Вместе с ними главные ворота особняка охраняла пара здоровенных собак, с косматой белой шерстью и свирепыми мордами. На шее у каждого пса был шипастый ошейник, вдобавок несущий на себе какие-то защитные чары. Да и сами звери были явно непростыми, в них тоже ощущалась толика магии. И было видно, что охранники не просто отбывают смену, а добросовестно бдят. Старший регулярно использовал связной амулет, устраивая перекличку с другими постами. А их хватало. Помимо тех, что стояли у главных ворот, другие охранники патрулировали территорию двора. Ходили они парами, но обязательно вместе с одним псом, таким же белым, здоровым и свирепым. На крыше особняка Кирилл тоже заметил нескольких дежуривших охранников. Причём старшие отрядов у ворот и на крыше были явно одарёнными. Тот что на верху был равен по силе Кириллу, а вот командир у ворот был заметно сильнее. Интересно, кто же тут живёт?
На его фасаде прямо над входом, и на главных воротах был изображён какой-то герб. Этот же знак был вышит на плащах охранников. Городское имение какого-то аристократа? Филиал какого-то торгового Дома или гильдии? Ответ на этот вопрос Кирилл не получил, но вот кто живёт в этом особняке он узнал, когда к парадному входу подъехала огромная карета, запряжённая четвёркой лошадей, в сопровождении нескольких всадников. Вернее, это была не карета, а чёртов магический танк на конной тяге! Серьёзно, судя количеству вложенных в неё зачарований и установленных на неё амулетов, Кирилл в ней мог бы не напрягаясь просидеть целый забег на полигоне. Ну, по крайней мере, большую его часть.
Всадники, сопровождавшие карету, впечатляли не меньше. Облачены они были не в латные доспехи, а в кольчужные, но вот по качеству зачарований они явно превосходили своих коллег у ворот. В магическом зрении новоприбывшие буквально сияли, также как и их лошадки. А в руках каждый держал по мощному боевому жезлу в одной руке, и щиту-амулету в другой. Солидно, очень солидно. Старший охраны у ворот коротко отсалютовал прибывшим, а его люди быстро распахнули ворота перед ними, и карета заехала во внутренний двор особняка. Кирилл обратил внимание, что когда она проезжала их, по ней прошла волна мощной сканирующей магии, призванной вскрыть любого затаившегося врага.
Когда карета подъехала к дверям особняка, появившаяся словно из ниоткуда прислуга тут же распахнула дверцу и помогла выйти наружу привлекательной женщине лет тридцати пяти, с тёмно-рыжими волосами, собранными в сложную высокую причёску. Одета она была под стать обитательнице такого места – в роскошное тёмно-бордовое платье с глубоким вырезом. Вдобавок, Кирилл на ней неожиданно отчётливо разглядел множество золотых и серебряных украшений. В том числе и золотой медальон с тем же символом, что и на особняке и плащах охраны. Также он заметил окружавшее женщину свечение, создаваемое украшениями. В самой красотке магии ощущалось не слишком много, может раза в полтора больше, чем в самом Кирилле. Но зато в надетых на неё украшениях этой мощи было хоть отбавляй. Едва заметно кивнув старшему из слуг, она вместе с охраной проследовала в особняк. Кирилл же, наблюдавший за всей этой сценой с крыши соседнего здания, успел заметить, как рядом с ним из ниоткуда появилась какая-то тёмная тень, очертаниями похожая на женскую фигуру. Но больше ничего он понять не успел, так как в странный сон ворвалась мелодия музыкальной шкатулки. Кирилла ждал новый день и новые тренировки.
***
К некоторому его удивлению, следующие две недели тренировок прошли в куда более спокойном режиме, чем первая. Но связано это было не с тем, что наставница сжалилась над своим учеником, а с тем, что ритуальная магия и спешка в принципе плохо сочетаются. Да, бывают ситуации, когда создавать ритуальный круг нужно прямо вот прямо сейчас, быстро и на не подготовленной позиции. И эти ситуации Кирилл отрабатывал ещё два дня, как и в первый день занимая указанную позицию, спешно организовывая там оборону, отражая атаки врагов и вычисляя их скрытые позиции. По итогу третьего дня таких упражнений, когда Кирилл достиг одиннадцатого уровня, Диантрель объявила, что довольна его результатами и может быть уверена, что в случае необходимости, он сможет себе организовать приемлемый ритуальный круг в полевых условиях.
