Самое лучшее из всего этого: это было мое первое лето без Хейдена. Прошло два года с той ночи, когда умер Кайден. Я так сильно скучала по своему лучшему другу, что мне было больно, не в силах избавиться от тупой боли, которая пронизывала мою грудь каждый раз, когда я думала о нем. Половина меня умерла вместе с ним в ту ночь, в то время как другая половина была оставлена истекать кровью, страдая от постоянных издевательств Хейдена. Он винил меня в смерти Кайдена и превратил мою жизнь в ад.

Хейден был моим задирой с первого дня, как я увидела его три года назад, окрашивая мой серый мир в более темные оттенки боли своей ненавистью, но его постоянные издевательства вышли на совершенно новый уровень после смерти Кайдена. Он катился по извилистому пути разрушения и безумия, посвящая свои дни тому, чтобы превратить меня в беспомощное существо без надежды или сил продолжать жить. Я думала, что это никогда не кончится. Поэтому, когда я услышала, что Хейден уезжает в летний футбольный лагерь на все лето, это было похоже на сон. Я буквально провела весь день плача от счастья.

Это не было розыгрышем. Никто не связывался со мной. Хейден уехал, и я провела целое лето в одиночестве, вдали от своего тирана, который был — о, какая ирония — моим соседом. Между нашими дворами даже не было забора, что еще раз доказывало, насколько жестока жизнь.

Единственное, что мне не нравилось в лете, так это то, что оно пролетело слишком быстро. До начала моего последнего года обучения оставалась всего неделя, и я уже чувствовала тревогу и ужас перед возвращением. У меня была еще одна неделя, прежде чем мне снова придется увидеть Хейдена. Я не знала, как он отреагирует, увидев меня, но какой бы ни была его реакция, мне конец, потому что я была уверена, что он все еще помнит наш последний инцидент в последний день третьего курса.

Я помнила это так, словно это было вчера.

ЭТОТ ИНЦИДЕНТ НАЧАЛСЯ В ШКОЛЬНОЙ СТОЛОВОЙ. Он любил смущать меня публично, и чем больше свидетелей, тем лучше. У нас не было камер, что было еще одним фактом в пользу Хейдена, давая ему больше свободы делать все, что он хотел.

Я была более чем счастлива выбраться из этой адской ямы, считая минуты до официального начала летних каникул. Последний день в школе начался мирно, без преследований или обычных ехидных замечаний от моих одноклассников. Я думала, что мне удастся закончить день, не подвергаясь обычным издевательствам. Но я должна была знать лучше.

Мой стол, который я не делила с другими, был спрятан в углу столовой, едва заметный среди моря столов, занимающих это большое пространство. Это было лучшее место, чтобы остаться незамеченной во время обеда. Я считала его своим безопасным местом, потому что он находился вдали от центра всеобщего внимания — популярного стола, за которым сидел Хейден со своими друзьями Блейком Джонсом, Мейсеном Брауном и Джошем Эйкерсом. Они были спортсменами нашей школы, нашими футбольными звездами. Они также были постоянным источником моего несчастья. Куда бы я ни пошла, один из них был там, и они никогда не упускали возможности унизить меня.

Я была на пути к своему столу, когда Хейден появился передо мной, заставив меня остановиться. Я попыталась обойти его, но он отошел в сторону, снова загородив мне дорогу.

— Пожалуйста, не делай этого сейчас. Я просто хочу поесть. — Я ненавидела то, что умоляла его. Его лицо не выражало ни следа эмоций. Оно было бесстрастным большую часть времени, когда он говорил со мной. Единственными эмоциями, которые я когда-либо могла видеть на его лице, были ярость, насмешка и холодность.

— Не думай, что ты сможешь так легко от меня избавиться, — презрительно усмехнулся он.

Тяжёлый груз осел в глубине моего живота, который я чувствовала всякий раз, когда Хейден противостоял мне таким образом. Страх, смущение и боль слились в один мощный ком, грозя задушить меня. Он планировал что-то сделать со мной на глазах у всех, и я могла догадаться, какие мысли были у него в голове. Он хотел устроить сцену, о которой будут говорить всё лето. Это будет уморительная история о том, как Хейден Блэк снова унизил стерву, Сару Декер. Это превратится в мем и будет распространено сотни раз во всех сетях. Я знала это наверняка, потому что это уже случалось однажды.

