Я натягиваю его вчерашнюю черную рубашку и спускаюсь вниз.

На дяде Кристиане серые спортивные штаны и ничего больше, он стоит у кофеварки. Его светлые светлые волосы падают ему на глаза, между бровями сосредоточенно проходит линия, когда он вбивает молоть в серебряную подставку. У Кристиана есть кофеварка для эспрессо, похожая на ту, которую вы можете увидеть в кофейне, только немного меньше.

Я помню, как стоял здесь всего несколько лет назад и смотрел, как он варит кофе, одетый в черную рубашку с закатанными ниже локтей рукавами. Я был очарован видом мускулов его предплечий, сгибающихся и сгибающихся, и солнечным светом, падающим на волосы на его руках, прежде чем я понял, что на самом деле означало это очарование. Восхищение кем-то в каждой мельчайшей детали говорит о любви, которая гораздо более преданна, чем дядя и племянница.

На его суставах были синяки. Свежие раны, которые были неприятными темно-фиолетовыми и красными и опухшими по краям. Я шагнул вперед и взял его за руку. — Ты снова дрался.

Он переплел свои пальцы с моими и одарил меня опасной улыбкой. — Ты должен увидеть других парней.

— Кто они?

Он на мгновение заколебался, и я ожидал, что он скажет мне что-то неопределенное, но потом он сжал мои пальцы и сказал: — Присаживайся, одуванчик. Я тебе все расскаж».

И он сделал. Он поставил передо мной латте с половиной сахара и сел напротив со своим двойным маккиато и рассказал все подробности о том, почему они с Михаилом пошли за тремя братьями по папиному приказу. Как готовились. Какое оружие взяли. Как избавились от трупов. Он разговаривал со мной так, будто я достаточно умна и сильна, чтобы справиться с реалиями семейной жизни Беляевых.

Как будто я был ему равен.

Прошло всего несколько недель после вторжения в дом, и я бы солгал, если бы сказал, что эта ночь не оказала на меня никакого негативного воздействия. Я видел, как Чесса все еще страдает морально и физически. Почти каждую ночь меня будил кошмар, приснившийся одному из моих братьев или сестер. Нападавший был пьян, и если я чувствовал запах алкоголя в чьем-то дыхании, мое сердце начинало учащенно биться. Но не от страха.

От гнева.

Я горел желанием снова почувствовать себя в безопасности в своем доме, но безопасность исходила от силы, а у меня ее не было. Я была четырнадцатилетней девочкой. Ребёнок в глазах папы, которого нужно было защищать и укрывать ещё настойчивее, чем раньше.

Но дядя Кристиан понял. Одного этого разговора было достаточно, чтобы я почувствовал, что лучше контролирую то, что случилось со мной той ужасной ночью. Да, с Беляевыми творили ужасные вещи, но мы мстили в десять раз жестче.

Глядя на своего дядю, красивого, брутального и покрытого синяками, я никогда не видел более прекрасного и внушающего благоговение зрелища.

Глядя на него сейчас, когда воспоминания о вчерашнем занятии любовью прилипли к моему телу, я чувствую то же, что и в четырнадцать лет. Что он самый замечательный человек, которого я когда-либо знал и когда-либо увижу.

Кристиан замечает движение боковым зрением и смотрит на меня. Так много тепла наполняет его бледно-голубые глаза, когда он смотрит на меня, и я пропитана счастьем.

Уголки его рта приподнимаются, и он мягко говорит: — Вот та улыбка, на которую я надеялся.

Я моргаю и вспоминаю, что он сказал мне на следующее утро после того, как нашел меня на складе.

Завтра я хочу открыть входную дверь и увидеть, как ты улыбаешься этой широкой красивой улыбкой, которая означает, что ты рада меня видеть. Я хочу этого больше всего на свете, одуванчик.

Я впиваюсь в него глазами. От спутанных в постели волос до всей его теплой, мускулистой плоти, чернил на груди и серых потов, низко облегающих бедра.

Я так счастлива видеть его, что мое сердце поет.

Он движется ко мне, как будто его вынуждает невидимая сила, заключает меня в свои объятия и целует. Его рот настойчиво прижимается к моему, раздвигая мои губы, чтобы он мог ласкать меня своим языком, тщательно пробуя на вкус.

