— Оу, какие вы нервные, — он фыркнул и покачал головой, делая вид, будто глубоко разочарован. — Ну и ладно, не цените вы, значит, инновационные подходы.

Он снова скрестил руки на груди, отвернулся и надулся, словно обиженный ребёнок.

— Великие умы всегда сталкиваются с непониманием, — гордо заявил он. — Галилей, Коперник, я…

Лич закрыл лицо рукой.

— Ты серьёзно сейчас себя с ними сравнил?..

Кроу картинно пожал плечами:

— Ну а что? Они тоже говорили неочевидные вещи, а все вокруг такие: «Нет, ты дурак!» — вот и вы точно так же.

Фенрир громко вздохнул, положив голову на лапы, а Лич замер, явно пытаясь осознать, насколько его жизнь покатилась под откос.

— Мне… мне просто надо с этим смириться… — прошептал он, глядя в костёр пустым взглядом.

Кроу радостно хлопнул в ладоши.

— Вот это настрой, Пепельный! Теперь ты понимаешь, что сопротивляться бессмысленно!

Лич глубоко вдохнул (насколько это возможно для скелета), а затем тяжело выдохнул, будто пытаясь выпустить накопившуюся боль.

— Ладно… — пробормотал он. — Давай представим, что я смирился. Что теперь?

Кроу тут же оживился, ухмылка снова заиграла на его лице.

— Теперь, мой дорогой Пепельный, пришло время для очередной гениальной идеи!

Лич резко вскинул голову, его зелёные глаза вспыхнули паникой.

— НЕТ.

— ДА!

— НЕТ!

— ДА!

— КРОУ, Я ТЕБЯ СОЖГУ!

— Фенрир, держи его!

Лич попытался вскочить, но огромная лапа волка мягко, но уверенно прижала его обратно к земле. Фенрир даже не открыл глаз — просто исполнил просьбу Кроу, видимо, уже привыкнув к его выходкам.

— Предатель… — прохрипел Лич, беспомощно дёрнувшись.

Фенрир приоткрыл один глаз, лениво махнул хвостом и снова закрыл его, давая понять, что ему вообще пофиг.

Кроу удовлетворённо кивнул, а затем, подперев подбородок рукой, сделал задумчивое лицо.

— Так, с чего бы начать…

Лич, всё ещё прижатый лапой, медленно простонал:

— Господи, хоть бы система мне сейчас выдала квест «убей этого дебила»…

[Ошибка. Запрос не поддерживается.]

Лич закатил глаза.

— Да что ж ты за бесполезная хрень…

Но Кроу уже взволнованно жестикулировал:

— Пепельный, сегодня ночью мы займёмся очень важным делом!

Лич даже не пытался больше сопротивляться.

— Охренеть… Только ночь? А то я думал, мы каждый день занимаемся невероятно важными делами, как например поедание босса, скидывание меня с обрыва и приручение волка через лизание в нос!

Кроу помахал рукой:

— Да-да, мелочи! Но теперь у нас есть серьёзная цель!

Он сделал театральную паузу.

Лич мрачно уставился на него.

— ...Ну?

Кроу ухмыльнулся.

— Мы идём грабить данж.

Лич моргнул.

— …Грабить?

— Ну да, обычно туда идут проходить, а мы… — Кроу широко развёл руки, его глаза загорелись азартом. — …зайдём, заберём что сможем и уйдём!

Лич замер.

— Кроу…

— Да, Пепельный?

— Это не грабёж.

— В смысле?

— Это обычное прохождение данжа, просто без убийства всех подряд.

Кроу замер, будто осмысливая эту мысль.

— …Ааа…

Лич довольно кивнул.

— Ну вот. Умничка. Понимаешь, что…

— Значит, мы просто грабим по-умному!

Лич застонал, желая умереть второй раз.

— Всё, пошли, не будем терять время! — радостно воскликнул Кроу, вскакивая на ноги. — Вперёд, моя шайка разбойников!

Фенрир медленно поднял голову, посмотрел на него, потом на Лича, вздохнул и нехотя встал.

Лич, всё ещё лежавший на земле, тупо смотрел в небо.

— Почему… почему я не ушёл тогда, когда ещё была возможность?..

Фенрир молча лизнул его в череп.

— …Ладно, уговорил, пёс… — Лич устало встал, отряхнулся и тяжело вздохнул. — Но если нас убьют, я воскресну и убью тебя лично, Кроу.

Кроу хлопнул его по плечу.

— Вот это настрой, Пепельный!

Лич снова закрыл лицо рукой.

