***

Несмотря на весьма поздний час, в кабинете королевы всё ещё горел свет. А в её настольном артефактном зеркале отражалась высокая надменная тёмная эльфийка. Она сидела на огромном троне из тёмного дерева, украшенном резьбой паучьей тематики. Вещь явно очень дорогая, мало того что настоящее дерево в Подземье стоило немалых денег, а тут ещё видна рука очень толкового ремесленника. Яркие фиолетовые глаза тёмной недобро сверкали в унисон с драгоценными камнями, вставленными в великолепную диадему не из простого серебра, а из чистого мифрила. Как и трон, диадема была украшена филигранным орнаментом паучьей тематики. Идеально расчёсанные, густые и прямые серебристые волосы тёмной эльфийки шёлковым водопадом ниспадали ей за спину и на плечи, опускаясь к очень солидных размеров груди.

По сути, только волосы нормально и прикрывали грудь тёмной, так как вся её одежда представляла из себя лишь тонкие ленты из серебряного паучьего шёлка, обвивавшие её тело так, чтобы подчеркнуть выдающиеся формы и соблазнительность фигуры. При взгляде на них, создавалось ощущение, что они непрерывно скользят и текут по тёмной коже эльфийки, подобно серебряным струям воды. Возможно, так оно и было. А возможно, это была лишь иллюзия, вызванная свойствами такого очень дорогого материала, как паучий шёлк. Но учитывая, кем была тёмная эльфийка, и какую магию практиковала, Сивила была склонна поверить в первый вариант. Обуви на ней не было, тёмная сидела на своём роскошном троне босиком, закинув одну ногу на другую, демонстрируя не только их прямоту и стройность, но и идеально выполненный педикюр. Хотя, пара сандалий из белой лакированной кожи, как бы не дикого хищного ящера-альбиноса, стоившая огромных денег, валялась перед троном.

Впрочем, Матриарх не простого, а Великого Дома Шаалас, Циалана, также известная среди сородичей и не только, как Шёлковая Паучиха, могла себе позволить и не такую роскошь, как кожа из экзотичного и редкого хищника, обитавшего в далёких южных джунглях. И регулярно себе позволяла, будучи наиболее могущественной персоной не только в своём Великом Доме, а и во всём родном городе уже не одно столетие. Однако, прямо сейчас ни её богатство, ни мастерство полноценного Магистра весьма редкой Школы Шёлковой Паутины, не смогли ей помочь, отчего могущественная тёмная эльфийка и пребывала в не самом хорошем настроении. Скривив сочные губы, накрашенные серебряной помадой, она недовольным тоном процедила:

- Отряд Найдиры найти не удалось. Как только мы получили вести от Совета Леса, я сразу же организовала их поиски и погоню. Но прошло слишком много времени, и след её отряда уже успел остыть. Собранные мной команды Охотников смогли пройти по нему до Нейтральных Территорий, но на границе с Дикими Территориями он оборвался. Куда они двинулись дальше, сказать невозможно, но изначально они держали путь на север, насколько направления поверхности вообще применимы к Подземью.

Едва заметно поджав губы, Сивила мысленно выругалась. Упустили! Надо было сразу сообщить полученную от Филиппа информацию тёмным сородичам. Возможно, тогда удалось бы сесть на хвост марионеткам Мастера, а через них выйти и на него. Но нет, промедлили, прикидывая как эту информацию получше использовать, и в итоге упустили ещё один след.

- Есть возможность организовать их поиски на Диких Территориях?

Циалана внимательно посмотрела Сивиле в глаза и широко улыбнулась:

- Масштабные – нет, и ты это прекрасно знаешь. Дикие Территории не просто так называются Дикими. Не так много тех, кто может там уверенно работать, без риска сгинуть навсегда. Но у меня есть возможность организовать небольшой поисковый отряд из профессионалов. Вопрос лишь в цене. И в том, что это будет поиск наугад. Подземье – прекрасное место, чтобы пропасть без следа. Особенно на Диких Территориях. А значит, результат, несмотря на затраты, не гарантирован.

Ну, это было ожидаемо, и Сивила была к этому готова.

- И сколько же будет стоить помощь твоих лучших Охотников, Циалана?

