Подлодки, не подверженные звуковой детекции, а также взаимодействие нескольких подлодок при нападении на караван должны стать огромным сюрпризом для Англии».
Явно признавая неминуемость войны с Англией, он оставляет несколько весьма важных оговорок. Так, в заключение он пишет: «Из-за нашего географического положения... и того, что мы уступаем Англии в силе флота, подводные лодки являются главной опорой нашего флота, наиболее надежным средством, способным провести решительную битву против английских морских коммуникаций».
Затем он предлагает развивать подводное оружие «всеми средствами», и в его рапорте легко обнаружить признаки того, на что он указывал впоследствии, а именно: он предвидел начало войны с Великобританией задолго до того, как гигантский «флот равновесия» Редера будет готов.
Во время весеннего круиза этого года Дёниц провел учения по проверке своей «групповой тактики» в войне против торговых судов в условиях Атлантики. Они происходили у берегов Португалии, в районе Бискайского залива, с утра 12 мая по вечер 14-го. В этой военной игре «синих» было 15 подлодок типа 7 и 9, а надводный рейдер представлял в глазах Дёница новый флагман, «Эрвин Васснер», на борту которого и пребывал глава флотилии. Целью был караван «золотых», представленный танкером и грузовым судном; бывший флагман Дёница, «Саар», представлял конвой — он уступал «Эрвину Васснеру» в скорости, но по условиям игры обладал преимуществом в артиллерии; в ходе учений «Эрвин Васснер» поменял свою роль и стал дополнительным конвоем. Скорость каравана была 13 узлов, и его командующий обладал свободой маневра при условии, что при всех отклонениях он все же будет проходить по 11 узлов по своему предполагаемому маршруту.
Естественно, все эти условия были довольно искусственными: учения были устроены так, что, по крайней мере, караван можно было засечь или же «синие» будут в течение трех дней бесцельно рыскать по морю.
Караван направился северным курсом к Ушанту из точки в 130 милях к западу от Лиссабона, а силы «синих» были размещены на его пути. Четыре группы подлодок расположены в точности, как указывалось в рапорте Дёница по поводу военной игры, чуть впереди каравана с интервалами в 200—300 миль, а торговый рейдер «Эрвин Васснер» выписывал широкие дуги. Вероятно, баланс сил чересчур склонялся в сторону «синих», в любом случае, несмотря на необычно низкую видимость в пять миль, караван был засечен подлодкой, U-46, занимавшей самый южный пост, в 12.05, то есть всего через четыре часа после начала учений. Подлодка передала данные о положении цели, ее курсе и скорости и атаковала; однако впоследствии ее снесло в сторону, и контакт был потерян.
Другие три лодки из ее группы, действуя по ее данным, вновь засекли караван в сумерках, но тоже его потеряли, так как видимость понизилась еще больше из-за встречной волны и водяной пыли.
Ночью глава флотилии «синих» приказал своей второй группе патрулировать ожидаемую трассу каравана на широте Финистера, и вскоре после того, как рассвело, одна из лодок, U-37, снова вошла в контакт и атаковала. И опять ухудшившаяся видимость и условия на море позволили каравану ускользнуть. Глава флотилии тогда приказал третьей группе патрулировать Бискайский залив в рассчитанном направлении движения; между тем «Эрвин Васснер» и семь лодок из двух южных групп, которые караван уже миновал, устремились туда же на самой большой скорости, которую позволяли развить встречные волны.
В 3 часа пополудни «Эрвин Васснер» вышел на караван, и к нему присоединились две лодки третьей группы, U-34 и U-32, прежде чем «Саар» резко повернул к западу и контакт с ним был потерян. Однако самая западная лодка этой группы, U-35, действуя по переданным ей данным, вновь обнаружила караван в 7 часов вечера. Она сопровождала его самым примерным образом до наступления ночи, затем атаковала и продолжала держать на виду, благодаря чему и «Эрвин Васснер» вошел в контакт и атаковал караван в 3 часа утра, прежде чем более медленный «Саар» вернулся к нему со своим вооружением. В этот момент «Эрвин Васснер» поменял сторону и сам стал конвоем и, встав во главе каравана в пределах видимости, обнаружил себя посреди группы подводных лодок, направляемых продолжавшей держать контакт U-35; его несколько раз успешно атаковали.