— Это будет очень долгая ночь…

Фенрир мчался вперёд, его мощные лапы раз за разом отрывались от земли, оставляя за собой облака пыли. Ветер свистел в ушах, лесные деревья мелькали, как размазанные мазки на картине.

Кроу, развалившись на спине гигантского волка, задорно размахивал руками, наслаждаясь скоростью.

— Йииихааа! Я чувствую себя королём скорости!

Лич, сидя позади, крепче вцепился в загривок зверя и процедил сквозь зубы:

— Ты можешь хотя бы держаться нормально, а не размахивать руками, как сумасшедший?!

— Как сумасшедший? — Кроу обернулся с ухмылкой. — Пепельный, ты что, забыл, кто я?!

Фенрир зарычал, разгоняясь ещё сильнее, а вдалеке уже виднелся вход в массивный каменный данж.

— Ну что, пора навести налоговую проверку! — весело объявил Кроу, потирая руки.

Лич тяжело вздохнул.

— О да… Опять бардак.

Фенрир резко затормозил у массивных врат подземелья, вздымая клубы пыли. Кроу и Лич ловко спрыгнули с него, но Лич едва успел оправиться, как Кроу с внезапной резкостью схватил его за плечи.

Его лицо исказилось в такой улыбке, что даже древнейшие ужасы из самых тёмных уголков подземелья нервно попятились бы назад.

Кроу медленно, почти ласково, протянул каждое слово, растягивая их, словно паук, плетущий паутину:

— Пе-пель-ный… друууг мой… Ты. Должен. Немедленно. Телепортировать. Нас. Прямо. К. Боссу.

Лич, застыл, его глаза в черепе на миг перестали светиться, как будто даже они отказались работать.

— Ты вообще понимаешь, что ты говоришь?.. — медленно спросил он.

Кроу наклонил голову, его жуткая ухмылка стала шире.

— Конечно. Мы идём по закону оформлять права на собственность.

Лич медленно провёл рукой по черепу, словно пытаясь стесать с него боль, которую внезапно обрёл.

— Я не хочу это видеть… — пробормотал он, но знал, что выбора у него нет.

Кроу тем временем продолжал улыбаться, слишком довольный своими гениальными планами.

— Ну давай же, Пепельный, я чувствую, что этот подземельный начальник просто жаждет выдать нам документы на владение!

Лич тяжело вздохнул (хотя лёгких у него не было, но желание дышать полной грудью от отчаяния всё равно присутствовало).

— То есть… ты хочешь просто… телепортироваться сразу к боссу? Без зачистки этажей? Без обхода ловушек? Без… нормальной стратегии?!

Кроу, не переставая ухмыляться, кивнул:

— Именно! Экономия времени, ресурсов и нервов. Профессиональный подход.

Лич вздрогнул.

— Ты называешь это профессиональным подходом?..

— Конечно! Мы не просто рейдеры, мы — налоговая инспекция!

Фенрир на всякий случай сделал пару шагов назад, как будто предчувствуя неизбежный апокалипсис.

Лич поднял взгляд в небеса (которых не было, ведь они стояли перед глухими вратами подземелья) и, кажется, мысленно молился всем тёмным богам, чтобы этот день поскорее закончился.

Но Кроу уже тряс его за плечи.

— Даваааай, Пепельный, жахни магией!

Лич ещё раз вздохнул и, не веря в происходящее, протянул руку.

Магический круг засветился, а перед ними развернулась тёмная бездна телепортации.

— Отлично! — радостно хлопнул в ладоши Кроу и, не теряя ни секунды, схватил Лича за шкирку, швыряя его первым в портал.

— ТЫ УБЛЮДОК! — донеслось из темноты, пока Кроу весело запрыгивал следом.

Фенрир, посмотрев на портал, грустно вздохнул и, как истинный преданный пёс, пошёл за своими хозяевами.

В тот же момент тёмный зал подземелья содрогнулся.

И вот тут Кроу уже выходил на сцену.

Налоговая инспекция прибыла.

Тёмный тронный зал встретил их гулким эхом шагов, тяжёлой атмосферой и подавляющим ощущением чужой власти. Огромные колонны, испещрённые древними рунами, уходили в высоту, теряясь в тени. Воздух вибрировал от скрытой мощи, а впереди, прямо на возвышении, сидел босс.

На троне из переплетённых костей и застывшей лавы восседало чудище, выглядящее одновременно жутко и величественно. Это был Демонический Архивариус — высокое, худощавое существо с костяным лицом и шестью горящими глазами. Длинные руки с когтями, похожими на перья, покоились на подлокотниках трона. Его плащ из теней медленно двигался, словно живое существо. Вокруг него кружились гигантские страницы с записями, будто сама история мира была вплетена в его силу.