– Не твое дело, – оборвала я его. – Я никаких обещаний не давала.

– Но, Иви! – он в одно мгновение оказался рядом, хватая меня за плечи и встряхивая. Стоило ему дотронуться, как тьма внутри взбунтовалась: она была против мага, пожелавшего присвоить себе чужое.

– Отпусти меня, – попросила я, и объятия тут же разжались. – Я больше не могу этого допустить, Онирен.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся парень, отступая от меня на несколько шагов.

Как ни больно мне было произносить это, поставить точку нужно было именно сейчас.

– Я больше не твоя девочка Эвани, к которой можно было прийти в любое время дня и ночи. Я принадлежу другому, ибо мою тьму согрели. Не говори тех слов, о которых потом пожалеешь, Они. Прошу тебя, не надо.

– Но Таорман?! – вскричал юноша. Я видела, как больно ему слышать мои слова, но ничего не могла поделать.

– Это не твое дело, – повторила я. Лицо Онирена перекосилось от злости, и, ничего не говоря, он развернулся и, в три шага преодолев расстояние до окна, выпрыгнул наружу. Я бросилась следом, высунувшись из окна и наблюдая, как парень спускается вниз верхом на прирученном им духе с изнанки. Да, заклинателем Они был замечательным. Жаль, что не сложилось.

Вздохнув, я отошла от окна и присела на край кровати, уронив голову на ладони. Почему моя учеба в академии, где мама с папой нашли друг друга, началась так трагично?

Со стороны лестницы на крышу раздалось негромкое копошение и приглушенные проклятия. Повернувшись туда, я с удивлением и нарастающей радостью обнаружила, как из–за перегородки в комнате появляется Мани. Не в силах сдержать улыбку, я похлопала по месту рядом с собой и дождалась,  пока парень окажется ближе.

– Ты просто ответ на все мои молитвы!

– Ждал, когда неудачный поклонник изольет все свои обиды, – невинно пожал плечами огневик. – И подумал, что тебе потребуется эмоциональная поддержка.

Он присел рядом, и оказаться в его объятиях получилось само собой.

– Ты самый лучший в мире парень понарошку, – призналась я, с удовольствием закрывая глаза и чувствуя, как красная мантия обнимает меня, подобно покрывалу.

– Я тебя младшей сестренкой ощущаю, – хмыкнул Мани. – Во всяком случае, желание оберегать  возникает, стоит только тебя увидеть.

– Это хорошо? – с надеждой спросила я.

– Думаю, да, – отозвался Мани. – Вредить тебе я точно не стану.

– Тогда что было на полигоне такое? – напомнила ему я.

– Ну…это…мое небольшое дополнение, – нашелся парень спустя некоторое время.

– Магам огня, наверное, свойственна кровь инкубов в жилах, да? – улыбнулась я, видя, что он не сильно любит распространяться на эту тему.

– В общем, да, Иви, – в голосе огневика послышалось облегчение. – Инкуба – или суккубы. Но, поверь мне, это не то, чем стоит гордиться. Хотя с твоей подругой, например, это свойство крови очень пригодилось.

– Свон…пыталась тебя соблазнить? – не поверила я своим ушам. Пришлось даже оторваться от парня, чтобы посмотреть на него.

– Неосознанно, – лениво улыбнулся Мани, подтверждая мои догадки. – Но да, пыталась.

– Я надеюсь, ты этим не воспользовался? – грозно посмотрела на него я.

– Ни в коем случае, – тут же заверили меня. – Свон мне нужна целиком и полностью, пусть даже она сама пока на это не согласна. Эй, малышка, ты чего загрустила? – заметив, как я изменилась в лице, спросил Мани.

– Да так… – я снова вернулась в кольцо его рук. – Наверное, я ей немножко завидую.

– Что, не спешит твой избранник за тебя бороться? – догадался огневик.

– А я не знаю, Мани… Скажи, а бывает такое, чтобы у магов воды был дар инкуба?

В ответ раздалось долгое молчание, затем тихий голос Мани спросил:

– Почему ты спрашиваешь, Иви?

– Хочу прояснить для себя одно обстоятельство, – честно ответила я.

– Я расскажу тебе одну историю… Историю о мальчике, которого просто пытались спасти, а на деле превратили в настоящего монстра.

– Если тебе неприятно, можешь этого не делать.

