Но, как известно, упорство и терпение вознаграждаются. Особенно если они помножены на солидное мастерство и умение! После нескольких недель упорного труда, за время которых он даже получил и развил знание "Продвинутые методы магического взлома", Мастер добрался до заветной цели - личных покоев Матриарха, которые занимали верхний этаж целиком! Они были разделены на две части. Рабочую и жилую. Первая и нужна была Мастеру. Но, чтобы попасть в нужное помещение, куда сходились управляющие нити всех плетений, нужно было миновать несколько других комнат. На преодоление их защиты ушла ещё почти неделя, и Мастер должен был признать, что своей безопасности покойная тёмная эльфийка уделяла самое пристальное внимание. Каждое помещение её покоев было опутано отдельным комплексом защитных и сигнальных плетений. Все вместе они формировали единую защитную сеть, которую дополняли стационарные артефакты, создававшие замкнутые поля. Ну и конечно же здесь имелся целый комплекс механических ловушек сигнального типа, призванных поднять тревогу в случае вторжения незваных гостей. В основном это были нажимные плиты, но имелись и нити из зачарованного паучьего шёлка.
Мучаясь на пару с Саей над взломом очередной ступени защиты, Мастер не на секунду не переставал посылать самые тёплые пожелания покойному Матриарху в частности, и всему обществу тёмных эльфов в целом. Проклятые параноики-интриганы! Даже у него в убежище не было столько всего наверчено! Мастер всерьёз подозревал, что его знание по методам магического взлома успеет повыситься до мастерского же уровня, прежде чем он доберётся до цели, когда ему, наконец, улыбнулась удача. Произошло это в рабочем кабинете покойного Матриарха, за которым как раз располагалось помещение, откуда управлялись плетения дворца. В кабинете, обставленном роскошной мебелью из тёмных пород дерева, привезённых из далёких джунглей, прямо на широком рабочем столе, среди нескольких свитков, стопок бумаг и прочей рабочей мелочи обнаружился персональный амулет-ключ Матриарха. Выглядел он как короткий жезл из сплава мифрила, покрытый от рукояти до кончика сложным орнаментом геометрической формы. Увидев его, Мастер сначала не поверил своим глаза, заподозрив ловушку. Также, как и Сая. Но это действительно был он, по сути, ключ если не от всего дворца, то от большей его части точно. Мастер даже воспользовался своим "Собирателем Памяти", чтобы понять: КАК?! Как такая вещь может лежать вот так просто без присмотра?!
И ему даже удалось получить ответ. Смутный образ того, как в роковой день, когда город погиб, Матриарх зашла в свой кабинет, оставила ключ на рабочем столе а потом... ничего. Уже очень хорошо знакомое ему ничего. Ужас Дияртэна не оставлял после себя даже памяти, удушающая тьма и багровое пламя пожирали всё, что становилось их добычей. Интересно, это было естественное свойство монстра из глубин, или он его развил? Впрочем, не важно, главное что в руках Мастера оказался амулет-ключ Матриарха! Предельно аккуратно, он приступил к работе, по созданию копии-слепка, только уже сделанного под себя. Эта операция заняла почти сутки, и потребовала покупки дополнительных материалов у Величайших. Но мастерство в артефакторике дало о себе знать! Его результатом стала точная копия амулета-ключа, с той только разницей, что ею мог пользоваться Мастер, не поднимая тревоги. С ним большая часть плетений дворца воспринимали его, как давно покойного Матриарха.
После этого, остальное было уж заметно проще. С ключом удалось без проблем проникнуть в соседнюю с кабинетом очень хорошо защищённую комнату, куда никому без разрешения Матриарха не было доступа. Ну или без её ключа. Именно там находилось сердце... нет, не сердце, а мозг всего дворца! Туда сходились все управляющие нити многочисленных плетений, сплетаясь в контролирующие узлы. В отличие от боковых крыльев дворца, здесь они были не в идеальном, но во вполне хорошем состоянии. С одной стороны, это было прекрасно, с другой стороны, пришлось потратить дополнительное время, чтобы захватить над ними контроль. Потому что одного амулета-ключа Матриарха оказалось недостаточно, спасибо клятым остроухим параноикам!
