Дома выглядели по-разному — какие-то походили на дворцы, другие на простые лавки, третьи на многоэтажные здания с колоннами и широкими балконами. Они казались настоящими, но если приглядеться…

— Эй, — Дарья подошла ближе к одному из зданий и провела по нему рукой.

На мгновение камень смазался, словно сделанный из жидкой ткани, и снова застыл в прежней форме.

— Это не настоящий город, — констатировала она.

— Конечно. Он существует потенциально. Это город, который ожидает своих жителей, — ответил мужчина в строгом.

Дарья нахмурилась.

— То есть…

— То есть, он пуст, потому что ты его ещё не наполнила жизнью, — пояснил я, оглядывая безмолвные улицы.

Это было пространство, созданное для её будущих последователей.

Но пока тут не было никого.

Мы вышли на широкую площадь.

В её центре возвышалась громадная статуя — женщина в доспехах, с короной на голове и вытянутой рукой, в которой мерцал огненный шар.

— Это... я? — Дарья уставилась на статую.

— Похоже, — сказал я, приподняв бровь.

Огурец, шедший рядом, отпил пива и оценил статую с профессиональным интересом.

— Чего-то не хватает, — сказал он, постукивая пальцем по подбородку.

— Например? — спросила Дарья.

— Кружки пива в другой руке, — серьёзно ответил огурец.

Я подавил смех, а Дарья раздражённо закатила глаза.

Но правда заключалась в том, что статуя ещё не была завершённой.

Пока Дарья не осознала свою полную божественность, её облик в этом городе оставался неполным.

Пока мы стояли, изучая статую, по улицам неожиданно прокатилось эхо.

— Что это? — Дарья напряглась.

Я прищурился.

— Отголосок веры, — сказал я, вглядываясь в дальние улицы.

Город реагировал на неё, чувствовал её присутствие, словно засыпавший зверь, который медленно пробуждается.

Где-то вдалеке мелькнул размытый силуэт.

Дарья резко повернулась, но когда мы подошли ближе, там ничего не было.

— Пока ты не решишь, кто здесь будет жить, город так и останется пустым, — сказал я.

Дарья провела рукой по стене одного из зданий и вздохнула.

— Звучит так, будто я должна создать целый мир...

— Ты богиня. Добро пожаловать в работу, — усмехнулся я.

Огурец же просто пожал плечами.

— Главное, чтобы бар появился первым.

Дарья не нашла, что на это ответить. Мы переместились во дворец. Я всю дорогу убеждал всех здесь остаться.

Дарья щёлкнула пальцами, и время во дворце изменилось.

— Ну вот, — довольно сказала она. — Теперь тут замедленный поток времени. Один день здесь — это неделя снаружи. Мы всё время куда-то мчимся. Ты сам сказал, что нужно разобраться с этим местом, а для этого нужно время.

Она была права.

После бесконечного хаоса, сражений, степных битв, становления богами, огурцов с пивом и даже целого моря пива, нам всем требовался передых.

Дарья потянулась и первым делом развалилась на троне. Огурец тут же нашёл себе уголок, где призвал мягкое кресло и пивную стойку.

А я…

Я отправился в Божественную библиотеку.

Мои руки пробегали по бесчисленным томам. В этом месте не было случайных книг — оно давало только те знания, которые были нужны.

Я искал информацию о клятвах.

Клятвы богов, клятвы магов, древние договора, узлы судьбы…

Меня привязывала к Дарье магическая клятва, и пока она существует, я связан с её жизнью.

Если её убьют, умру и я.

Если она решит что-то безумное, я буду втянут в это.

И что ещё хуже — чем выше она поднимется, тем сильнее станет этот узел.

Я не хотел этого.

Не потому, что Дарья была плохой. Просто… Я не собирался всю вечность жить в страхе умереть.

Дарья пока не подозревала о моих поисках.

Она обустраивала дворец, экспериментировала со своими силами, впитывала власть, которая теперь стекалась к ней.

