Наши дыхания смешались, наши лица разделяли всего несколько дюймов. Я ответила на его горячий взгляд, не в силах отвести взгляд.

— На самом деле, может, мне не стоит возвращать тебе этот телефон. — Он наклонил голову набок, прищурив глаза, глядя на устройство в своей руке. — С тобой никогда ничего не знаешь. Может, ты спровоцируешь еще одну аварию.

У меня сжалось горло, мои старые шрамы лопнули, и это было больнее всего на свете.

— Пожалуйста, не надо больше.

— Не надо больше? Я едва начал. Я не остановлюсь, пока ты окончательно не потеряешь рассудок. Ты будешь потеряна, безнадежна и сломлена, и каждый вдох будет заставлять тебя истекать кровью. И это даже не будет частью того, что я чувствую каждый день. — Он постучал по своему шраму. — Это справедливость.

Мы продолжали смотреть друг на друга, не замечая людей вокруг нас. Я не могла пошевелиться. Несколько долгих мгновений спустя он отстранился от меня, разорвав цепь, которая держала нас вместе. Я наконец смогла выдохнуть, и кулак, который так сильно сжимал мое сердце, ослабил свою хватку.

Он сунул мне в руку телефон и ушел.

Я пошла на урок искусства и почувствовала облегчение, увидев, что мне не от кого держаться на расстоянии. Это был мой самый любимый урок, и после встречи с Хейденом я была более чем рада, что могу полностью сосредоточиться на учебе, а не на одноклассниках или своих удручающих мыслях.

Но как бы мне ни нравилось это занятие, оно было для меня сложным, так как мистер Сун хотел, чтобы мы экспериментировали с различными техниками. Мне нравилось делать наброски и рисовать акварелью и акварельными карандашами, но с другими материалами у меня были проблемы. Мне было интересно рисовать людей, я пыталась изобразить их как можно реалистичнее в разных условиях, но мистер Сун заставлял нас большую часть времени рисовать неподвижную природу или животных.

На мой взгляд занятие прошло слишком быстро. Я поплелась по коридору, ведущему в кафетерий, желая, чтобы судьба отвела Хейдена подальше от этой школы.

Когда я встала в очередь на обед, в столовой было полно учеников, некоторые из них смотрели на меня так, будто у меня было три головы. Я была уверена, что к этому моменту мое падение стало вирусным. Меня тошнило, и у меня не было аппетита, но мне нужно было что-то съесть, если я хотела пережить этот день.

Я положила еду на поднос, благодарная за то, что никто не пытался что-то сделать со мной в очереди. Студенты продолжали шептаться и хихикать, но я уже привыкла к этому. Они всегда реагировали одинаково, что усиливало мою социальную тревожность, делая меня более восприимчивой к внутренним демонам, самоуничижению и крайне низкой самооценке. По крайней мере, я могла оставаться достаточно сильной, чтобы подойти к своему столу и поесть. Хотя сидеть одной было просто отстойно, но это было лучше, чем пропустить обед.

Как только я села, лицом к остальной части кафетерия, появился Хейден с Блейком, Джошем и Мейсеном. Как обычно, они привлекли наибольшее внимание, и я уже могла видеть, как несколько девушек спешат к их столу, чтобы присоединиться к ним на обед. Я опустила голову, надеясь, что Хейден не вспомнит смотреть в мою сторону.

Когда я наконец набралась смелости поднять голову и поискать его, я обнаружила, что он сидит за своим столом, уже окруженный девушками, и смотрит прямо на меня.

О нет. Мой живот сделал сальто, мое лицо покраснело и стало горячим. Он даже не моргнул и не пошевелил ни единым мускулом, глядя на меня сверху вниз. О чем он думает?

Несколько студентов вокруг кафе начали шептаться и указывать на что-то, и я повернула голову, чтобы посмотреть, на что они смотрят. Невысокая, пухленькая девушка, одетая в джинсы и драпированную футболку, стояла у входа в кафе. Я никогда раньше ее не видела. У нее были красивые волосы, длинные, прямые и песочного цвета. Она была очень милой.

Блейк встал и подошел к ней, его безжалостные глаза оценивали ее. Весь кафетерий затих.

— Ух ты, что-то новенькое. — Он ухмыльнулся. — Как тебя зовут?

