Другой мужчина, более сдержанный и нервный, прерывисто вздохнул и добавил:

— Ты вообще когда спишь, Лич? Или твой режим такой — спать только когда враг на горизонте?

Лич спокойно повернулся к ним и, едва заметно улыбнувшись, ответил:

— Я сплю тогда, когда это необходимо. Но это не сейчас.

Кроу медленно открыл глаза. Утро встречало его прохладным воздухом, слабым запахом золы и редким потрескиванием углей. Он лениво перевернулся на бок, чувствуя, как мягкий мох под ним слегка влажный от росы.

Костёр всё ещё горел. Лич, как и прежде, сидел неподалёку, молча подкидывая в огонь сухие ветки. Его лицо оставалось бесстрастным, но в этом занятии читалась почти ритуальная сосредоточенность.

Кроу зевнул, наблюдая за ним с ленивым интересом. Остальные ещё спали, утонув в своих снах, а Лич продолжал бодрствовать, словно ему был чужд сам смысл отдыха.

— Ты вообще спишь? — пробормотал Кроу, голосом, ещё пропитанным сонной хрипотцой.

Лич чуть повернул голову, но не ответил сразу. Треск веток в костре заполнил короткую паузу.

— Когда нужно, — наконец прозвучал его спокойный ответ

— Ну ты и жуткий тип, на самом деле, — зевнул Кроу, вставая и лениво потягиваясь. — Впрочем, это объясняет, почему у тебя нет друзей.

Он ухмыльнулся, почесал затылок и добавил с лёгкой насмешкой:

— Хотя, наверное, у мертвецов и не бывает проблем с социализацией. Особенно если они не спят и всю ночь гипнотизируют костёр.

Остальные тоже начали понемногу просыпаться — кто с недовольным ворчанием, кто с ленивым зевком, а кто и вовсе пытался сделать вид, что ещё спит.

Все собрались вокруг костра, потягиваясь и стряхивая остатки сна. Один из мужчин, окинув группу взглядом, заявил:

— Нам нужен завтрак. Пора искать еду.

Как только он произнес эти слова, из леса вырвался огромный медведь, вздымаясь на задние лапы. Трёхметровая махина с хриплым рёвом устремилась к ним, сотрясая землю каждым шагом.

— Первый мужчина резко выхватил оружие, его лицо застыло в смеси ужаса и сосредоточенности.

— Второй мужчина, менее подготовленный к такому повороту, выругался и инстинктивно шагнул назад, судорожно хватаясь за рукоять своего меча.

— Эльфийка вскочила с земли, её движения были плавными и точными — ещё мгновение назад она медитировала, а теперь уже тянулась за луком, её глаза хищно прищурились.

— Дворф только усмехнулся, сжимая в руках боевой топор.

— Ну наконец-то! А то я думал, что утро будет скучным.

— Девушка вскрикнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, инстинктивно сжав амулет на шее и накидывая заклинание защиты.

Кроу неторопливо подошёл к медведю, глядя на него так, будто это был всего лишь крупноватый бродячий пёс. Слегка наклонив голову, он усмехнулся и лениво произнёс:

— Слушай, бурый, мёда здесь нет. Разве что если ты сам кого-нибудь из нас разжалуешь в соты.

Медведь замер, явно не ожидая такой наглости. Он уставился на Кроу, будто пытаясь осознать, с кем вообще имеет дело. Но спустя мгновение хищник рявкнул и взмахнул лапой, намереваясь разорвать человека в клочья.

Кроу легко ушёл в сторону, словно танцуя, и, воспользовавшись моментом, сделал резкий рывок вперёд. В одно движение он извлёк меч из инвентаря и, не теряя ни секунды, вонзил его медведю прямо в живот.

Медведь взревел от боли, его массивная лапа взметнулась в воздухе и обрушилась на Кроу с неистовой силой. Удар отбросил его на несколько метров, заставив рухнуть на землю, подняв облако пыли и сухих листьев.

Остальные члены группы, наблюдая за столкновением, моментально реагируют.

Дворф подрывается с места, его лицо выражает решимость и готовность к действию. Он, несмотря на свою невысокую статуру, уже вытаскивает топор и направляется к медведю, готовый помочь.

Эльфийка, сохраняя спокойствие, поднимается на ноги, вытягивая стрелы из колчана и прицеливаясь в медведя, однако старается не вмешиваться в момент, когда Кроу ещё в бою.

