- Знаете, Виолетта, в тот миг, когда вы нашли способ дать нашим отношениям второй шанс, я крыл себя последними словами за то, что по глупой прихоти вообще решил вам его дать. Ведь тем самым я лишил себя удовольствия превратить вас и ваших детей в прелестные живые игрушки.
От этих слов Ленора побледнела ещё больше, буквально вцепившись в руку матери, которую она и так всё это время сжимала, боясь отпустить. Виолетта тоже внутренне вздрогнула, но всё же, как она надеялась, сумела сохранить лицо, а после достаточно твёрдым, деловым, но в тоже время и вежливым голосом сказать:
- Могу только представить ваше разочарование, но я искренне надеюсь, что наше сотрудничество со временем убедит вас, что это была не ошибка, а...
- Что вы, что вы, моя прелестная Виолетта, - перебил её Мастер, остановив движением свободной руки.
Наклонившись вперёд, он как-то странно улыбнулся. От выражения его лица и голоса леди Эдельхарт стало как-то не по себе, а Ленора и вовсе задрожала.
- Я УЖЕ не жалею, что решил пойти на поводу у своей прихоти и дал вам тот шанс, а вы, в свою очередь, сумели им воспользоваться.
Сглотнув, из-за того что Дациус продолжал, не обращая ни на что внимания, буквально выдавливать из её груди молоко, Виолетта спросила, стараясь сохранять всё тот же вежливо-деловой тон:
- Приятно слышать такие слова, но могу я поинтересоваться, что же заставило вас так быстро переменить своё мнение, почтенный Мастер?
Тот странно хихикнул и вновь откинувшись на спинку кресла странно-весёлым голосом произнёс:
- Разумеется вы можете, моя дорогая леди Эдельхарт! И я вам даже отвечу! Я полностью переменил своё мнение о новом начале наших с вами отношений из-за того, что не случись этого, я, с огромной долей вероятности, так бы и не заметил, в какую огромную задницу попал! В какую задницу мы все попали! И, скорее всего, мы, рано или поздно, повторили бы грустную судьбу обитательниц и обитателей этого прекрасного дворца.
Услышав эти слова, Виолетта насторожилась ещё больше. Что он имеет ввиду? Чуть повернув голову, она бросила быстрый взгляд на замершую у входа тёмную эльфийку, что, как она успела узнать, также была Мастером по какой-то прихоти освобождена от ментального контроля. Та, судя по всему, понимала не больше самой леди Эдельхарт. Да и остальные игрушки Мастера, остававшиеся под его полным контролем, судя по недоумённо-настороженным лицам, не понимали, к чему ведёт их господин. Тот, обведя собравшихся насмешливым взглядом, всё тем же странно-весёлым голосом спросил, повернувшись обратно к Виолетте:
- Не понимаете, о чём я говорю? Даже вы, моя прелестная леди Эдельхарт?
Что-то в его голосе Виолетте очень не понравилось. Чем-то он напомнил ей её собственный голос, которым она разговаривала с проштрафившимися подчинёнными, что ещё сами не знали о своих ошибках и надвигающейся на них каре. Нахмурившись, она честно попыталась понять, о какой такой заднице говорит Мастер, и причём здесь погибшие обитательницы этого проклятого подземного города? Ведь монстр их сожравший и сам канул в бездну благодаря Вестнику Солнцеликого, Мастер сам же про это говорил.
При мысли о чудовище из недр, образы сражения с которым она видела, Виолетта испытала смутное беспокойство. Словно она упустила какую-то мелочь, но мелочь очень важную. Нахмурившись ещё сильнее, леди Эдельхарт попыталась понять, что её беспокоит, но безрезультатно. Видимо, мыслительный процесс слишком явно отразился у неё на лице, так как Мастер, издав сочувственный вздох, задумчивым голосом произнёс:
- Мда, как я и думал. Хотя, это было ожидаемо...
- Почтенный Мастер...
Прервавшись на миг из-за того, что Дациус особенно сильно сжал её грудь сильно, Виолетта тяжело выдохнула, но всё же нашла в себе силы продолжить практически не дрожащим голосом:
- ... могу я узнать... о какой угрозе... идёт речь?
- Разумеется можете! - разумеется можете невесело усмехнулся Мастер.
- Хотя, знаете, довольно забавно слышать от вас этот вопрос, при том что вы сами мне же на неё и указали!
