Я вышла из дома немного пораньше, чтобы успеть вовремя в школу на велосипеде. Утренний воздух был прохладным, обжигал щеки и руки, а куртка не защищала меня от холода. Я едва могла держать руль ледяными руками. Дорога в школу казалась вечностью, и когда я наконец добралась, мои зубы стучали от холода. Когда я подула на пальцы, чтобы согреть их, я увидела, как Джош и Мейсен вместе смеются над чем-то. Их лица мгновенно вытянулись, когда они заметили меня.

— Смотрите. Это стукачка, — сказал Мейсен.

Джош шагнул ко мне и преградил мне путь, и моя кровь застыла, мои чувства были на пределе. Он был невысоким для парня, так как я была ростом 5 футов 9 дюймов и выше его. Тем не менее, он был широким, мускулистым, поэтому он мог легко меня одолеть. Среди Хейдена, Блейка и Мейсена Джош был самым большим негодяем. Я была не единственной девушкой, которую он ударил. У него был ужасный характер, и он любил бить девушек, прибегая к самым жестоким действиям, спровоцированным или нет.

Джош ударил меня, потому что я пыталась дать ему отпор. Он продолжал обзывать меня, и я сказала ему, что, по крайней мере, я не карлик, как он. Мгновение спустя он замахнулся на меня кулаком, отправив меня в полет через школьный двор. Я не сразу почувствовала боль, потому что была в оцепенении после его неожиданного удара, и моему мозгу нужно было время, чтобы осознать, что, черт возьми, происходит. Только позже я почувствовала боль и вкус крови на потрескавшихся губах, и ужасная реальность лишила меня дара речи.

Он, конечно, не пожалел об этом. Он только пообещал мне синяк под глазом в следующий раз, если я снова буду ему перечить.

К моему постоянному страху, в его порочной личности было что-то большее, но я никогда не могла точно определить, что именно. Временами в его глазах появлялся безумный блеск, который заставлял меня сомневаться в его здравомыслии, а количество ненависти в нем ужасало меня. Он был похож на Натали, так что неудивительно, что они снова вместе. Они время от времени трахались с тех пор, как умер Кай, хотя Натали утверждала, что никогда не переставала любить Кайдена. Я не знала, что она нашла в Джоше, но я предполагала, что для каждой кастрюли была своя крышка.

Джош положил руку мне на плечо и сжал его так сильно, что я сгорбилась от боли. Я впилась ногтями в ладони, молча надеясь, что он не поднимет на меня руку или что-то еще.

— То, что ты сделала в кафе, было невероятно глупо, тупая сука.

— Ты отомстил, потому что моя машина уничтожена. — Мой голос был слабым. — Ты не можешь просто отпустить это?

Он сильнее надавил, и я еще сильнее впилась ногтями в ладони, стараясь не издать ни единого крика боли. Мы находились в коридоре, полном студентов, но я ни секунды не сомневалась, что он ударит меня, если его разозлить.

— Думаешь, мы играем в игры, Сарс? — Мейсен появился в поле моего зрения, поравнявшись лицом с моим. Он щелкнул меня по лбу. — Мы тебя ненавидим и не позволим тебе провести ни дня без нас.

— Ты куча дерьма. — Выбор слов Джоша, как всегда, был полон ругательств, когда он говорил со мной. Я надеялась, что скоро прозвенит звонок, и мне больше не придется это терпеть. — Ты заслуживаешь того, чтобы тебя избили и преподали тебе урок.

Он оттолкнул меня со всей силы, и я не смогла удержаться. Я падала, но кто-то поймал меня сзади и дернул вверх. Восстановив равновесие, я обернулась и ахнула, встретившись взглядом с Хейденом.

— Тебе следовало позволить ей упасть! Зачем ты это сделал? — Джош сплюнул позади меня, и я заметила вспышки гнева в глазах Хейдена от его слов.

— Она была на моем пути, — процедил он сквозь зубы, глядя на него. — Это был естественный рефлекс. — Медленно он снова перевел взгляд на меня, что меня обеспокоило. Что он собирается делать?