После чего они перешли к тренировкам больше подходящим для освоения ритуальной магии. Каждое утро, как и прежде, Кирилл вместе с наставницей прибывал на седьмой полигон. Причём каждый раз он ждал его в новом виде. Это могла быть небольшая пещера, окружённая густыми зарослями деревьев и кустарников. Островок посреди болота. Высокий холм, окружённый острыми скалами и россыпями камней. Крутой берег небольшого ручья. Возможности седьмого полигона по созданию той или иной местности поражали Кирилла с каждым разом всё больше. Как и осознание того, сколько подобное должно стоить. Но эти мысли, как и образ беснующегося эльфо-скруджо-дака, он старательно от себя отгонял, максимально сосредотачиваясь на учёбе.
А учиться было чему. Каждый день Кирилл вместе с наставницей занимал позицию на полигоне, где под её присмотром всю первую половину дня старательно готовил ритуальный круг. Когда же подготовка заканчивалась, после небольшого отдыха наступала практическая часть тренировки. Опираясь на хорошо подготовленный ритуальный круг, Кирилл должен был выполнить поставленную перед ним задачу. Причём она теперь не сводилась к простому уничтожению противников. Порой нужно было найти всего лишь нескольких врагов, но очень хорошо притаившихся. Порой нужно было не дать врагам проникнуть на занятую территорию незамеченными. А порой нужно было вычислить врагов, скрывающихся на полигоне, и уничтожить их всех одним единственным, сосредоточенным и предельно мощным ударом. Без права на вторую попытку.
Вариантов заданий у Диантрель для Кирилла было много, и с каждым днём она добавляла всё новые и новые детали, чтобы усложнить ему задачу. Само собой, что это касалось не только противников, а в первую очередь ритуальных кругов. От простой пентаграммы они отошли ещё в первый же день новых тренировок, перейдя к более сложным вариантам фигур. Многоконтурные круги, с вынесенными за внешний предел дополнительными малыми кругами, служащими опорой основному, со специализированными узлами-лучами-центрами – нюансов в ритуалистике было очень много. И Диантрель терпеливо и подробно их объясняла Кириллу, помогая ему создавать всё более и более сложные фигуры. Пару раз создание нужного варианта ритуального круга занимало у молодого человека большую часть дня, особенно когда помимо общих контуров, формирующих круг, стали добавляться специализированные фигуры, предназначенные для усиления конкретного типа плетений. Для защитных одни, для атакующих другие, для поисковых третьи.
Чертить их даже при помощи магии было не простым делом, так как надо было ещё держать в голове общую структуру, следить за тем, чтобы в общей картине ритуального круга не было перекосов или перегибов. Если расположить слишком близко два конфликтующих по типу энергии элемента – будет очень грустно тому, кто в момент активации будет находиться в центре ритуального круга. Пример подобного наставница ему тоже показала, когда неправильно расположенные в лучах звезды атакующие элементы вступили в конфликт с защитными элементами, опирающимися на центральный опоясывающий круг. Взрыв получился что надо, когда сдетонировал разом весь кристаллический порошок.
Но все эти труды окупались с лихвой, когда дело доходило до непосредственной тренировки. В этот миг, стоя на тщательно подготовленной позиции, Кирилл ощущал себя командиром боевого корабля, повелевающим десятками орудий разных типов. И раз за разом убеждался, насколько опасным противником может быть ритуалист, сражающийся на своей территории. По его очень скромным прикидкам, при сопоставимых личных силах и умениях ритуалист, подготовив хороший круг, стоил самое меньшее троих одарённых. Конечно, как и везде в этом деле было множество нюансов, начиная от типа ритуального круга, правильности его исполнения, материала-топлива и прямоты рук самого ритуалиста. Но! НО! Если все эти моменты выполнены на должном уровне, то, пожалуй, иного адепта даже не всякий мастер магии так просто выкурит с занимаемой позиции.
