В любом случае, полезно будет иметь в своём арсенале такую мощную атаку, в этом она была полностью согласна со своими кураторами! Оставшиеся три очка она предложила пока что придержать, дабы использовать их на более высоких ступенях. С чем все тоже согласились. Ну а на следующий день ей устроили новый экзамен. Который она не просто прошла, а прошла его с блеском! Полоса препятствий для опытных оперативников была ею пройдена просто безупречно. О чём ей со скупым одобрением сообщили экзаменаторы. Заодно выдав соответствующий патент, автоматически повышавший ценность Армины как агентессы. И, соответственно, её довольствие.
Полигон она покидала крайне довольная собой. Теперь предстоял дополнительный инструктаж, и можно было вернуться к исполнению своих обязанностей. Единственное, что вызывало определённые опасения, это была часть даров, полученных от Скрижали. Сразу вспомнились обстоятельства её обретения, когда ей предлагали выбрать удел "Наложницы". При одном воспоминании того, какие перспективы ей тогда рисовали строки Скрижали, выбери она его, приходилось прилагать усилия, чтобы удержать лицо.
Нет, Армина прекрасно понимала, когда приняла предложение пройти обучение в Тайной Страже, что от ей могут поручить медовые задания. Собственно, нынешнее её как раз имело вполне себе сладкий вкус. Но всё же это был не её основной профиль! Она же училась в первую очередь как агентесса-оперативник под прикрытием, а не соблазнительница! Но те дары, что предлагала а теперь и вручила Скрижаль, невольно наводили на тревожные мысли. Ну нет, не может же быть...
В памяти невольно всплыло лицо одной из агентесс-инструкторов Тайной Стражи, которая предлагала Армине в самом начале пойти сладкому пути, прямо сказав, что все данные у неё для этого есть. И непросто данные, а настоящий талант. Не ужели стоило тогда согласиться... Да нет, нет! И вообще пойди она по сладкому пути, её бы не представили к Кириаллю! А значит и даров этих бы она не обрела! Скрытых даров...
Причину, по которой она не рассказала о тех дарах, что Скрижаль ей вручила тайно, Армина и сама не могла себе толком объяснить. Скорее всего, это был страх того, что оценив их, её кураторы переведут на другое задание, теперь уже точно медовое. А ей совершенно не хотелось оставлять господина Кириалля. В конце-концов, она же теперь его Защитница...
***
В кабинете для совещаний, расположенном в Корпусе Тайной Стражи, было неожиданно многолюдно. По факту, там сейчас присутствовала практически вся верхушка Леса, включая самого короля. Устало помассировав виски, его супруга уставшим голосом произнесла:
- Могу с уверенностью заявить... могло быть хуже.
Иардаль, бросив на Сивилу короткий взгляд, равнодушно-холодным голосом произнёс:
- Хуже может быть всегда. Мы могли потерять контроль над "Гостем". Или он мог погибнуть. Но то что случилось в итоге - не многим лучше.
Внимательно обведя всех жёстким взглядом, король продолжил всё таким же холодным голосом, глядя на Третьего:
- Ваши агенты сплоховали. Я предположить не мог, что они пойдут на поводу у этого мальчишки.
Третий выдержал взгляд Иардаля совершенно спокойно и ответил:
- Как показали дальнейшие событие, немедленное устранение свидетелей сразу после похищения...
- Я говорю не об этом, - резко перебил его король, - и ты прекрасно это понимаешь. Ваши агенты должны были, едва оторвавшись от преследования, избавиться от свидетелей, и продолжить дальнейший путь в одиночку. Но вместо этого они пошли на поводу у малолетнего мальчишки-хумаса, решившего поиграть в благородного героя из легенд, что врут чуть больше, чем полностью. И что мы имеем в результате?
Оглядев всех ещё раз жёстким взглядом Иардаль продолжил:
- "Гость" засвечен, причём с гарантией, да ещё и таким образом, что интерес к нему будет однозначно огромен. Слишком много разных свидетелей, на которых мы никак не можем повлиять. И всё из-за ваших агентов. Признаться, я был о них куда более высокого мнения.