Она опустила голову и покраснела, выдавая свою неуверенность и застенчивость. Ее робость сделала ее идеальным объектом для пыток, и я могла видеть, что Блейк чувствует это, как акулы чувствуют кровь. Я уже знала, что он собирается что-то сделать, но что?

— Дж-Джессика, — сказала она тихим голосом. Несколько студентов рассмеялись, когда она запнулась.

Блейк даже не моргнул.

— Джессика и?

— Джессика Меттс.

— Что? Я не расслышал. Джессика?

— Дж-Джессика Меттс.

— Ты имеешь в виду Джессику Фэтс?

Приступы злобного смеха пронеслись по воздуху, и я почувствовала холодный страх, как будто я стояла там. Я столько раз проходила через эту же пытку, что мне показалось странным, что сейчас это не я.

Кривая ухмылка Блейка заставила меня поежиться.

— Потому что ты такая же толстая, Джесси.

Джессика выглядела так, будто вот-вот расплачется. Она сжалась, создавая впечатление, что она может убежать в любой момент. Я взглянула на Хейдена и увидела, что он смотрит на них без всякого выражения на лице. Кристина, сидевшая рядом с ним, лениво гладила его по волосам, но он даже не обратил на нее внимания. Если он решит присоединиться к Блейку, они погубят Джессику и заставят ее бояться этого места всю оставшуюся школьную жизнь.

Джессика развернулась на каблуках, готовая броситься прочь, но Блейк схватил ее за предплечье и потянул назад.

— Куда собралась, Джесси? Ты хочешь пропустить свою приветственную вечеринку?

О Боже, нет.

— Мою приветственную вечеринку? — Ее голос был таким тонким, и мне было любопытно узнать, был ли это ее естественный голос или она так звучала, потому что боялась.

— Да. — Он посмотрел на учеников вокруг них. — Что скажете, ребята? Хотите устроить приветственную вечеринку для Джессики? — Все были так увлечены тем, что сказал Блейк, и это было душераздирающе. Я чувствовала, что сейчас заплачу, боясь даже представить, что произойдет через несколько секунд.

«Вечеринка» была изобретением Хейдена. Речь шла о «приветствии» новых учеников, бросая в них еду в кафетерии. Несколько учеников участвовали, окружая человека и бросая в него еду. Это было похоже на какой-то извращенный обряд посвящения, который ознаменовал начало отвратительного существования ученика в школе Ист Уиллоу.

Дежурным по обедам было все равно, а персонал кафетерия не вмешивался, потому что у Хейдена была какая-то глупая власть в этой школе, и ему всегда сходили с рук его плохие поступки. Его мать была одним из благодетелей этой школы, поэтому преследование одного из самых любимых учеников школы не считалось умным.

Он и его друзья были под надежной защитой, им разрешалось сеять хаос, когда они хотели, и издеваться над кем угодно. Персонал школы никогда не помогал мне, и они не помогут Джессике сейчас. Не тогда, когда у нас не было ни власти, ни денег.

Блейк отступил в сторону, и, как по команде, все начали бросать в нее свои обеды. Первые снаряды с едой полетели прямо ей в лицо. Она подняла руки, чтобы защитить его, из-за чего все остальное ее тело оказалось под воздействием различных соусов, фруктов и овощей. Это продолжалось, некоторые студенты фотографировали это, и за этим было ужасно даже наблюдать.

Абсолютно никто не пришел ей на помощь. Она вскрикнула, когда что-то ударило ее, и я задалась вопросом, пострадала она или нет. Я хотела ей помочь, но не могла. Я не могла пойти туда. Я ничего не могла для нее сделать. Если бы я это сделала, я тоже стала бы мишенью, и мне не нужны были еще преследования сегодня.

Страх и стыд закружились внутри меня, и все мое тело было словно подожжено. Это был адреналин, который включил мой организм в режим выживания для того, что должно было произойти дальше.

Я не могу пойти туда… Пожалуйста, кто-нибудь, помогите ей.

Я взглянула на Хейдена и поморщилась, когда наши глаза встретились. Удивительно, но он смотрел на меня, но в них не было обычной пустоты. Вместо этого был огонь. Это был вызов. Странное чувство, которое я не могла назвать, шевельнулось в моей груди.