В этот момент мне было достаточно всего этого. Я хотела спокойно провести время вдали от Хейдена и любых ужасных мемов, которые могли появиться из-за его унижения.

— Хейден, пожалуйста, не начинай это сейчас. Я просто хочу спокойно пообедать, а потом я не буду тебе мешать.

— Нет. Ты никогда не сможешь есть или делать что-либо спокойно. — Он опустил голову, пока она не оказалась в нескольких дюймах от моей. — Я не дам тебе покоя, — прошептал он. — Может быть, ты не увидишь меня следующие два месяца, но это не значит, что ты свободна от меня. Ты. Никогда. Не. Будешь. Свободной.

Он подчеркивал каждое слово, тыкая средним пальцем мне в лоб. Ближайшие к нам студенты разразились смехом. Некоторые из них уже приготовили свои телефоны, чтобы сфотографировать или снять на видео то, что Хейден планировал со мной сделать.

Я чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, и больше всего мне хотелось исчезнуть. Я хотела, чтобы меня волшебным образом стерли с лица Земли и из их разума. Если бы только надежда на то, что в этот момент упадет бомба и уничтожит школу, не была надуманной.

— А теперь перемести свою задницу к нашему столу и танцуй тверк.

Я ахнула от ужаса.

— Прости?

— Ты меня хорошо слышала, Сара, или ты глухая, вдобавок к своей тупости? Ты заберешься на наш стол и будешь танцевать тверк для моих ребят и меня.

— Нет.

— Нет?

— Абсолютно нет.

Он схватил меня за запястье с такой силой, что мне стало больно. Я едва смогла промолчать чтобы не закричать от боли. Больше всего ему нравилось видеть, как мне больно. Он питался этим. Это подпитывало его и заставляло делать еще более ужасные вещи.

Он опустил губы, пока они не коснулись моей мочки уха. Я вздрогнула.

— Если ты не будешь мне подчиняться, ты очень пожалеешь, и ты знаешь, что это не пустая угроза. Теперь делай то, что я сказал.

Я не знаю, какая сила родилась во мне после его слов. Может быть, это был всепоглощающий гнев из-за того, что он всегда получал то, что хотел, или смелость из-за того, что я буду в безопасности от него в течение следующих двух месяцев, но я позволила своим эмоциям наконец взять верх. Без всяких колебаний я ткнула своим подносом с пиццей прямо ему в лицо.

В шоке и немного забавляясь я наблюдала, как кусок пиццы соскользнул по его лицу, оставляя грязный след, и меня накрыла незнакомая волна удовлетворения. Студенты молчали. Никто не осмеливался заговорить, пока мы смотрели друг на друга.

— Нет. Я больше не позволю тебе меня мучить. Я больше не буду следовать твоим приказам. — Мой голос был не моим, поскольку я притворялась храброй. На самом деле я дрожала и надеялась, что мой голос меня не выдаст. — Я не твоя марионетка, и я тебя не боюсь. Можешь идти на хер. — Я не стала дожидаться его реакции, вырвала руку из его свободной хватки и выбежала из кафе так быстро, как только могла.

Одним из преимуществ популярности и всеобщего уважения было то, что никто никогда не делал оскорбительных мемов о тебе. Никто ни слова не сказал о том, как Хейдену размазали пиццей по лицу. Летом на его счет не было никаких шуток.

Мой момент ложной храбрости закончился, как только адреналин покинул мое тело, и я почувствовала тошноту и ужас от того, что я сделала. Я могла бы провести лето вдали от Хейдена, но лето не будет длиться вечно…

Я была вымотана, когда остановилась перед своим домом, моя свободная спортивная одежда была полностью покрыта потом. Я посмотрела в сторону дома Блэков: белый трехэтажный традиционный дом, который был похож на мой, за исключением размера. Он был огромным и ухоженным. В настоящее время перед их гаражом не было машин, что было явным доказательством отсутствия Хейдена. Он ездил либо на своем любимом черном Kawasaki Ninja, либо на черном Chevrolet Camaro, и когда он был дома, это всегда было заметно.