Спокойно слушавший Иардаля Третий абсолютно спокойным голосом ответил:
- Как ты правильно сам сказал, "Гость" ещё совсем молод, даже по меркам хумасов. Учитывая же... специфику работы с ним, нам необходимо его максимально лояльное отношение к Лесу. С чем, отмечу отдельно, сейчас у нас полный порядок. А вот убийство невольных свидетелей, часть из которых помогла "Гостю" выжить, согласно выводам моих аналитиков, однозначно эту лояльность если бы не подорвала, то изрядно пошатнула. Будь у него другой характер, будь он старше, он бы, возможно, понял и принял подобные жёсткие действия. Но нам приходится работать с тем, что мы имеем.
- Смею заверить, - вмешалась в разговор Мираэль, - что Диантрель в самое ближайшее время аккуратно подведёт его к мысли, что иногда нужно поступать... жёстко или даже жестоко. Нашего влияния на "Гостя" для этого более чем достаточно, главное подвести его к этой идее плавно.
- Отрадно это слышать, - произнёс Иардаль, бросив чуть смягчившийся взгляд на Старшую Чародейку.
Переведя его обратно на Третьего, он также жёстко спросил:
- Но это не отменяет главного вопроса: что делать с засветкой "Гостя"?
Глава Тайной Стражи Леса невозмутимо повёл плечами:
- Как обычно. Если не можешь что-то скрыть - выдай это за нечто другое.
Иардаль выразительно посмотрел на Третьего и с демонстративным интересом спросил:
- И за что же ты предлагаешь выдать засветку "Гостя"?
В кабинете неожиданно повисла тишина. Несколько секунд Иардаль смотрела на Третьего. Тот на него. Потом, до короля дошло, что все смотрят на него.
- Что?
- Как оказалось, нам даже особенно и стараться не нужно, что-то придумывая, - издалека зашла Сивила, стараясь сохранять максимально спокойное выражение лица, - С этим прекрасно справились те самые свидетели, о не случившейся гибели которых ты так переживал.
Иардаль, повернувшись к супруге, демонстративно и многозначительно вскинул брови:
- Позволь узнать, каким же образом?
- Одарённый юноша-полуэльф, мать из хумасов, отец перворождённый, но кто - неизвестно. При этом однозначно богат, раз его отпрыска опекает весьма известная в Лесной Страже чародейка...
До короля, судя по резко окаменевшему лицу, наконец, дошло. Третий, со всё также лишённым эмоций лицом, подхватил:
- Первому мысль о твоём отцовстве пришла в голову халифатскому торгашу ещё в хранилище Кардарота. Ну а когда ты самолично явился спасать "Гостя" на флагмане Белого Флота, он убедился в этом окончательно. А после всеми своими соображения поделился с тайными советниками и помощниками почтенного Кинь Яо, которые проявили к ним самый живой интерес. Также как и его спутники. Чуть меньше поведали Гьяр'Скалашасс тёмные гномы, но и они в полной мере успели оценить... необычность "Гостя" и его спутников, что навело её тоже на крайне интересные мысли. А потом с нею поделились информацией имперцы, так что...
- С сегодняшнему дню практически вся Белая Гавань в курсе, что у Короля Леса появился очередной внебрачный сын, - закончила Сивила.
- Вот значит как...
Лицо у Иардаля оставалось абсолютно каменным. Несколько секунд он молчал, а затем коротко спросил:
- Градиана?
- Да.
Издав тяжёлый вздох, король откинулся на спинку своего кресла и помассировал глаза руками. Все продолжали молча смотреть на него в ожидании. Примерно через минуту, Иардаль выпрямился, обвёл всех равнодушно-холодным взглядом и спросил:
- Ну и кто же та настолько выдающаяся женщина-хумас, что смогла привлечь к себе моё внимание?
- А вот это хороший вопрос. Им как раз сейчас задаётся вся Белая Гавань. И не только она, но ещё и часть Леса, - с заметным сарказмом в голосе произнесла Сивила, откидываясь в своём кресле и складывая руки на груди, - кандидаток уже набрался с десяток, но мы ещё не выбрали, назначить какую-то одну, или сразу...
