Это то, из-за чего он мог справедливо рассердиться на меня.

Только не это дурацкое дерьмо с Чессой.

— Чесса действовала мне на нервы, и да, прошлой ночью я был мудаком, но если вы также помните, я отомстил той неблагодарной женщине, когда она была бандой…

— Не смей сейчас поднимать ее страдания! — рычит Троян. — Я не могу даже смотреть на тебя, Кристиан. Я хочу, чтобы ты исчез из поля моего зрения и подальше от моих детей. Я хочу, чтобы ты убрался из этого гребаного города.

Этот город? Его дети? Он собирается помешать мне видеться с Зеней? — Что вы говорите?

Троян пристально смотрит на меня, гнев и горе отразились на его лице. Моего обычно добродушного брата можно толкать и толкать, но я должен был помнить, что, когда он огрызается, он теряет всякое чувство перспективы. — Я лишу тебя наследства.

— Ты что? — спрашиваю я холодным и убийственным голосом.

— Я могу умереть в следующем году. В следующем месяце. Нассаешь на мою могилу, пока я не остыл? Я отдаю все Зене. Она уже доказала, что достойна меня заменить. Она умна и, в отличие от тебя, ответственна. Она вырастет необыкновенной и могущественной женщиной.

Конечно, она будет. Я сам думал о том же. Смакуя перспективу, на самом деле, но со мной, чтобы помочь ей. Я представлял, как возглавлю эту семью с ней рядом со мной. Не для того, чтобы она все вела сама. — Зеня возьмет то, что ты построил, и сделает это в тысячу раз лучше, но я нужен ей так же, как я был нужен тебе. На самом деле это ваша гордость. Твое так называемое наследие , — рычу я. — Вы сталкиваетесь со своей смертностью и задаетесь вопросом, как все будут говорить о вас, когда вы уйдете.

Я унизил Тройэна, и я знаю, что должна встать перед ним на одно колено и пообещать сделать все возможное, чтобы исправить это, но угроза забрать у меня Зеню заставляет меня краснеть.

— Ты всегда слишком заботился о том, что другие люди думают о тебе, — разглагольствую я. — Великий и могучий Пахан . Вы знаете, кто не спит по ночам, беспокоясь о том, что люди подумают о картинке? Слабые люди. Глупые чертовы люди.

— Уйди с глаз моих, — кричит Тройэн, хватаясь за подлокотники кресла.

— Заставь меня, — парирую я, многозначительно глядя на его сломанную ногу. Он более или менее оправился от прошлогодней химиотерапии, но я знаю, что он боится казаться меньше, чем был. — А еще лучше, признайся, что ты вышел из себя, и возьми свои слова обратно.

Он не может выгнать меня из этой семьи.

В эти дни я эта гребаная семья.

Я тот, кто пачкает руки, защищает всех и вершит правосудие. Троян может быть подставным лицом, но я тот, кто все делает.

— Я принял решение. Если ты не покинешь этот город, я назначу награду за твою голову завтра в полночь. Ты не доживешь до восхода солнца.

Награда за собственного брата? Наши родители перевернулись бы в гробу. Беляевы никогда не позволяли гордыне ослабить нас в целом. — Ты что, чертовски сошел с ума? Ты гордый мудак. Значит, меня выкинут через тридцать четыре года? Приемный брат. Одноразовый брат.

— Это не имеет ничего общего с тем, что тебя удочерили. Это все потому, что ты кусок дерьма, который не знает, когда остановиться. — Троян залезает под куртку и достает пистолет, кладя его на столик.

Горе и гнев бушуют в его глазах, и я сомневаюсь, что он спал с тех пор, как нашел мертвое тело Чессы. Он потерял всякое чувство перспективы.

— А теперь уходи, пока я сам тебя не убил.

Я смотрю на пистолет. Мой собственный брат угрожает мне пистолетом. Он действительно думает, что сможет управлять этой семьей и бизнесом без меня?

Он будет ползти ко мне в мгновение ока и умолять меня вернуться. Шесть месяцев, максимум.

Я оглядываюсь через плечо, а затем подхожу ближе к брату, перегибаясь через его стул и понижая голос, чтобы то, что я хочу сказать, не вышло за пределы этой комнаты. — Вот вам и верность, Троян. Будь благодарен за то, что один из нас все еще верит в то, за что выступает эта семья, иначе я бы не стал просто угрожать убить тебя, как ты только что угрожал мне. Я случайно знаю, кто в данный момент является главным бенефициаром твоего завещания, и это не Зеня.