– Да нет… – возразил Мани спустя некоторое время. – Думаю, эта история может тебе пригодиться.

Много лет назад в Маерии родился красивый мальчик с медными волосами. Был он настолько очарователен, что все домашние не могли отвести от него взгляда. Потому и расстроились хуже некуда, когда в два года отпрыск стал чахнуть на глазах. Приглашенные маги Жизни, все как один, разводили руками: сила просто покидала тело ребенка. И только дед мальчика, молча наблюдая за мучениями внука, знал, в чем было дело. В свое время он лишил одного из водных демонов любимой женщины, а демоны, как ты знаешь, могут зачинать потомство лишь от избранных судьбой половинок. Безутешный демон Воды проклял мужчину и весь его род, завещав, чтобы он и все его потомки испытывали муки жизни такие, какие и не снились никому на свете. Проклятие было настолько сильным, что грозило убить мужчину, не дав ему оставить наследника. И тогда он пошел на хитрость: вымолил помощь у демоницы огня, которая согласилась подарить ему своей крови, и за счет этого стал обладать способностями инкуба. Теперь мужчина мог забирать жизненную силу других, продлевая, таким образом, существование, и скончался только тогда, когда обеспечил внуку достойное будущее.

– Достойное? Какое именно? – с интересом слушала я рассказ огневика.

– Помолвку с девочкой из магов Жизни, обладающей большой силой. Женившись на ней, маленький несчастный водник мог бы жить почти до конца своего срока, медленно убивая супругу.

– А до женитьбы? – закономерно спросила я. – Мальчику ведь было на момент помолвки…

– Три года, – подсказал Мани. – До момента заключения брака мальчика поддерживали другие маги.

– Это…ужасно, – выдохнула я.

– Ужасно использовать любящую тебя девушку для того, чтобы, по сути, пить из нее жизнь, – грустно согласился Мани.

– Девочка его полюбила? – предположила я.

– Была еще одна. Девушка из магов Огня,  которая, несмотря на знание о том, что ее любимый должен жениться на другой, продолжала находиться с ним рядом, не подозревала, что ее вероломно используют в собственных целях, пока невеста молодого человека не открыла ей глаза.

– И они бросили мага–инкуба?

– Нет, Иви. Они его спасли. Точнее, спасли его род. Девочка–жизнь оказалась у демона Воды и вымолила прощение для водника в обмен на то, что нашла возродившуюся любимую мужчины. Девочка–огонь родила ему сына, свободного от проклятья. Мальчик из народа Воды умирал со спокойной душой, прощенный за все злодеяния предков.

– И что же в этой истории не так? – прекрасно понимая, что мораль мне еще не донесли, спросила я.

– То, моя названная сестренка, что тот самый ребенок от магов Воды и Огня так и не смог простить себя за то, что связан с дурной кровью. То, что эта магия отравляет ему жизнь с самого рождения, – грустно ответил Мани.

– Ты так говоришь, будто это твоя собственная история, – тихо предположила я.

– Просто я знаю этого мальчика. И знаю муки, на которые он сам обрек себя. Так что да – у магов Воды могут быть способности инкубов, Иви.

– Эвани, – поправила его я. – Я чувствую, что ты рассказал близкую сердцу историю. И я не могу скрывать от тебя свое настоящее имя, Мани.

– Тогда можешь звать меня Рэй, – криво усмехнулся огневик. – Это тоже мое настоящее имя. Можешь пообещать мне одну вещь? – внезапно добавил он.

– Конечно, – я посмотрела на него полными преданности глазами.

– Давай не будем терять нашу дружбу, несмотря ни на какие обстоятельства.

– Обещаю, – без сомнений ответила я.

***

– Что ты с ней сделал? – проревел голос в темноте.

– Поясни.

– Она спросила, бывают ли водники инкубами! Много ты таких магов знаешь? – потребовал ответа первый голос.

– Один точно есть, – невозмутимо отозвался второй. – Какие у тебя претензии?

– Что ты с ней сделал? – повторили вопрос снова. – Она несчастна, утверждает в разговоре с принцем Смерти, что принадлежит другому, а потом, словно доверчивый котенок, жмется к боку в поисках тепла! Так, будто ее выбросили из дома на проливной дождь и еще отвесили пинок в дополнение! Отвечай, Дэй, ты ее обидел?!