Но для этого конкретного Дома выбор места оказался неудачным, определив его судьбу. Хотя, по словам Найдиры, в тот роковой для Дияртэна день выжили лишь те его обитатели, что находились у самых окраин города рядом с проходами в соседние залы. Остальных же, несмотря на всё отчаянное сопротивление, уничтожил «Ужас Дияртэна», появившийся из расколовшей город надвое расщелины. И который мог в любой момент вернуться, о чём настойчиво напоминала Мастеру изрядно трусившая Найдира. Он же был гораздо более спокоен. В прошлый раз тварь выбралась из своих глубин на куда большую добычу, чем горстка пришедших с ним марионеток. К тому же, в отличии от банд мародёров, они максимально скрывают своё присутствие.

Очень осторожно, непрерывно прислушиваясь к окружающему пространству, Мастер подошёл к самому краю разрушенного складского помещения и заглянул вниз. Туда, где несколькими десятками метров ниже начиналась рассекавшая Дияртэн надвое расщелина. И ожидаемо не увидел ничего, кроме непроглядной темноты. Ни всполохов глубинного огня на самом дне, и мерцания подземных кристаллов в стенах. Ничего. Только густая темнота. Понятное дело, что Мастер даже не попытался «прощупать» её магией. Не хватало ещё привлечь случайно внимание того, кто в ней обитал. И, возможно, обитает.

Но вот осмотреть сам город можно и нужно, благо что место для этого отличное. Сосредоточившись, Мастер перешёл на магическое зрение, совместив сразу несколько его вариантов, и вот в нём город выглядел совсем не таким мёртвым, как в обычном зрении. Из провала медленно поднималась наверх магическая энергия, берущая своё начало в самых недрах земли. Сырая, грубая, но при этом очень мощная, в равной мере принадлежащая аспектам земли и огня. Отчётливо выделялись несколько её ключевых потоков. Любой гео- или пиромант, особенно из числа уроженцев Подземья, заплатил бы любую цену за единоличное владение таким источником дармовой силы. Но в мёртвом городе не было никого, кто мог бы это силой воспользоваться. Она просто текла из недр земли, постепенно рассеиваясь и просачиваясь в незримые трещины породы, уходя дальше в толщу скал. Никому не нужная и никем не используемая. И это касалось не только идущей из расщелины силы. Мастеру были отчётливо видны и другие магические источники, как в уцелевших, так и в полуразрушенных зданиях. Просто невероятное расточительство… Стоп! Стоп!

«Так не бывает!»

Осознание неправильности открывшейся ему картины было столь очевидно, что Мастер не обратил на неё внимание сразу только потому, что был слишком сосредоточен на поиске возможных опасностей в погибшем городе. Которых не было. Но ведь такого не может быть! Если есть живность, а она тут есть, то при наличии такого количества мощных природных магических источников, хотя бы у некоторых должен был появиться владелец. Да даже пещерные крысы, посели их одних в таком месте, рано или поздно вымахают до размеров волка, превратившись в наполненных магией опасных хищников. Или появиться один гигантский крыс, размером уже с доброго быка. Что угодно, но обязательно появится!

А тут ничего такого не видно и даже не ощущается. Тааак. Дав мысленную команду своим марионеткам, Мастер принялся ещё более внимательно «осматривать» и «ощупывать» город, выискивая конкретно следы притаившихся местных хищников. Или одного главного хищника. Его мысленный взор скользил по брошенным домам, иные из которых тянули на полноценные дворцы. По широким или узким улицам. По пересохшим и все ещё полноводным каналам. По превратившемуся в настоящие дикие заросли подземному аналогу городского парка. Находясь внутри подземного зала, да ещё и на высоте, это было относительно легко делать. Вдобавок, в погибшем городе уже почти не было мест, куда со стороны заглянуть было бы непросто. Защита всевозможных сокровищниц, личных покоев, тайников и схронов во многих местах давно уже истлела или пришла в негодность. Во многом как раз из-за заполнявшей город дикой магии, идущей из недр. А вот их содержимое кое-где вполне сохранилось, особенно в парочке тех самых дворцов, это Мастер заметил отчётливо.