К наступлению дня 14-го числа группа из семи субмарин продолжала быть или в виду каравана, или поблизости; в 7.45 утра U-47 смогла атаковать с дистанции в 500 метров и приблизилась до 300 метров для второго нападения через десять минут. Торпедные атаки продолжались весь день; к окончанию учений в 8 часов вечера караван был окружен по меньшей мере 13 подлодками. Дёниц прокомментировал это так: «Караван, таким образом, был окружен группой подлодок; многократные атаки уже в первые ночные часы лишили его возможности дальнейшей самостоятельной обороны».
В этом отношении интересно, что большая часть торпедных атак была произведена с расстояния от 800 до 3000 метров; нападения с действительно близкого расстояния, как у U-47, были исключением.
Естественно, Дёниц извлек тот самый урок, который он хотел получить из этой успешной демонстрации: «Базовый принцип сражения подводных лодок против каравана таков: действительный эффект действий против группы пароходов в караване может быть достигнут, лишь когда большое число субмарин успешно его атакуют».
Кто-то, возможно адмирал Герман Бём, подчеркнул «большое число» и написал на полях карандашом: «Не преувеличивайте!»
Отчет Дёница продолжается: «Это (большое число лодок) условно на тот момент, когда вошедшая в контакт субмарина сзывает остальных для совместных действий. Затем постепенно все большее количество лодок выходит на караван, и его положение становится все более и более сложным, баланс сил изменяется, прикрытие, которое обеспечивает конвой, становится все меньше, а потери каравана ожидаются все больше».
Он указал на сложность обнаружения каравана на просторах Атлантики, что вновь привело его к мысли о необходимости большего количества субмарин, гораздо большего, чем было доступно на тот момент, и также напомнило о его собственном предложении в предыдущем рапорте о строительстве крупных быстрых субмарин для целей рекогносцировки.
В вопросе управления, считал он, система, развитая в Средиземноморье, также подходит для условий торговой войны в Атлантике; BdU с базы должен организовывать распределение групп по морским трассам на ожидаемых маршрутах караванов противника, в то время как местный глава флотилии на подлодке-флагмане осуществляет тактический контроль всех групп в данной области, например на трассе Северная Америка — Англия.
Дёниц считал так, потому что полагал, будто BdU на базе не сможет осуществлять тактический контроль «из-за незнания среды», прежде всего погодных условий.
Что же касается возможности того, что противник сможет засечь продолжительный радиообмен, который необходимо будет проводить подлодкам в открытом море, то он сомневался в том, что у караванов вообще будет возможность вызывать подкрепление при встрече с опасностью, так как зона атаки будет вне радиуса действия прибрежной авиации.
Он думал, что в результате все атаки сведутся к обстрелу сохраняющей контакт подлодки, чтобы ее отпугнуть.
Дёниц считал, что учения доказали: подлодки способны удерживать контакт на пределе видимости в условиях Атлантики, и указал, что мачтовый дальномер на военных кораблях служит самым страшным врагом подлодки, старающейся удержать контакт. Это замечание весьма многозначительно в свете событий, которые вскоре произошли, и остается только удивляться, насколько он был в курсе секретных экспериментов немецкого флота с радаром; безусловно, он узнал о них летом 1939 года, так как участвовал в обсуждении того, как оснастить две подлодки примитивными радарами («дете-аппарат»). Но исполнение этого плана нарушили последующие события.
Интересно, что в своем рапорте Дёниц в точности предсказывает ту тактику, которую стали использовать караваны в битве за Атлантику, а именно «зачистные» рейды эсминцев в сумерках, направленные на то, чтобы стряхнуть лодку-контактера, вместе с резкими сменами курса сразу же после наступления темноты. Однако он думал, что тем самым «чистильщики» поставят себя под серьезную угрозу торпедной атаки.