— Отойди, — сказал мне Хейден. — Ты — уродливое зрелище для раннего утра. — Он отодвинул меня, чтобы пройти по коридору. Черты лица Джоша исказились от чистой ненависти, когда он смотрел, как он уходит, но затем он заметил, что я смотрю на него, и он отвернулся, бросившись вслед за Хейденом. С усмешкой Мейсен скопировал жест Джоша и последовал за ними.

Мне было трудно двигать ногами, так как они были как желе, но я поплелась к своему шкафчику, необычайно радуясь, что Хейден испортил планы Джоша и так легко меня отпустил. Всякий раз, когда он появлялся из ниоткуда, я чувствовала, что надвигается какая-то гибель, и я никогда не была к нему готова. Я хотела бы сбежать от него. Я хотела бы, чтобы был хоть один день без него. Это лето было похоже на прекрасный сон, но, к сожалению, оно не могло длиться вечно.

Я усвоила одну вещь в своей жизни. Красивые сны не длятся вечно. Меня всегда возвращали к моему обычному кошмару.

Мой телефон завибрировал, и я прочитала сообщение от мамы, в котором говорилось, что она в порядке и на работе. Я глубоко вздохнула, закрыв глаза. Как я и предполагала. У нее была еще одна «дикая» ночь, да?

Я направилась на английский и вошла в класс, обнаружив Джессику в первом ряду. Она сидела за партой, которая была ближе всего к двери, и было легко понять причину ее выбора места. Она хотела быстро выйти, если бы это было нужно. Место рядом с ней, к счастью, было пустым, поэтому я решила занять его. Класс был наполовину заполнен, но я не видела здесь Хейдена или кого-либо из его друзей, что было облегчением.

— Привет, — поприветствовала я ее. Она подняла голову от книги, которую читала. Я подняла брови, когда заметила, что она была написана на французском.

Она покраснела, застенчиво отвернувшись.

— Привет, — ответила она тонким голоском. Так вот, это был ее настоящий голос, он звучал как у десятилетней девочки, но я подумала, что это мило.

— Извини, что прерываю тебя. Могу я сесть рядом?

— Да, конечно. — Она даже не посмотрела на меня, сосредоточившись исключительно на своей книге.

Я взглянула на нее, пытаясь понять, не хочет ли она говорить или просто очень застенчива. Я заметила, что ее глаза уставились в одну точку, что означало, что она не читает. Я заставляла ее нервничать.

— Я хотела спросить, все ли с тобой в порядке. — Я указала на ее лоб. — Я вижу пластырь.

— Я в порядке, спасибо. Хотя я, наверное, выгляжу как уродка.

— Нет, не волнуйся. Все не так плохо.

Она наконец посмотрела на меня, и я заметила неуверенность на ее лице.

— Я хотела поблагодарить тебя… — Она отвела взгляд. Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на меня. — Я так благодарна за то, что ты сделала для меня вчера. Серьезно, спасибо. Ты была единственной, кто выступил против них, и это было так смело с твоей стороны…

Я покачала головой и заправила прядь волос за ухо.

— Это не так. Я не смелая. Я слабая. Я просто не могла вынести, как они тебя обижают… — Я замерла, когда Хейден неторопливо вошел в класс. Волосы на моей шее встали дыбом, и я не могла ничего сделать, кроме как уставиться на него. Он заметил меня и даже не моргнул, когда пошел в конец класса.

Девочки начали шептаться между собой, что было обычной реакцией, где бы он ни появлялся. Сегодня он был одет во все черное — черные джинсы с черной футболкой, обтягивающей его рельефные мышцы, которые сидели на нем лучше, чем я хотела признать. Как кто-то, кто выглядит таким красивым снаружи, может быть таким уродливым внутри?

Я взглянула на Джессику и заметила, что она наблюдает за мной.

— Он тебе нравится? — Прошептала она.

Мои щеки окрасились моим всепроникающим румянцем, грудь пульсировала.

— Конечно, нет. Почему ты спрашиваешь?

Ее губы изогнулись в легкой улыбке.

— Прости. Просто… Ты не сводила с него глаз, когда он вошел.

Правда? Разве я выглядела так, будто меня влечет к нему, когда я на него пялилась?

— Хейден Блэк ненавидит меня. Он… Он превращает мою жизнь в ад, и это не секрет в этой школе. Это долгая история, но, если коротко, нет, он мне не нравится. Я его ненавижу.

— О. Я этого не знала. Прости.