Мужчина сдержанный и выдержанный, который раньше разговаривал с Личом, делает шаг в сторону, подготавливая свой лук и стрелы, но не спешит стрелять, ожидая момента, когда Кроу будет в безопасности или когда медведь ослабит свою позицию.

Девушка, которая ранее медитировала, резко открывает глаза, хватая свой кинжал. Она осторожно выходит на несколько шагов, стараясь не привлекать внимания медведя и быть готовой к любому действию.

Лич вытянул руку, его взгляд был безжалостен и холоден.

— Пусть он сам с ним разберется, — сказал он, как будто речь шла о каком-то незначительном деле.

Кроу встал, отряхнулся, словно медведь — это просто случайность, а затем снова бросился в атаку. Он ловко уклонился от следующего удара, поднявшись в воздух, и с точностью вонзил меч прямо в голову медведя. Огромное тело обрушилось на землю с глухим ударом.

[Получено 250 XP за победу над медведем!]

— А вот и завтрак, — произнес Кроу с довольной усмешкой, стоя над поверженным зверем.

Остальные остолбенели от увиденного.

Эльфийка сдержала восхищённый взгляд, лишь слегка приподняв брови.

— Молниеносно, — прокомментировала она, не скрывая уважения.

Дворф только фыркнул, улыбаясь уголком губ, но в его глазах читалась скрытая одобрение.

— Эй, это было не плохо для человека, — сказал он с лёгкой насмешкой.

Один из мужчин, тот, кто был спокоен, вздохнул, явно под впечатлением от скорости и ловкости Кроу.

— Я всё-таки предпочитаю не связываться с такими штуками, — добавил он, оглядывая мертвого медведя.

А вот второй мужчина, нервный и осторожный, заметно поморщился, когда медведь рухнул на землю.

— Как ты... так быстро?! — его глаза расширились от удивления.

— Я бы никогда не осмелился... — пробормотал он, явно впечатлённый.

Лич, стоявший рядом, лишь кивнул, как бы подтверждая, что Кроу снова удивил всех своей способностью решать проблемы с минимальными усилиями.

— Ну что, медвежатина на утро! Кушать, кушать, кушать, — сказал Кроу, вытаскивая из инвентаря кинжал и с лёгкостью приступая к разделке туши. "Кто сказал, что я не умею готовить?"

Кроу разделал медведя с быстрым, почти искусным движением. Мясо, снаряжённое кинжалом, легко поддавалось его руке. Закинув шкуру в инвентарь, он продолжил работать, отрезая мясо кусочками, готовя его к дальнейшему приготовлению.

— Есть посуда какая-то у вас? — спросил он, не отрывая взгляда от своей работы.

Дворф, прищурившись и вытаскивая посуду из рюкзака, усмехнулся.

— Куда ж без неё? — ответил он, доставая несколько металлических тарелок. — Ты что, только мясо разделывать умеешь, или ещё и кулинария на подходе? И вообще, ты замёрз, что ли, от всех этих боевых дел?

Кроу взглянул на него, не останавливаясь.

— Я всегда готов к делу. Просто мясо не будет жариться само, да и медведя всё равно больше не спасёшь.

Эльфийка с легким недовольством в глазах подала ему деревянные чашки.

— Убедись, что мясо не перепечёшь. И если ты вдруг решишь приготовить что-то... необычное, предупреди хотя бы нас, — сказала она с усмешкой, наблюдая за его действиями.

— Да не переживайте вы, — ответил Кроу, продолжая заниматься мясом. — Пока займитесь чем-нибудь полезным — поищите растения, да и грибочков не забудьте.

Группа разошлась по лесу в поисках, а Лич остался рядом с Кроу, бросив на него взгляд.

— Знаешь, ты, похоже, не такой уж и плохой, — сказал Лич, его голос всё так же холоден, но что-то в его тоне изменилось.

— Эй, пепельный, если ты не замутишь воды в казан, я начну жевать твою мантию, — сказал Кроу, ухмыляясь. Лич, не меняя выражения лица, ответил:

— Походу, мне показалось, ты всё такой же... изобретательный.

Лич вздохнул, но всё же создал водяной шар, аккуратно наливая воду в казан. Кроу же, не отвлекаясь, продолжал отделять мясо, его движения были быстрыми и уверенными, будто он знал каждый сантиметр этой туши. В воздухе витала лёгкая ирония от их совместной работы.