Когда Кроу закончил, перед ним оказалась целая куча мяса и костей медведя. Кости он аккуратно закинул в инвентарь, а мясо, часть из которого тоже отправилось туда, он оставил для жарки. Вскоре, взяв сковороду, Кроу положил куски мяса на неё и начал жарить, издавая характерный шипящий звук, словно наслаждаясь этим процессом.

Группа уже возвращалась с грибами и кучей растений и овощей. Дворф, подойдя к Кроу, бросил сумку рядом с ним.

— Вот держи, — сказал он, отряхивая руки от земли.

— Зашибись, — сказал Кроу, осматривая растения с помощью навыка анализа. Среди них были растения, напоминающие перец и соль, и другие специи, а также картофель.

Кроу начал нарезать и шинковать растения и подобие картофеля, его смех был зловещим, словно он готовил не просто еду, а нечто намного более странное и опасное.

— Ты точно уверен, что это съедобно? — настороженно спросил один из мужчин, наблюдая за Кроу, как он с таким энтузиазмом нарезает растения.

Эльфийка поджала губы, её взгляд был обеспокоен, но она не вмешивалась.

— Ты не против, если я подожду с дегустацией? — добавил дворф, пожимая плечами. — Если это будет смертельно, лучше уж умереть от голода.

Девушка с амулетом, заметив смех Кроу, прищурилась.

— Ты ведь в курсе, что не все из этого можно есть, да? — произнесла она осторожно. — Или у тебя есть особая магия, чтобы сделать их безопасными?

Лич же, продолжая стоять рядом, только молча наблюдал за процессом, его выражение лица оставалось равнодушным, будто это было не более чем очередная странность в их путешествии.

— Да не парьтесь вы, — сказал Кроу, не отрываясь от готовки, — я почти всю жизнь готовил всякое. Правда, медведя в первый раз, но, думаю, справлюсь.

Конечно же, группа отнеслась к этому скептически, обменявшись осторожными взглядами, но когда Кроу закончил, перед ними предстало нечто неожиданно аппетитное. Блюдо источало восхитительный аромат, от которого даже самый недоверчивый из них почувствовал, как урчит в животе.

Кроу, ухмыляясь, разложил еду по тарелкам и протянул каждому:

— Ну, жуйте, пока горячее. Если умрёте, то не сразу.

Эльфийка с недоверием подтянула к себе тарелку, осторожно зачерпнула ложкой и отправила кусочек в рот. Несколько секунд она молчала, словно обдумывая вердикт, а затем её глаза чуть расширились.

— Как же вкусно… — пробормотала она, поражённая.

Остальные, увидев, как эльфийка принялась уплетать за обе щёки, переглянулись, а затем тоже потянулись к своей еде. Через мгновение вокруг раздался только звук чавканья и довольных вздохов.

Кроу наблюдал за ними с самодовольной ухмылкой, явно довольный произведённым эффектом. Затем, не теряя времени, он тоже взял свою тарелку и начал есть.

Лич же просто смотрел на происходящее, не проявляя никаких эмоций, лишь слегка склонив голову, словно изучая странное поведение живых существ, которые так радовались еде.

После трапезы все выглядели довольными и сытыми. Дворф, громко хлопнув себя по животу, усмехнулся:

— Ну что ж, было вкусно. Спасибо тебе, парень.

Остальные согласно кивнули, признавая кулинарный талант Кроу.

Закончив отдых, группа начала собирать вещи, готовясь к дальнейшему пути. Перед тем как уйти, они оставили Кроу несколько небольших презентов — немного редких трав, парочку полезных ингредиентов и даже небольшой фляжку какого-то крепкого напитка.

— Не пропадай, — бросил один из них, уходя в глубь леса.

— Давайте-давайте, ребят, не задерживайтесь, — лениво махнул рукой Кроу, наблюдая, как группа исчезает среди деревьев.

Лич, не отводя от него взгляда, наконец произнёс:

— А почему ты не пошёл с ними?

Кроу лишь усмехнулся, продолжая разглядывать оставленные ему подарки.

— А на кой? — он лениво потянулся. — В их группе я был бы явно лишним.

Лич молча посмотрел на Кроу, его взгляд был холодным и оценивающим. Затем он медленно сложил руки на груди и произнёс с лёгкой насмешкой:

— Удивительно. Обычно ты навязываешься к людям, а тут вдруг решил, что лишний?

Кроу ухмыльнулся, не отрываясь от осмотра подарков.

— Да ладно тебе, Пепельный, неужели ты подумал, что я прям горю желанием вливаться в коллектив? — он лениво пожал плечами. — Пусть живут своей жизнью, а я поживу своей.

