Софа взглянула на неё крайне удивлённо. А Катя уже смотрит ей за спину, командуя вынужденным тоном:

– Машка, иди растворяй эту хуйню. Софа у нас защитница монстроёбищ! – своего неудовольствия Катерина не скрывает.

Мария идёт к монстру походкой совершенно нетвёрдой, она перепугана до ужаса. Катерина, заметив это, тыльной стороной кулака сносит остатки головы монстра. Маша, и правда, чуть-чуть успокоилась. Даже посмотрела наконец себе на раненную руку, однако затем быстро потеряла к ней интерес. Хоть и прижмурившись, но отмахнулась от раны, словно от пустячной.

Катя продолжает раздавать приказы:

– Лизка, не стой, нахуй! Целься. И не мне в жопу! – уточнила требовательно, но не нагнетая.

Затем сама немного отошла от монстра, а потом всё же – настороженно повернулась обратно к нему: встав в позу, чтобы в случае чего сразу ударить.

А Александр просто висит. Он внимательно и тревожно смотрит на девочек и прокля́того монстра. Затем с теми же переживаниями взглянул в сторону. Вдалеке, совсем-совсем далеко – видит ещё один красочный бутон. Девочка где-то в здании, не на первом этаже. Но сейчас всё это не помеха. Александр забирает у неё силы. Закрывает свои уставшие глаза. Задумался. Напряжён. Открывает веки, освобождая волевой взор.

Монстр – уже почти весь растворён. Отсек с его ядром – лежит на асфальте.

Катя с силой и большим замахом наступает на этот отсек. Тот глубоко и широко трескается: и начинает быстрее теперь растворяться. Показалось ядро – но ему пока ещё совсем не выбраться. Лиза сразу, без колебаний и промедлений, стреляет в него. Ядро лопается. И остатки чудища скоро испаряются.

София, оставаясь настороже, уводит свои ленты обратно в платье. Затем всё же облегчённо выдыхает, касаясь мокрой ладонью ещё более мокрого лба.

Последним испаряется копьё, торчащее в Александре. И именно в этот момент Софа, оторвав наконец взгляд от пустого теперь места бывшего расположения монстра, посмотрела на демона. И осознала. Она, перепуганная, рванула в его сторону: чтобы поймать. Софа снова выпускает ленты.

Но резкая Катя, в мгновение к ней подскочив, вытянутой рукой обхватывает её плечи спереди, твёрдо останавливая. Лицо Софы исказилось злобой. А Катя, продолжая своё движение, тут же оказывается у неё за спиной и второй рукой обнимает за плечи уже сзади:

– Зашибёт! – взволнованно и гневно предупреждает.

Софа, поворачивая голову, услышала: и что сказано, и как оно сказано. Лицо её сразу становится мягче. Она нечаянно задумывается, и потому, столь же не чаянно, – замирает.

Александр рухнул вниз и ударился плашмя об асфальт. Звучно шлёпнувшись. И весь переломавшись.

Софа услышала звук падения. Она ещё не готова повернуться к его источнику. Лицо её теперь отражает сильное сожаление. В уголках глаз скопились начатки слёз.

Катя же запросто кивает в сторону демона:

– Вон, уже восстановился, – она примирительно успокаивает.

София, пока нерешительная, однако же желая удостовериться, пусть и в очевидном, – поворачивает туда голову. Александр с трудом, но привычно поднимается. Показывает рукой, что с ним всё нормально.

Софа заметно расслабилась. Хотя никуда, конечно, не делись ни грузная эмоциональная усталость, ни остатки прилипчивого страха. Ну хоть слёзы не хлынули. Стёрла рукой их несостоявшийся авангард.

Катерина внимательно заглянула на рану Софы: но там всё уже зажило – не осталось и следа. Катя довольно улыбнулась. Оглянулась на Марию – та тоже теперь совершенно целёхонькая. Катя вернула посветлевший взгляд к Софе. Потом плавно сменила позицию – встала рядом сбоку: одну руку опустив, а вторую оставив на плечах. Прижала крепко, и аккуратно. Затем и голову тоже ласково наклонила к Софе. И сама Софа как раз точно также наклонила голову к Кате, и нежно обняла ту за талию.

Катя аккуратно положила руку на тыл мягкой Софиной ладони на своём бедре, самодовольно выпятив локоть. Она смотрит победительницей на подходящего к ним Александра. Но и в её глазах ещё купался всё тот же пережитый только что безумный страх.