Я позволил этой угрозе зависнуть в воздухе на гневную минуту.

Затем я выхожу из комнаты и сталкиваюсь прямо со своей племянницей в холле. Она слушала весь наш разговор со слезами на глазах.

Я беру ее за руку и тащу через дом в сад за домом, чтобы мы могли немного уединиться. Под деревом жакаранды я беру ее на руки и крепко сжимаю.

— Я не могу поверить, что это происходит. Ты действительно уезжаешь? — Зеня поднимает ко мне заплаканное лицо.

Это не кажется реальным. Я потеряю Зеню из-за глупой гребаной шутки, о которой никто не должен был знать. — Твой отец не делает пустых угроз.

Она хватает меня за плечи и умоляюще смотрит на меня. — Вы можете это исправить. Просто скажи папе, что ты сожалеешь. Он не сердится на тебя. Он просто боится, что потеряет всех.

Значит, его решение — выкинуть меня из этой семьи? Зеня хочет, чтобы я пошел туда и на коленях попрошайничал, но если я снова посмотрю на своего брата с такой яростью, которая течет по моим венам, я вполне могу забить его до смерти. — Я не могу исправить это прямо сейчас.

Я вижу, как лицо Зени сморщивается, и, в отличие от вчерашнего дня, у нее нет сил сдержать слезы. Когда они свободно стекают по ее лицу, я чувствую, как каждая из них впивается в мою душу.

— Но как мне жить без тебя? — она рыдает.

Я безнадежно качаю головой. Я тоже не знаю, как буду жить без нее.

Зеня плачет сильнее. — Этого не происходит. Это кошмар.

Я бы хотел, чтобы это было. Хотел бы я повернуть время вспять и швырнуть тюбик помады через всю комнату. Или что я был достаточно трезв, чтобы распознать вспышку света и забить до смерти того, кто сделал это фото. Или что я не был куском дерьма и вообще не пошел праздновать.

— Куда вы собираетесь пойти? — шепчет Зеня.

Если Зеня последует за мной, это разозлит Троян еще больше, хотя заманчиво просто трахнуть ее. Вот уж действительно прикончили бы Беляевых. Единственное, что меня останавливает, это постоянные лекции, которые я давал себе в течение последнего года, чтобы быть хорошим человеком рядом с Зеней. — Лучше тебе пока не знать.

Пальцы Зени путаются в моих волосах, и она отчаянно смотрит на меня. — Почему мне кажется, что я больше никогда тебя не увижу?

Меня десятки раз в жизни называли бессердечным, и я бы хотел, чтобы это было правдой. Глядя в изумленное лицо Зени, я не могу дышать, потому что все так болит.

Во всем виноват Троян, гордый ублюдок. Он не понимает, как тяжело мне было ничего не делать с моей одержимостью Зеней. Его разорвало бы на части, если бы он узнал, что его собственный брат хочет заполучить своими грязными руками его невинную дочь. Я был с ней гребаным ангелом, а он вышвырнул меня из семьи, как будто я мусор.

Я беру лицо Зени в свои руки, тяжело дыша.

Так почему же я сдерживаюсь?

Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к Зене. Наш первый поцелуй, а от нее так много вкуса, но все, что я могу ощутить, это ее слезы. Это едва ли настоящий поцелуй, просто прикосновение моих губ к ее нежным губам. Обещание на потом. Что-то, что я должен помнить, а она должна думать до моего возвращения. — Обещаю, я вернусь.

Зеня так растеряна, что, кажется, не замечает, что я ее поцеловал. Мои большие пальцы гладят слезы по ее щекам, но они продолжают течь.

— Люди продолжают бросать меня, — рыдает она.

Боль и сожаление вспыхивают во мне, когда я прислоняюсь своим лбом к ее лбу. — Ты мой самый любимый человек во всем мире, и меня убивает то, что я оставляю тебя. Это ненадолго, но ты должна отпустить меня.

Она обвивает меня руками за талию, и ее рыдания становятся лихорадочными. — Нет, не буду.

— Пожалуйста, Зеня.

В конце концов, мне приходится заставлять ее отпустить меня, и каждую секунду, когда она борется со мной, мне хочется проткнуть себе сердце за то, что причинил ей всю эту ненужную боль.