Но нигде, ни в одном месте Мастер не ощущал никого живого крупнее обычной дворовой собаки. Да, он «смотрел» вместе со своими марионетками очень осторожно, чтобы не привлечь излишне пристальным взглядом возможного врага. Да, он старался максимально не выдавать своего присутствия, но тем не менее, хоть что-то он должен был заметить! И в итоге заметил. Вернее, внимание на нужную деталь обратил Найдира, которую он мысленно подключил к поиску. Опытная Охотница Подземья внезапно встрепенулась:

«Смотрите!»

«Что? Где?»

«Полуразрушенное здание с обвалившейся магической башней на берегу всё ещё полноводного канала»

«Которое… Вижу! А что с ним?»

«Там звериная тропа! Идёт от обвалившегося берега канала к небольшому пролому в основании стены, прямо у башни! Судя по следам, это тропа явно крупного зверя»

«Сейчас… Вижу… Да, действительно… А ну ка…»

Сосредоточившись на указанном Найдирой месте, Мастер без особого труда «прозрел» подвал частично обвалившейся башни. И там обнаружился всё ещё действующий магический источник, некогда питавший эту самую башню. За прошедшие столетия он заметно «одичал», но всё ещё был весьма неплохим как по мощности, так и по количеству энергии. А ещё там явно было логово какого-то хищника. Почти весь подвал был завален тщательно обглоданными костями разных подземных зверей. Тааак…

Ещё сильнее сосредоточившись, Мастер аккуратно пробудил свой бесценный артефакт, полученный им от ныне покойного ничтожества. Совместив его с магическим взором, он настроился на логово неизвестного зверя. Тоже весьма неочевидный приём, который он далеко не сразу обнаружил, а потом долго и кропотливо осваивал. Он позволял смотреть или воровать воспоминания на расстоянии. Так, что нам расскажет это место? Ага…

В подвале частично обвалившейся башни обитал мутировавший из-за магического источника пещерный крыс. Обычный для Подземья грызун постепенно вымахал до размеров крупного волка, лишился шерсти, зато обрёл вкрапления прочной чешуи, ядовитые шипы на конце хвоста и столь же ядовитые клыки в пасти. А также умение неплохо сливаться с окружающей местностью, за счёт простой, но эффективной иллюзии-камуфляжа. Промышлял крыс тем, что охотился на всех, кто приходил к водопою и был ему по зубам. Включая своих собственных сородичей. Длилось это довольно долго, больше пары десятков лет, за время которых он становился понемногу крупнее и сильнее. Но при этом оставался весьма осторожным, явно опасаясь кого-то. Подробностей было не понять, но несколько раз Мастер замечал, как крыс молнией улепётывал из засады на берегу канала назад в своё логово. А потом, в одночасье, всё резко обрывалось.

Словно и не было никогда крыса-мутанта. Понять, что случилось и когда конкретно пропал хищник никак не удавалось. Вот только что был местный главный хищник, а вот его уже словно и не было никогда. Только косточки от добычи остались. Тааак… Мастер, за долгие годы работы с «Собирателем Памяти» не раз встречался с подобным. И легко узнал следы того, что нечто забрало память о случившемся, буквально выжрав её даже из камней подвала башни. Выжрав, скорее всего, вместе с крысом-мутантом. Картина начинает понемногу складываться…

Сосредоточившись, Мастер погрузился в ещё более далёкое прошлое источника, уже догадываясь, что он там увидит. Так и оказалось. Обычный норный паук, под воздействием источника вымахал из существа размером с ладонь до габаритов крупной собаки. Заодно получив в разы более сильный и смертоносный яд, частично отравленную паутину и мутировавшие в клешни вроде скорпионьих передние лапы. Хищное членистоногое становилось с каждым годом всё сильнее, крупнее и опаснее, а потом исчезло. Просто исчезло, словно и не было его.

Дальнейший поиск выявил ещё десяток пустых логовищ, все как одно находившихся на магических источниках. И у всех их обитателей, включая вполне себе сильных и опасных монстров, мутировавших из местных относительно безобидных обитателей, была одна и таже судьба. Существо занимало ничейный источник, постепенно становилось сильнее, а потом исчезало. Тааак…