Как и у каждой из них. Да, все девочки хоть в какой-то мере, но наконец-то расслабились. Однако: у всех ещё запечатлён не в памяти, но в настоящем – этот прошлый ужас.

Александр же с твёрдой поступью, но также и с крайне извиняющимся взглядом, шлёпает босыми ногами прямиком к девушкам. И пока идёт – внимательно изучает: пытаясь прочесть всю полноту их эмоций. Посмотрел вот и на Софу, и тогда вдруг осознал:

– Извини, телефону конец...

София, хотя и сквозь тягучую усталость, однако же мягко и хитро улыбнулась:

– А я как раз носила с собой отремонтированный запасной.

Она к огромному неудовольствию Кати – отходит от неё. Это вот Кате прямо очень не понравилось. Крайне. И без края. Но Софа уже была занята: она посмотрел на себя, задумалась, с усилием кивнула, зажмурившись. И её сумка резко появилась на ней – словно бы мгновенно выросла из неё. Все посмотрели на это удивлённо. Все, кроме Кати.

Александр заранее поблагодарил:

– Это ты умничка, конечно. Спасибо, – улыбнуться он снова не смог.

А Софа уже увлечённо роется в сумке. Александр же громко, но не вдохновлённо продолжает:

– Девочки, вы все сегодня молодцы. Невозможно выразить, какие и насколько. Я прошу вас только, будьте осторожны. Всегда и везде. А пока идите по домам и отдохните, – он приложил немало усилий, чтобы ничего из этого не звучало как приказ.

Все девочки обратили к нему свои глаза и ушки. Софа даже отвлеклась от раскопок. Маша и Лиза – обе сейчас очень внимательные. И Катя так-то тоже, хоть и с изрядным пренебрежением.

Он же на секунду задумался, а затем уточнил:

– Вам нужно спать?

Мария открыто и с интересом удивилась:

– Д-да...

– А мне вот нет... – любопытство посетило его. Но вскоре Александр вернулся к извинениям: – Ну тогда постарайтесь поспать. Вам, наверное, сейчас не легко это даётся... Но постарайтесь... – он снова упал в раздумья.

Катерина, вообще-то, почти с самого начала хотела оборвать его многословие, но не решилась, и потому дождалась этой значительной паузы. И хотя по Александру было видно, что он собирался продолжить, и после паузы даже сделал вдох, и даже – открыл рот, Катя спешно его перебила:

– Мы поняли, поняли. Ага. Нам пора идти. – и в голосе её, и во всём вообще, отражены глубочайшая занятость и искренняя в том непреклонность.

София тогда тоже поспешила – она отдала Александру добытый только что из сумки потрёпанный телефон. А потом Софа вопросительно посмотрела на Катю, та же в ответ с вызовом посмотрела на Софу.

Александр, разглядывая телефон, неуверенно отвечает Катерине:

– Ладно... Но если что, свяжитесь со мной.

– Конечно-конечно, не прощаемся! – Катя на самом деле поторопила именно что прощание.

Затем кивнула всем остальным девчонкам: в сторону – обратно по проспекту. И строго за ними проследила. Маша и Лиза повернулись и пошли сразу. А вот Софа сначала пристально взглянула в грозные Катины глаза. Сама же Катя ушла последней.

Когда девушки уже достаточно отошли от Александра, Екатерина язвительно обратилась к Софии:

– Какая ты сегодня умничка.

– Мы все сегодня молодцы, – Софа, эмоционально вымотанная, пренебрегла очередным закидоном.

– Ну-ну, – с плохо затаённым раздражением бросила Катя.

Дальше пошли в молчании, наполненном для каждой – свежей памятью о пережитом сражении.

Но Александр не слышал ни их разговора, ни их мыслей. Смотря в след девичьей стайке, он с тяжёлой грустью вспоминал своих друзей. И снова, в который уже раз, потерянный человек обратил взор в громкое синее небо.

А небо вскоре застеснялось, покрылось румянцем, а потом и вовсе спряталось за бездной тьмы. Выпустив на волю звёзды.

Катерина идёт по освещённой фонарями улице уже совсем одна. Подходит к какому-то круглосуточному магазину. Она превращается в волшебницу. Сумка затем у неё, без всяких для того усилий, почти сразу же возвращается на своё место.