Привязка к крови, привязка к отпечатку магического дара, аналог паролей-отзывов, дополнительные ключи - на третьи сутки от первоначального хорошего настроения, после находки амулета-ключа, у Мастера не осталось и следа. Проклятые. Тёмные. Параноидальные! Стервы! Пришлось вновь закупаться у Величайших, тратя начавшие восстанавливаться средства на нужные материалы и инструменты, изготавливая аналоги магических отмычек, слепки-обманки и прочие необходимые для захвата контроля вещи. Но упорство и труд делали своё дело! К концу недели, последний элемент защиты пал, и Мастер, наконец-то, получил полный контроль над всеми остававшимися плетениями дворца, перенастроив их на себя. Отныне, для всех оставшихся в рабочем состоянии систем защиты, нападения и слежения - он был полновластным хозяином! Это был успех! Триумф! И величайшие это оценили, приблизив восхождение на очередную ступень возвышения, а также наградив повышением знания! В тот миг, когда Мастер окончательно перенастроил все плетения на себя, он получил "Мастерские методы магического взлома".
Что отложило его триумф на сутки, за время которых он усвоил новые знания, лёжа в своей кровати в соседнем крыле. Обидно, будь у него эти знания раньше, они очень сильно помогли бы ему в нелёгком процессе проникновения в этот дворец! Ну, неделю-другую сэкономили бы точно. Но это мелочь! Главное, что он вышел на финишную прямую! После захвата контроля над всеми дворцовыми плетениями, Мастер вместе с марионетками подчинил себе источник магии, расположенный в подвалах центральной части. Изначально совершенно дикий, он представлял из себя торчащий из скального массива пола подземного зала природный кристалл фиолетового цвета, переливающийся тусклым светом. Само собой, здешние обитатели его бережно окультурили и приспособили под свои нужды. Выстроили вокруг него отдельное помещение, надёжно изолированное от внезапных выбросов магии. Где надо кристалл огранили, создали вокруг него круг из дополнительных кристаллов-накопителей, что были аналогами водоотводных каналов для разливающихся рек. По итогу, получился весьма добротный источник магической энергии, не совсем подходящий людям, но вполне подходящий рождённым в Подземье.
Долгое время он поддерживал завязанные на него плетения дворца, но без присмотра и ухода он стал вновь понемногу "дичать". Практически у любого источника есть всплески, а есть просадки энергии. Эти колебания постепенно расшатывали поддерживающие контуры и вспомогательные кристаллы вокруг источника. Ничего опасного или сложного, это устранялось банальным обслуживанием, которое толковый адепт может провести. Но адептов не было. И даже учеников не имелось. Никого не было. И за несколько столетий часть из кристаллов и элементов стабилизирующего контура пришла в негодность. Из-за чего уже часть энергии источника стала не уходить по энергоканалам во дворец, а просто рассеиваться в пространстве. Не будь источник расположен в хорошо защищённом подземелье, то рядом с ним уже давно поселилась какая-нибудь мутировавшая зверюга, или выросло магически активное растение.
Из-за этой "утечки", часть плетений дворца лишилась подпитки, контрольно-управляющие узлы это зафиксировали, после чего перераспределили оставшуюся энергию, пожертвовав в первую очередь обеспечением энергией рабского крыла. Потом уменьшилось снабжение крыла для нижне-среднего звена. Всё ради того, чтобы до последнего сохранять центральную часть. Оценив ситуацию, Мастер прикинул, что восстановление источника займёт несколько дней. И, не видя причин откладывать это важнейшее дело, он сразу же к нему приступил. Обновил пришедшие в негодность дополнительные кристаллы-накопители, восстановил поддерживающие и распределяющие контуры, перенастроил разбалансированные потоки - и вот сердце дворца снова билось ровно и уверенно, гоняя его магическую кровь по незримым венам.