Я слышал, как она часами сидела в Звёздном зале, наблюдая за мерцающими огоньками, слушал, как она давала новые указания дворцу, училась влиять на этот мир.

Огурец же… ну, он просто наслаждался жизнью.

У него появился личный бар, и он провёл день, изучая лучшие алкогольные традиции среди богов.

А я?

Я сидел за столом, окружённый книгами, и пытался развязать судьбу.

Потому что если я не найду выход сейчас, потом может быть слишком поздно.

Я сидел за массивным столом из какого-то странного материала, похожего одновременно на мрамор и живую ткань. Стол словно дышал, подстраиваясь под меня, чуть изгибаясь в местах, где я опирался локтями.

Божественная библиотека была живой.

Полки вокруг меня двигались бесшумно, словно парили в воздухе. Они скользили по невидимым рельсам, иногда меняя своё положение, будто подстраивались под мои мысли.

Каждая книга, которую я открывал, сама перелистывала страницы, подставляя нужные абзацы.

Но даже в этом идеальном месте, среди величайшего собрания знаний, я не мог найти того, что искал.

На столе передо мной лежала груда открытых книг.

— "Обеты богов и магов"— "Закон судьбы: привязки и ограничения"— "Оковы мира: кто и зачем создаёт нерушимые связи"— "Как стать свободным, если ты связал себя узами"

Каждая книга говорила одно и то же: магическая клятва — это не просто слова.

Клятва — это узел, завязанный на двух существах.

Чтобы его развязать, нужно либо:

Разорвать магическое равновесие, сделав так, чтобы один из участников стал настолько могущественным, что смог бы просто игнорировать её.

Обрести божественную власть над судьбой и вычеркнуть себя из уравнения.

Принести жертву, эквивалентную магическому узлу.

Я почесал подбородок.

— Ну здорово, — пробормотал я. — Дарья уже бог. Остаётся вариант с жертвой.

И это мне не нравилось.

Я листал страницу за страницей.

Фразы мелькали перед глазами:

"Если ты связал себя клятвой, знай: мир больше не признаёт тебя отдельным существом"."Сила узла увеличивается, если оба участника становятся могущественнее"."Некоторые маги специально вводят себя в состояние стагнации, чтобы узел не затягивался"."Тот, кто клянётся, приносит в жертву часть своей души".

Я устало откинулся на спинку стула и потер виски.

Как же я вляпался.

Когда я давал эту клятву, я думал, что просто помогаю Дарье. А теперь я понимал: с каждым её шагом вверх, с каждым завоёванным кусочком власти, мне будет сложнеее.

И если я не найду способа разорвать связь, через пару лет я стану уже невротиком, ну или умру. Дарья уже развязала одну войну с богом.

А я этого не хотел.

В библиотеке было тихо.

Не та мёртвая, давящая тишина, а живая, наполненная мыслями и знаниями.

Книги шелестели страницами.

Далеко за колоннами слышались далёкие голоса — это библиотека напоминала о забытых знаниях.

Время здесь двигалось иначе. Дарья замедлила его, и я мог провести недели, изучая тексты, пока в реальном мире пройдёт всего несколько дней.

Я провёл рукой по переплёту одной из книг.

— Я найду способ, — пообещал я себе. — Найду, даже если придётся разнести этот дворец на куски.

Я перевернул страницу.

Работа только начиналась.

Пока я корпел над древними книгами, Дарья и огурец… ну, скажем так, осваивались.

Дарья, естественно, пошла по пути величия.

Огурец — по пути поиска идеального бара.

Дарья и управление миром

Дарья, хоть и оставалась собой, всё же втягивалась в роль богини.

Она часами бродила по дворцу, придумывая новые законы для своего мира.

С каждым шагом за ней тянулся след золотого сияния, а вокруг витражей и стен появлялись новые символы.

— Здесь нужен зал приёмов.— А тут я хочу арену для испытаний!— О! И обязательно сад с магическими цветами, которые цветут только по моему настроению.

Чем дольше она это делала, тем сильнее дворец подстраивался под её желания.