария.

Я придерживаюсь того же мнения, — поддержал её Мэл. — Пришло время проверить свежеприобретённые способности в деле.

Радостно слышать, что эти двое так уверены в моих силах... Но у меня такой безоговорочной веры не было. Даже с улучшенным оружием и новыми способностями я всё ещё сомневался, что смогу одолеть культистов в открытом противостоянии. Пусть мне и будут оказывать поддержку пираты... До их прибытия мне ещё нужно будет продержаться.

Я тяжело вздохнул, вспомнив слова Мэла. Претендент не должен сомневаться в своих действиях. Мне не стоит думать о собственном поражении, потому что это гарантированно его приблизит.

— Идём, — сказал я Рарии. — Пора выдворить этих любителей работорговли из бухты.

— О, мне нравится твой настрой, — с улыбкой сказала демонесса. — Идём, обсудим детали.

Пространственная дверь открылась, и я вышел на улицы захваченного культистами городка. Меня встретил штормовой ветер и проливной дождь. Ручьи дождевой воды по щиколотку стремительно сбегали вниз по построенным под уклоном улицам, затапливая нижестоящие дома. Небо затянули зловещие и тяжёлые тучи, между которыми изредка проскакивали молнии багрового цвета. Их вспышки на краткое мгновение освещали всё вокруг неестественным, давящим светом. Похоже, за время моего отсутствия на бухту успела налететь одна из погодных аномалий.

В этом не было ничего хорошего. Надеюсь, что план с маяком сработает и в условиях такой плохой видимости...

После покупки двух карт способностей мы с Рарией провели около часа, обсуждая план по нападению на флотилию культистов. В своей сути всё было довольно просто. Я привлекаю к себе всё возможное внимание, люди торговки подают сигнал Дереку, он прибывает вместе со своим флотом, и мы на пару громим захватчиков бухты. Звучало просто, но на деле всё могло быстро обернуться катастрофой и моим поражением. Поэтому я потратил ещё немного своего времени, чтобы узнать побольше о своих противниках.

Рядовые культисты не представляли для меня почти никакой угрозы. "Богомол" способен надёжно защитить меня от оружия ближнего боя и стрел. Да и никаких впечатляющих навыков у рядовых бойцов не было, потому что их отбирали из простых смертных, не предоставляя никакого обучения. По сути, между культистом и простым жителем этой бухты разница была лишь в снаряжении и подталкивающей к насилию вере.

Гораздо большей проблемой для меня были химеры. Мне уже не раз доводилось видеть этих рукотворных чудовищ. И каждый раз я признавал простой факт - выглядели они крайне опасно. В первую очередь из-за своего размера. Эти здоровяки явно обладали недюжинной силой, которую наверняка дополняла неплохая проворность. Второй очевидной причиной моего опасения было наличие у чудовищ шести рук. В каждой из них они сжимали по оружию, что делало их очень опасными противниками. Даже одна химера вполне была способна заставить меня полностью уйти в защиту. Что если мне придётся сражаться разом с двумя? Или тремя? Быстрым решением этой проблемы казалось использование муспельхеймского клинка, но я пока понятия не имел, сработает ли магическое пламя на этих тварях.

Ситуацию ещё осложнял тот факт, что под начавшимся дождём эти чудовища могут получить одну способность, которую они должны были утрачивать, выходя на сушу. Регенерация. И я лучше многих осознавал, насколько огромное преимущество в бою может дать быстрое исцеление полученных ранений.

Выйдя из переулка на одну из улиц бухты, я сразу же заметил небольшой отряд культистов. Пятеро захватчиков уверенно двигались в мою сторону, будто бы и не обращая никакого внимания на проливной дождь и потоки воды. Видимо, для тех, кто постоянно находился в море, непогода не была чем-то заслуживающим внимания.

— Эй ты! А ну, стоять! — зло выкрикнул один из них, указав на меня пальцем.

По плану я не должен был вступать в конфликты, пока не доберусь до порта. Причина была довольно проста: чтобы люди Рарии зажгли огонь на маяке без каких-либо проблем, культисты должны были чувствовать себя в полной безопасности. Если я начну прорубаться к порту с криками и огненными взрывами, это точно не останется без внимания. Захватчики поднимут тревогу, станут беспокойными и излишне внимательными, что может поставить весь наш план под угрозу. Если люди Рарии не подадут сигнал Дереку, я останусь в полном одиночестве, в окружении агрессивно настроенных культистов. Вряд ли у меня получится одолеть весь флот в одиночку...

— Какого чёрта ты здесь бродишь?! А?! — с криком спросил один из культистов, когда их отряд подошёл ближе. — Ты... а...

Как только он приблизился, на его лице я без труда заметил три быстро промелькнувшие эмоции: изумление, растерянность и, наконец, страх.

— Г... господин Странник! Мы...

Договорить он не успел. Откуда-то справа, со стороны крыш домов, ему в голову прилетела длинная стрела. Я дёрнулся назад и активировал защитный артефакт. Не успел первый погибший культист рухнуть в поток дождевой воды, как бесшумные стрелы поразили ещё двоих его товарищей.

— Какого?!

Один из пока живых захватчиков выхватил клинок из ножен, но предпринять что-либо не успел. Оттуда же прилетело ещё два снаряда, идеально поразившие бедолаг прямо в голову. Всего за несколько секунд с целым отрядом культистов было покончено. Что здесь происходит? Я опустил руку на эфес муспельхеймского клинка, готовясь отбивать стрелы.

— Я вам не враг, господин Странник! — выкрикнул кто-то с крыши ближайшего дома.

В полумраке появился силуэт высокого мужчины, который сжимал в руках длинный лук. Его окружал явно неестественный мрак, не позволяющий мне разглядеть появившегося из ниоткуда лучника. Только благодаря подсветке своего шлема мне удалось различить у него на груди очертания круглого амулета.

— Кто ты?! — выкрикнул я, легко преодолев шум дождя.

— Доброжелатель! — кратко ответил незнакомец. — Что вы собираетесь делать с культистами?!

Доброжелатель... Чутьё подсказывало мне, что я наткнулся на что-то неладное. Пусть в этот раз появившийся лучник и помог мне избежать ненужной битвы, никто не гарантировал, что он станет моим союзником. Наверняка всё будет зависеть от того, какой ответ "доброжелатель" получит на свой вопрос. Хитрить или ответить прямо, без утайки?