Нахмурившись, Виолетта попыталась осознать сказанное Мастером. На что она указала? О чём он вообще? Прикусив губу, леди Эдельхарт всеми силами постаралась понять, что имеет ввиду Мастер, и на миг ей даже показалось, что она почти нащупала какую-то ускользавшую деталь. Но новая волна удовольствия заставила Виолетту опять на несколько мгновений выпасть из реальности. Когда же она отдышалась, а насосавшийся Дациус оставил её в покое, ощущение какой-то упущенной мелочи полностью пропало. Как леди Эдельхарт не старалась её вновь нащупать, честно напрягая память, всё было тщетно. Убрав обратно грудь, она покачала головой и произнесла сдержанно-вежливым голосом:
- Честно признаюсь, почтенный Мастер, я не совсем понимаю, к чему вы клоните...
Тот невесело усмехнулся и многозначительно поднял палец вверх, словно преподаватель Академиума на занятие-семинаре:
- Вот в этом-то и дело! Правда, только отчасти... Ну что же, подойдите ко мне поближе... Хотя, нет, можете все оставаться на местах, на один кабинет меня и без подготовки вполне хватит. Сейчас...
С этими словами Мастер принялся творить какую-то волшбу. Понять, что за плетение он создаёт, Виолетта не смогла из-за укрывавшей его личной защиты, помноженной на личную же маскировку тонких тел. Но даже не будь их, она вряд ли бы разобралась, всё же слишком велика, как оказалось, между ними разница. Весь процесс занял примерно десяток секунд, после чего от Мастера во все стороны устремилась тонкая волна света, прокатившаяся по всеми стенам, полу и потолку, накрыв их тончайшей полупрозрачной плёнкой. Какой-то барьер? Не похоже, слишком тонкий, да и плетение вообще не знакомое и практически не ощущается, в отличии от, как правило, довольно тяжеловесной защитной магии. Пока перешедшая на магическое зрение Виолетта пыталась понять, что сделал Мастер, тот, оценив результаты своих трудов, задумчиво проговорил, размышляя вслух:
- Должно хватить... Можно было бы и поплотнее закрыть, для надёжности... Хотя нет, не стоит, тогда слишком явное выпадение будет, может заметить...
Повернувшись к Виолетте и её детям, что продолжали со страхом смотреть на Мастера, он вновь повеселевшим голосом спросил:
- Ну что, попробуем ещё раз, леди Эдельхарт? Даю вам намёк, с чего начались наши новые отношения?
Нахмурившись, чуя очевидный подвох, Виолетта медленно начала отвечать на явно очевидный вопрос:
- С того, что я предупредила вас о...
Осёкшись на полуслове, она широко распахнула глаза. Даже рот приоткрыла от шока. Наблюдавший за ней Мастер мрачно улыбнулся:
- Дошло? Осознали?
- Проклятье... Но... Как же... Как... Почему... Я же...
- Вот-вот, об этом и речь!
Дациус, бросавший быстрые взгляды то на родную мать, то на Мастера, не выдержал, и спросил, стараясь говорить предельно вежливо:
- Могу я узнать, почтенные, о чём идёт речь?
Нервно хохотнув, Мастер откинулся на спинку кресла и всплеснул руками:
- Ну разумеется можешь! Речь идёт об угрозе, которую никто из нас, включая меня, не заметил. Но на которую обратила внимание твоя почтенная матушка, чем купила вам троим свободу. А тебе ещё и сохранила любимую игрушку всех мальчиков, которую я планировал переделать в её полную противоположную.
От этих слов Дациус заметно дёрнулся. Остальные же, включая марионеток Мастера, недоумённо переглядывались или бросали взгляды на ставшую бледной как мел, леди Эдельхарт, пытаясь понять, о чём вообще идёт речь. А Мастер тем временем продолжил.
- И, как вы могли заметить, об этой угрозе, о которой она же меня и предупредила, прелестная леди Эдельхарт сейчас сама же и не вспомнила. При том что она предупредила меня о ней буквально пару часов назад.
Выждав ещё пару секунд, оглядывая всех окружающих, изрядно напрягшихся, он пояснил:
- Для тех, кто не в курсе. Леди Эдельхарт обратила моё внимание на то, что сигнальные нити, которыми был буквально укутан весь город, как-то не слишком вяжутся с тем чудовищем, что явилось из земных недр.