Улыбка на лице тёмной эльфийки стала ещё шире:

- Мои услуги стоят очень недёшево, ты это прекрасно знаешь, Сивила. Но для тебя я могу сделать хорошую скидку, если ты подаришь мне ту самую ниточку.

На лице королевы не дрогнул ни один мускул. Но про себя Сивила тихо зарычала. Ну кто бы сомневался. Утаить историю с тем, как проклятая демоническая тварь выторговала себе свободу, можно было даже не надеться. Слишком много свидетелей. Ничего. Память у неё долгая и впереди целая вечность. Рано или поздно, она до этой твари доберётся. И тогда эта похотливая инфернальная мразь узнает, что даже демоны могут страдать. Вслух же, разумеется, Сивила сказала совершенно другое:

- Это возможно. Насчёт же поиска наугад, мы над этим работаем, и я очень надеюсь, что в ближайшее время у нас будет результат. И как только это произойдёт, мне нужно, чтобы твои Охотники были готовы.

- Отрадно это слышать. В таком случае, буду ждать от тебя вестей, Сивила.

- И ещё кое-что, Циалана.

Королева очень внимательно посмотрела в фиолетовые глаза тёмной.

- Я нисколько не сомневаюсь в твоём таланте, мастерстве, опыте и умениях. Ведь иначе ты не была бы Матриархом своего дома уже не одно столетие. И потому особенно тебя заклинаю от совершения ошибки, которая может стоить тебе всего.

Чуть-чуть наклонившись вперёд, Сивила с нажимом произнесла:

- Не думай, что ты сможешь с ним договориться, или, тем паче, поймать его в свою паутину. Ты даже представить себе не можешь, какую силу он получил. Скажу лишь, что меня, во время общения с ним через его марионетку, прикрывали лучшие Мастера Магии во всём Лесу. Чем это закончилось, полагаю, ты в курсе, иначе бы не запросила ту самую нить.

Циалана выдержала взгляд королевы совершенно спокойно. Слегка склонив голову, она вежливым голосом произнесла:

- Благодарю тебя, за столь искреннюю заботу Сивила. И уверяю тебя, что самонадеянностью я никогда не страдала. Иначе бы не пережила всех тех сучек, что мечтали занять моё место.

- Отрадно это слышать, Циалана.

Вежливо попрощавшись с тёмной, Сивила погасила артефактное зеркало. Убедившись, что отражение Циаланы полностью погасло, Королева позволила себе бесконечно усталый вздох. Очень хотелось верить, что Циалане действительно хватит ума воздержаться от попыток договориться с Мастером. И в случае с ней, шансы на это были, так как Шёлковая Паучиха была крайне осторожна и подозрительна, благодаря чему до сих пор оставалась Матриархом. Но вот в отношении остальных тёмных сородичей, не говоря уже про других представителей младших рас, такой уверенности у королевы и близко не было.

Склонившись над зачарованной картой района Срединного Моря, где поверхность накладывалась на известные территории Подземья, Сивила задумчиво вгляделась в многочисленные пометки. В частности, в небольшую линию, что вела от родного города Циаланы примерно север. Леарк-Ан-Сардан находился примерно под западной оконечностью Южного Континента, там, где между ним и Северным Континентом был относительно узкий пролив. Относительно близко от Вестмарка, где было логово Мастера. Вполне возможно, что тот обустроил себе убежище в Подземье, недалеко от своей лаборатории. Ведь там, как верно сказала Циалана, действительно очень легко потеряться, а значит и спрятаться. Особенно на Диких Территориях Подземья. Да, опасно, но Мастер вполне мог бы такое потянуть, учитывая его силу. Ладно, на сегодня хватит, пора уже и…

Да во имя Первого Древа! Артефактное зеркало вновь ожило и издало тихую мелодию, получив новый зов. Увидев отразившуюся на зеркальной поверхности эмблему-символу зовущего, Сивила устало и обречённо вздохнула. Третий. Придётся ответить. Королева быстро придала себе подобающий вид и приняла вызов. Миг, и в артефактном зеркале отразился Глава Тайной Стражи, что был неизменно-невозмутимый, только в глазах читалась усталость. Кивнув ему, Сивила коротко сказала:

- Внимаю.

- Как прошло общение с Циаланой?