— Да, потому что, насколько я могу судить, тебе не нравится Матео, верно? Так что не заставляй себя быть с ним.

— Ну, он милый.

Она ухмыльнулась.

— Милый? Насколько милый? Типа слегка милый или супер горячий милый?

Я усмехнулась, снова смутившись.

— Милый милый.

— Хм. Разве «милый милый» недостаточно, чтобы дать ему шанс?

Я вздохнула.

— Я не знаю, Мелисса. Я… я не очень хороша с парнями.

— Правда? Я уверена, что ты не так уж плоха. Ты ведь не девственница, верно? — Я отвернулась, слишком пристыженная, чтобы что-то сказать. — Ты? Ладно, ну, это не плохо. Совсем нет. Хотя все занимаются сексом в раннем возрасте, это не значит, что ты должна это делать. Это нормально, когда ты чувствуешь, что это нормально.

Она заставила меня почувствовать себя еще хуже.

— Мелисса, ты не хороша в подбадривающих речах.

— Эй! Я правда так думаю! Лучше быть девственницей, чем делать это с парнем, который этого совсем не заслуживает.

— О. Это случилось с тобой?

На ее лице отразилась печаль, и я захотела узнать, что с ней случилось.

— Вроде того. Но это история для другого раза. В любом случае, я уверена, что Матео все равно, девственница девушка или нет. Он один из хороших парней, и я думаю, ему можно доверять. Он не обманет тебя или что-то в этом роде. Говоря о трюках, что там было с твоим фейковым аккаунтом?

Я надеялась, что она закроет эту тему, но мне не повезло.

— Это долгая история. Я расскажу тебе все позже за кофе, хорошо?

Джессика, Мелисса и я пошли в Starbucks в недавно открывшемся торговом центре. Джессика с радостью отнеслась к тому, что я пригласила Мелиссу, и я была рада, что у них получилось хорошее начало.

— Итак, фейковый аккаунт? — Допытывалась Мелисса.

Вздохнув, я пошевелила руками. Нелегко было признаться кому-то, кто был так уверен в себе и легок в общении, что я объект издевательств. Она, вероятно, никогда в жизни не подвергалась издевательствам.

— Мои одноклассники меня не особенно любят. Некоторые из них очень жестоки и любят издеваться, как в реальной жизни, так и в сети.

— Это ужасно. Почему ты не сообщила об этом?

— Однажды я ходила в полицию. Это не закончилось хорошо. — Я рассказала им об ударе Джоша и о том, что из этого вышло. — Что касается тех аккаунтов в социальных сетях, я сообщала о них несколько раз, но это было бесполезно, потому что новые аккаунты постоянно появляются. Никто не может предотвратить такие вещи, потому что даже если вы остановите одного человека, всегда найдутся другие.

— Это правда, но с этим все равно нужно что-то делать. Хотя я действительно наблюдаю то же самое в своей школе, поэтому я знаю, что остановить это может быть невозможно. Я пытаюсь, на самом деле, помешать этим хулиганам причинить вред некоторым жертвам, но я не всегда могу быть рядом, чтобы защитить их.

— Ух ты, — сказала Джессика, в ее голосе звучало восхищение. — Ты потрясающая. Быть такой смелой и способной защищать тех, кто нуждается в помощи… Ты замечательный человек.

Мелисса поморщилась.

— Не очень. Мой брат — один из таких мучителей, и поскольку я не могу его отговорить от этого, самое меньшее, что я могу сделать, — это исправить ущерб.

— Почему вы с братом такие разные?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Как я уже говорила, моя мать его избаловала. Он всегда получает то, что хочет, но ему этого всегда мало. Несколько лет назад он познакомился с новыми людьми и стал проводить гораздо больше времени вне дома. В то время он пристрастился к наркотикам и стал вести себя хуже, став гораздо более агрессивным.

— Правда ли, что он тусуется с некоторыми ребятами из нашей школы?

— Да. Я видела некоторых из них несколько раз, но я не так хорошо их знаю.

— Хотите верьте, хотите нет, но я слышала, что Блейк, Хейден, Джош и Мейсен занимаются какими-то странными делами, — сказала Джессика.

— Как банда? — Спросила я ее, и она кивнула.