Лич хмыкнул, но ничего не ответил, лишь чуть дольше обычного задержав на Кроу взгляд, прежде чем отвернуться.

[Получено 150 XP за помощь местным!]

— Ну что ж, пора искать босса, — Кроу потянулся, поправил меч на поясе и уверенно шагнул в глубь леса.

Лич некоторое время молча смотрел ему вслед, затем пожал плечами.

— Очередная глупая затея... — пробормотал он, но всё же последовал за Кроу.

Кроу, пробираясь через густую чащу, пригибался под низкими ветками, перепрыгивал через корни и шел на звук таинственного хихиканья, которое эхом разносилось между деревьями. Оно было тихим, но зловещим, словно чей-то хитрый смех, полный злого умысла.

Лич, замедлив шаг, резко поднял руку, подавая знак остановиться. Его зеленые глаза вспыхнули мрачным свечением.

— Здесь гоблины, — произнес он глухо, словно не сомневался ни на секунду.

Кроу усмехнулся, прищурив глаза.

— Ага. Значит, будет весело.

Кроу медленно повернулся к Личу, его лицо исказилось в зловещей, почти нечеловеческой ухмылке. Глаза блеснули, а губы растянулись так, будто он вот-вот съест кого-то заживо.

Лич вздрогнул. Он, древнее существо, носитель тёмных знаний, повелитель смерти… и всё же на секунду почувствовал, как по костям пробежал холодок.

Кроу медленно поднял руку и, положив её на плечо Лича, прошептал тягучим, мрачным голосом:

— А вот и твой первый урок…

Кроу хлопнул в ладони и, ухмыльнувшись, заявил:

— Объясняю, что нужно делать. Слушай и запоминай, пепельный.

Лич скрестил руки, выслушивая инструктаж. Его пустые глазницы слегка сузились — он всё ещё сомневался в этом плане, но Кроу выглядел до абсурда уверенным.

Спустя несколько минут объяснений Лич, тяжело вздохнув, шагнул вперёд.

Теперь он стоял перед гоблинами, ощущая на себе их жадные, злобные взгляды. А за его спиной Кроу наблюдал с весёлым блеском в глазах.

— Давай, Пепельный, звёздный час настал! — шепнул Кроу, едва сдерживая смех.

Лич вывалился из кустов, размахивая руками, словно чёртов фанатик.

— ХА-ХА-ХА-ХА! МЯСО! СЛАВА ТЬМЕ! БЕЗУМИЕ!

Гоблины в панике замерли.

— Чё... ЧЁ ОН НЕСЁТ?! — прошептал один, глядя на своих товарищей.

Лич с горящими зелёными глазами подбежал к ближайшему гоблину и, схватив его за плечи, затряс с нечеловеческой силой:

— ПРИМИ ТЬМУ, МАЛЕНЬКИЙ ЗЕЛЁНЫЙ ОТБРОС!

Гоблин взвизгнул.

— АААААА!!!

Лич резко его отпустил, а затем… сам с размаху шлёпнулся в грязь, поднялся, начал вращать руками в воздухе, как будто призывает сатану, и снова заржал!

— БУГАГАГА! Я ОТОВАРЮ ВАС ВСЕХ!

Гоблины, смотря на это бешеное недоразумение, начали нервно пятиться назад.

— НЕТ! ОН ЁБНУТЫЙ!

— ОН БЕШЕНЫЙ!

— БЕЖИМ!

Толпа зелёных тварей с воплями рванула в лес, теряя оружие, ботинки и последние остатки уважения к себе.

Лич выдохнул, встал в позу победителя, расправил мантию и с гордостью повернулся к Кроу:

— Ну? Как тебе?

Кроу захлебнулся воздухом.

Он рухнул на землю и закатился в конвульсиях от смеха.

— Т-ты ч-что, БЛИН, ТОЛЬКО ЧТО СДЕЛАЛ?!

Лич приподнял руку, как будто собирался дать глубокий ответ, но… осознал, что и сам не до конца понимает.

— Я... Я просто исполнил твой план.

Кроу, слезясь от хохота, едва смог выговорить:

— ДА КАКОГО ХРЕНА, ТЫ ИХ ПРОСТО ЗАПУГАЛ СВОЕЙ ПОХОДКОЙ ДЕГЕНЕРАТА!

Лич гордо поднял подбородок:

— Главное, что они убежали.

Кроу, качаясь от смеха, легонько хлопнул его по плечу:

— Ладно, пепельный, это было ПРЕКРАСНО! Просто никогда так больше не делай… или наоборот, ВСЕГДА ТАК ДЕЛАЙ!

Лич довольно кивнул, поняв, что только что открыл новый способ доминировать в этом мире.