— Я хочу всем рассказать о нас, — бормочет он между поцелуями. — Я так долго держал тебя в секрете в своем сердце, и я хочу, чтобы весь город знал, что ты моя женщина.

Я не знаю, что ответить. Я только начинаю привыкать к мысли, что мы вдвоем ближе, чем дядя и племянница.

— Кристиан, я…

Его глаза расширяются. — Ты впервые назвал меня просто Кристианом.

Так что, это. Это просто выскользнуло, но это кажется естественным. — Думаю, я предпочитаю это. Называть тебя дядей становится странно, учитывая все, что мы делали.

Он берет мое лицо в свои руки и целует меня. — Я тоже предпочитаю это. — Кристиан какое-то время смотрит на меня. — Я собираюсь кое-что сказать, и, пожалуйста, не думайте, что это из-за того, что я черствый. Я говорю это только потому, что всегда верил, что ты сильная, и мне не нужно приукрашивать тебя. Я хочу быть честным с тобой, принцесса. Вам не нужны сказки, которые мы рассказываем вашим братьям и сестрам.

Я глажу его лицо. — Все в порядке. Вы можете говорить то, что у вас на уме.

— Троян… — говорит он и колеблется, и я вижу его нежелание причинять мне какую-либо боль, даже если он думает, что я достаточно сильна для этого. — Есть два способа сделать это. Если ты хочешь подождать, пока не уйдет твой отец, прежде чем мы сможем открыто быть вместе, я понимаю. Я буду ждать целую вечность, если придется, пока я могу иметь тебя такой, когда мы наедине. А пока я всегда буду рядом с тобой. Твой защитник и тайный любовник.

Я удивляюсь, как мой гордый дядя согласился быть телохранителем и грязной тайной, когда он был когда-то наследником состояния Беляевых. — Ты сделаешь это для меня?

Его глаза безоблачны и искренни. — Я сделаю это, если ты этого хочешь. Если это то, что делает тебя счастливым.

Я нежно царапаю острыми ногтями мускулы его плеч, размышляя. — А как иначе?

Он проводит большим пальцем по моей щеке. — Мы не обязаны держать это в секрете. Троян будет счастлив узнать в свои последние дни, что ты полностью и яростно любим человеком, который всегда будет защищать тебя.

Я прикусываю нижнюю губу, размышляя об этом. Будет ли папа счастлив, или ему будет противна мысль о том, что я сплю с его братом, и его будет раздражать, что Кристиан пытается занять положение главы семьи?

Кристиан целует меня в лоб. — Что-то думать о. Вы делаете то, что вам нужно, а я буду делать то, что мне нужно.

Я все еще представляю себе реакцию папы, если я скажу ему правду, и мне нужно время, чтобы понять, что он сказал. — Подожди, что значит я сделаю то, что мне нужно сделать ? — Ты собираешься доставить неприятности и расстроить папу?

Он качает головой. — Я обещал, не так ли? Я не забыл. На самом деле, в последнее время я пришел к выводу, что хочу сделать наоборо.

— Что это значит?

Но он загадочно улыбается мне и возвращается к приготовлению кофе.

Слова Кристиана на его кухне каждый день эхом отдаются в моей голове. Иногда каждый час. Что папа будет рад узнать, что Кристиан хочет быть со мной. Я дико колеблюсь в этом вопросе, иногда представляя, как папа расплывается в улыбке, если мы скажем ему, что мы вместе, а иногда воображаю, что у него моментальный сердечный приступ или аневризма, когда он слышит эту новость.

А мои чувства? Верю ли я, что меня будут любить, лелеять и защищать как возлюбленную Кристиана? Может быть, даже его жена? Буду ли я чувствовать себя уважаемым, а также счастливым? Папа, рассказывающий мне, что Кристиан всегда нарушал установленные им границы, не дает мне покоя.

Старый Кристиан был таким.

Новый Кристиан чем-то отличается?

Кристиан.

Я обожаю называть его Кристианом.

Сначала это было только наедине, но я обнаружил, что только Кристиан выскользнул из дома и на глазах у наших людей. Михаил и остальные даже не моргнули — это звучит более профессионально, если я назову его Кристианом, — но мои братья и сестры бросали на меня странные взгляды.