Ходил старый слух, что Хейден и его друзья были в банде, но я никогда не обращала на него особого внимания, так как это так и не было доказано. Я знала, что Хейден и Блейк посещали сомнительные места, и иногда я даже слышала, как они говорили о каких-то матчах и гонках во дворе Хейдена, но я не знала, что это такое. Поэтому, когда Матео упомянул, что некоторые ученики Энфилда были частью какой-то похожей на банду группировки, он заставил меня усомниться в том, что этот слух все-таки не фейк.

— Я слышала, как некоторые девушки в туалете говорили о драках между Хейденом и какими-то старшими парнями, — сказала Джессика. — Кажется, они где-то дерутся и делают ставки на эти матчи.

— Стивен тоже дерется в этих матчах, и я это ненавижу. Он возвращается домой в синяках почти каждые выходные.

— Их когда-нибудь арестовывали? — Спросила я.

— Нет, насколько я слышала. — Мелисса взволнованно всплеснула руками. — В любом случае, Стивен устраивает вечеринку в следующую пятницу вечером, и вы более чем можете прийти. — Она звучала искренне взволнованной.

— Ты уверена, что можно нас пригласить? Твой брат нас не знает.

Мелисса закатила глаза.

— Это вообще не проблема. На вечеринках Стивена всегда так много людей, и многие из них даже не знают его. К тому же, вы мои друзья. Давай, будет весело. Будет выпивка, симпатичные парни и музыка.

— А как насчет твоих родителей?

— Они уедут на выходные, потому что поедут в наш домик в горах. Они делают это время от времени, и Стивен никогда не упускает возможности заполнить наш пустой дом кучей гостей и алкоголя.

Я посмотрела на Джессику, гадая, о чем она думает. Это звучало волнующе и весело, и поскольку Мелисса была из Сомерса, мне не нужно было беспокоиться о своих одноклассниках. Было бы здорово оказаться среди людей, которые не считают меня полной неудачницей для разнообразия.

Это уже казалось нереальным.

— Я бы хотела пойти. А ты, Джессика?

— Я бы тоже хотела.

— Отлично! Тогда все решено! Теперь мне осталось только пригласить Матео.

Мое сердце подпрыгнуло от слов Мелиссы. Она серьезно?

— Подожди, что?

Она хихикнула.

— Что? Мне тоже придется его пригласить! Это будет прекрасный шанс для вас двоих побыть вместе.

Кем она стала сейчас? Свахой?

Нет, я не была готова к свиданию с Матео. Я на самом деле не думала, что буду готова в ближайшее время, не то чтобы я этого хотела.

— Пожалуйста, Мелисса, не делай этого. Я не думаю, что это хорошая идея…

— Тише, — прервала она меня. — Тебе не обязательно быть с ним, если ты не хочешь, глупенькая, но если это случится, это случится. Вы двое мило смотритесь вместе, должна сказать.

— Ну да, ну да…

— Нет, серьезно. Это было так мило, когда он признался тебе в симпатии.

Глаза Джессики расширились.

— Подожди? Кто-то признался тебе в симпатии? Почему ты мне не сказала?

— Это случилось сегодня утром. И это не так уж важно…

— Не важно? — Взвизгнула Мелисса. — Как это может быть неважно, когда один из популярных парней в школе Равенвуд говорит, что ты ему нравишься?

— Один из популярных парней? — Спросила Джессика. — Кто он?

Я переводила взгляд с одной на другую, головная боль стучалась в мою дверь. Это будет нелегко объяснить…

ГЛАВА 20

— Матео, похоже, хороший парень, — сказала Джессика, отвозя меня домой.

Невероятно, как быстро пролетело время с Джессикой и Мелиссой. Я давно не чувствовала себя такой расслабленной и счастливой, и это было похоже на то, как будто я нашла один из недостающих фрагментов пазла моей жизни. Всепоглощающая радость нашла свой путь ко мне, вдохнув жизнь в постоянную улыбку.

Я чувствовала, что наконец-то принадлежу чему-то, что было давно утерянным чувством, потому что только Кайден помог мне почувствовать себя так хорошо.

— Он милый, но я не знаю, что с ним делать.

— Почему?

Матео был милым и все такое, но мое глубоко укоренившееся недоверие не позволяло мне поверить, что я его привлекаю. Даже если бы было так, я понятия не имела о парнях. Он был популярен и опытен, а я была никем. Он был совсем не моей лигой.